«Забавно! Смена статуса ведёт к перемене в мышлении — и всё это происходит так быстро?»
Глядя на двух сестёр, которые уже возненавидели его и его спутников, Рэй Линь ощутил весьма любопытное чувство.
Всего лишь перемена в статусе — и эти две сестры стали для него почти неузнаваемы.
По дороге, когда им нужна была его военная защита, они ещё могли разговаривать с ним приветливо, но стоило прибыть в столицу и обрести надёжную опору — тут же обозначилась грань между статусами и сословиями?
Обладавший памятью демона Рэй Линь мгновенно разобрал в их настрое большую часть.
Превосходно. Такая любопытная душа — отличный материал для падения в демонов... Тщеславие...
Как раз в тот момент, когда Рэй Линь обдумывал, не стоит ли искусить кого-нибудь из них к падению, наконец заговорил тот самый главный герой — виконт
«Слушаюсь, милорд!» — управлявший, стоявший за спиной виконта Даниэля, швырнул маленький кошелёк с монетами. — «Возьмите деньги и валийте отсюда, жадные стервятники!»
«Вы...»
Лафиния мгновенно ощутила, будто старых подруг больше не узнаёт, — её охватило унылое безразличие.
«Пошли...»
Она хлопнула скакуна по голове, и Ник немедленно издал радостный клич, а Рэй Линь потёр нос и вместе со старым Бэмом, поднявшим кошелёк, двинулся следом.
Едва различимо раздавался голос виконта Даниэля: «Зачем связываться с деревенщиной... Гера, Ялани — идите, я вас провожу...»
...
«Проклятье! Проклятье! Как могли Гера и Ялани так измениться? Они подпали под чары пожирателя разумов?»
Проехав ещё некоторое расстояние, юная Рыцарь наконец выкрикнула это.
«Да брось, все дворяне одинаковы — старый Бэм на своём веку повидал немало. Только Кинкло — вот это настоящий человек...»
Старый Бэм подбрасывал в руке кошелёк.
На его жадность до денег Лафиния давно махнула рукой и теперь лишь закатила глаза. А вот Рэй Линь с некоторым интересом спросил: «Почему ты раньше не присягнул ему как вассал? Ведь это всё-таки дворянин!»
«Если бы я так поступил, старейшины убили бы меня. К тому же ты правда думаешь, что гном может получить титул в человеческом королевстве?»
Старый Бэм моргнул, обнажая свою хитрую натуру.
«Лучше утонуть в роме, чем тяжело трудиться на благо дворян и в итоге ничего не получить...»
«Ха-ха... Ты неглупый гном...»
Лафиния всё же была молодой девушкой и тут же рассмеялась над его остроумной интонацией.
«Если у вас больше нет дела, как нас расстаться здесь?»
Дойдя до перекрёстка, Рэй Линь первым предложил разойтись.
«Расстаться? Мы что, не пойдём вместе в гильдию наёмников сдать задание?» Лафиния была крайне удивлена. В душе она почему-то испытала лёгкую нежность.
«У меня есть другие дела!» Рэй Линь вежливо отказался, и его намёк был понятен даже Лафинии — он хотел остаться один.
Осознав это, Лафиния даже почувствовала непреодолимое желание расплакаться.
«Тогда куда ты направишься?» Девушка-рыцарь всё же упрямо спросила.
«Я планирую побыть в столице какое-то время, а затем снова отправиться в путь. Конечная цель не определена — быть может, загляну в Серебролунный город на севере... До встречи...»
Рэй Линь, казалось, беспечно помахал рукой и ушёл.
Но ни Лафиния, ни Бэм не заметили, как тонкая ниточка тёмного сияния, подобная волосу, обвилась вокруг Лафинии и мгновенно исчезла.
«Отметина дьявола! Я с нетерпением жду момента, когда твоя душа падёт...»
В глубине сознания Рэй Линя раздался шёпот дьявола.
Он шёл за Лафинией и её спутниками не просто так. С одной стороны — время от времени совершать добрые поступки и подправить свой нравственный облик, а с другой — наблюдать за душами спутников и пытаться склонить их к падению.
В противном случае Рэй Линь ведь не мазохист — зачем бы ему стоять у стен поместья виконта? Разве ему не хватает денег?
Только в реальной обстановке он мог уловить самые тонкие колебания души и направлять их!
«Из того, что я вижу, сёстры Геры тщеславны. Стоит только подтолкнуть — и поддаться влиянию дьявола для них будет самым естественным делом. А вот душа Лафинии — самая чистая. Как только она падёт, она обретёт силу, которой даже дьяволы завидуют...»
Если душа, подобная душе Лафинии, однажды падёт, для любой могущественной демонической силы она станет невероятно заманчивой добычей.
Впрочем, Рэй Линь уже наполовину стал демоническим герцогом. Ему, конечно, не нужно было опускаться до столь низкого поступка. Если он лично проводил эксперименты над особенностями душ простых людей, то лишь из предосторожности.
Раз основное тело уже отняло всё у Бэйлусебаба, то впредь контакты с Адом и демоническими силами были неизбежны — более того, сам Рэй Линь уже приобрёл некоторые демонические черты.
А души обитателей Мира Божеств отличались от душ мира Волшебников, и Рэй Линь хотел лично убедиться в этом.
На Внешнем Море люди из его собственного рода ему не подходили для экспериментов, а что касается пиратов — их души были слишком близки к хаотичным демонам!
Только Лафиния и её подруги сумели вызвать у Рэй Линя подлинный интерес.
Именно поэтому он наложил на них демоническую печать — чтобы впредь можно было отслеживать и изучать их в любое время.
……
«Всё это можно отложить. В столице у меня есть дело поважнее!»
Снять с себя подозрения в пиратстве — вот что Рэй Линь должен был решить в первую очередь!
Иначе жрецы и паладины Бога Справедливости будут преследовать его вечной сворой, словно мухи, и от них не будет никакой возможности укрыться.
Даже если уничтожить одну такую группу, на смену ей тут же вылезут другие.
Впрочем, когда речь шла о перевирании фактов и сокрытии грехов, и Рэй Линь, и те аристократы были одинаково искусны.
«Это дело простое, если подойти к нему верно — достаточно одного заявления о закрытии дела от Его Величества! Когда убийца установлен, даже церковь Бога Справедливости не сможет продолжать расследование…»
Рэй Линь прекрасно понимал: на данный момент он даже не подозреваемый. Жрецы и паладины Бога Справедливости максимум могут пригласить его «помочь в расследовании».
Но если он согласится — это будет полная катастрофа! У какого аристократа нет хотя бы одного тёмного дела или связи с чем-то серым?
Как только вскроется одно — потянутся за ним другие, и о живом выходе из храма можно будет забыть.
Единственный способ — перерубить руку противника у самого корня!
«Как только королевство вынесет по этому вопросу окончательное решение, даже храму будет крайне трудно его опрокинуть… В конце концов, в этих краях они тоже обязаны уважать королевскую власть. Для этого, однако, связей моего рода Фарлан ещё недостаточно…»
Рэй Линь задумался: «Лучше всего найти ближайшего советника Его Величества, который выступит в мою пользу, и найти ключевую фигуру… В этом отношении сеть верующих, оставшаяся от Бэйлусебаба, тоже может пригодиться…»
Чем знатнее дворянин, тем легче он падает, сговариваясь с демонами. Королевская столица Данблесса не стала исключением — здесь даже нашёлся управляющий, лично назначенный Бэйлусебабом перед тем, как тот погрузился в вечный сон. Нельзя не признать: для богов это настоящая насмешка.
«Дайте-ка взглянуть... список главных управляющих в регионе Данблесс, тот, что в столице...»
Рэй Линь пролистывал данные, сохранённые в чипе, и постепенно его лицо озарилось слегка странной улыбкой: «Интересно... демон, что ли?»
Согласно воспоминаниям Бэйлусебаба, королевская столица Данблесса представляла собой явный очаг бесчинств демонов — настолько серьёзный, что для удобства контроля тот специально направил сюда одного из них.
Хоть тот и был подавлен условиями основного мира, его сила по-прежнему должна была соответствовать уровню высшего профессионала.
Более того, он владел особыми техниками сокрытия, которые помогали верующим Бэйлусебаба раз за разом ускользать от обысков церквей.
«Хитрый тип!»
Рэй Линь равнодушно прокомментировал: попытаться подчинить его собственной силой — об этом можно было даже не мечтать. К несчастью, с самого начала здесь не могло быть и речи о честной борьбе.
Воспоминания Бэйлусебаба содержали для Рэй Линя козырь, способный мгновенно прикончить противника!
«Однако прежде чем идти покорять его, стоит сначала навестить старого друга!»
На лице Рэй Линя скользнула загадочная улыбка.
……
«Чёрт! Чёрт! Эти проклятые дворяне — все таращатся на мои земли и напрочь забыли о прежней дружбе с родом Золотого Шипа...»
Там же, в королевской столице, старый знакомец Рэй Линя, виконт Дим, вернулся из дворца со склонённой головой.
Во время предшествующих событий, благодаря тому что он выступал в роли осведомителя, тому удалось чудом уцелеть во время Пиратского Прилива и вернуться на материк, увозя с собой часть семейного состояния.
Затем он принялся хлопотать в столице, надеясь заполучить титул маркиза Золотого Шипа и владения на Бодийских островах, но реальность обрушила на него жестокий удар!
Со смертью старого маркиза все прежние связи утратили силу, и жадные столичные дворяне уже строили планы по разделу Бодийских островов — прибыли от морской торговли были столь велики, что эти дворяне позеленели от зависти.
Несколько раз он добивался аудиенции, но Его Величество
«Хоть мы и в родстве, это не способно устоять перед наживой... разве что какой-нибудь влиятельный человек решится меня поддержать... Золотых монет у меня уже маловато — кого бы мне выбрать...»
В то время как виконт Дим размышлял, вошёл слуга и доложил: «Господин, другой дворянин желает вас видеть — он предъявил герб рода Фарлан...»
Бряк! Изящная фарфоровая чашка выскользнула из рук виконта Дима и разбилась о пол.
«Фа... Фаоланский дом!»
Дим прижал руку ко лбу: «Они всё ещё не отпускают меня?»
В его представлении они уже были напрямую уравнены с демонами и чертями — хотя на деле это было именно так.