В самом центре поля боя находились воин высшего ранга Сигфрид и предводитель двуглавых огров.
Однако Сигфрид был залит кровью с головы до ног — его боевой конь давно исчез, а на бедре зияла огромная рана; лишь упираясь серебристо-белым мечом в землю, он ещё удерживался на ногах.
Двуглавый огр напротив выглядел лишь слегка потрёпанным, без каких-либо серьёзных ран, — но по тяжёлому дыханию и вздрагивающей груди было видно, что он потратил немало сил, а возможно, получил и скрытые повреждения. К нему подступили несколько огров-шаманов и рядовых огров-воинов.
Очевидно, исход боя был решён, и жизнь этого воина высшего ранга висела на волоске — если только кто-нибудь не решится прийти ему на помощь, или же у него не окажется какого-нибудь магического свитка мощного действия.
«Фу-фу... наконец-то, умираю?»
Глаза Сигфрида замутнились, и он смотрел на всё ближе подходящего двуглавого огра, но его руки и ноги словно налились свинцом — сил не осталось вовсе.
«Рэйна, я иду к тебе!»
Перед глазами одна за другой проносились сцены его жизни, и последней застыла улыбка женщины-мага в чёрном одеянии.
Затем он увидел, как гигантский молот обрушился прямо ему на голову.
Если бы не было никаких неожиданностей, через мгновение голова Сигфрида лопнула бы, как тыква, — но
Огромный молот замер в воздухе неподвижно. Лицо двуглавого огра исказилось смесью ярости и изумления — из его груди торчал кроваво-красный кинжал.
«Что... что произошло?»
На лице Сигфрида мелькнуло замешательство, а затем его тело начало подниматься само собой.
Юноша с драконьими крыльями держал его за руку и несся вперёд — от встречного ветра даже щёки ныли, а позади раздавались яростные вопли огров: несколько бесполезных огненных шаров и стрел с молниями пролетали мимо.
«Сковывание человека! И ещё Драконий полёт! Меня спас мимо проходивший маг?»
В сердце Сигфрида вспыхнула надежда на спасение.
В этот момент маг красиво развернулся в воздухе, уклоняясь от погони огра-шамана снизу, указал правой рукой вниз — и мрачное чёрное облако тления обрушилось вниз, скрывая из виду множество огров.
Облако смерти!
Теперь, когда больше не о чем было беспокоиться, Рэй Линь взмахнул крыльями и унёс Сигфрида с поля боя.
После нескольких мгновений головокружительного вращения Сигфрид рухнул прямо на землю, и вокруг разнёсся аромат свежей земли и пахучей травы. Он не мог удержаться, чтобы жадно не вдохнуть несколько раз.
Лишь в этот момент у него появилось время хорошенько присмотреться к магу, спасшему его.
«Очень молод! Противник чрезвычайно молод, но его магические способности далеко превосходят способности Рены...»
Сигфрид почтительно опустил голову. Он знал, что многие заклинания обладают эффектом сохранения молодости, и перед ним вполне мог стоять один из тех капризных старых чудовищ, не изменяющихся внешне с течением веков.
«Однако... лицо этого человека чем-то знакомо... Постойте!»
Сигфрид с трудом поднялся: «Вы тот воин, который был рядом с девушкой-рыцарём высокого ранга... Рэй?»
«Вы всё ещё помните меня?» Рэй Линь с некоторым удивлением взглянул на собеседника.
«В любом случае, спасибо вам за спасение!» — искренне поблагодарил Сигфрид и мудро воздержался от каких-либо вопросов о Рэй Лине.
«Не за что! Я просто не стал тратить впустую!»
«Не стал тратить впустую???» В этот миг Сигфрид ощутил беспрецедентную опасность, но тяжело раненый, он не имел ни малейшей силы для сопротивления.
В последний миг жизни он успел увидеть лишь кроваво-красный кинжал, рассекший его горло.
«Раз он хотел меня убить... зачем тогда спасал?»
Сигфрид закрыл глаза, так и унеся свой вопрос в вечность, а Рэй Линь тем временем ощущал громадную силу, текущую через Кровавый Кинжал Демона.
Один двуглавый огровый предводитель плюс воин высокого ранга — даже он ощутил кое-что вроде переедания.
И именно в этот момент в голове Рэй Линя раздавался один за другим сигналы чипа.
«Динг! Субъект совершил два усиления через Кровавый Кинжал Демона! Общая преобразованная энергия: Сила 2.5, Ловкость 1, Телосложение 2.65, Духовная Сила 0.001!»
Мощный поток жара хлынул из кинжала по всему его телу. И каждая клетка жадно впитывала эту энергию.
Рэй Линь поднял правую руку. Его тонкая ладонь таила в себе силу, не уступающую силе огра, и непрестанно порождала остаточные зрительные образы.
«Очень близко, совсем близко до десяти по всем характеристикам, до первичного совершенствования генотипа...»
Рэй Линь бормотал себе под нос, разглядывая свою панель характеристик, которая к этому моменту уже изменилась: [Рэй Линь Фаолан | Возраст: шестнадцать | Раса: Человек | Маг десятого уровня | Сила: 8 | Ловкость: 7,6 | Телосложение: 9,2 | Дух: 10 | Состояние: Здоров | Таланты: Силач, Эрудиция | Ячейки для Заклинаний: Четвёртого Уровня (3), Третьего Уровня (5), Второго Уровня (7), Первого Уровня (???), Нулевого Уровня (???)]
«Телосложение уже очень близко к границе потолка, к тому же тело сильное, а значит, и к Духовной Силе оно лучше приспособлено...»
Обычные маги обладают мощной духовной силой, но слабым телом. Рэй Линь же был абсолютно иным.
За его мощным духом скрывалось телосложение и сила, сопоставимые с паладином!
«Дух должен соответствовать телу для совершенства, сила и ловкость тоже необходимы... Неужели это правила мира богов?..»
Рэй Линь вздохнул. Затем его руки привычно начали обшаривать тело мёртвого Высшего Рыцаря.
Как Высший Воин и глава крупного наёмнического отряда «Бледный Орёл», при нём наверняка должны быть кое-какие ценные вещи.
Рэй Линь никогда не упускал подобную добычу, но действительность несколько его разочаровала.
«Кроме зачарованной брони и оружия, здесь даже пространственного мешка нет. Неужели все наёмники — бедняки, даже глава отряда не исключение?..»
С трупа Сигфрида Рэй Линь нашёл лишь несколько магических предметов и кошелёк, в котором лежали десятки золотых крон и несколько карт Храма Богатства россыпью — примерно на десять тысяч золотых крон.
К сожалению, все эти карты были привязаны к владельцу. После смерти Сигфрида никто уже не мог обналичить эту сумму — разве что удастся обмануть божественную аутентификацию Воджинь и ещё справиться с яростью самой Богини Богатства. В отношении тех, кто посмеет покуситься на её золото, Дама Богатства, вероятно, тут же станет безумнее разъярённого дракона!
Такая добыча, даже без возможности обналичить карты, для обычного вора представляла бы собой огромное состояние, хватящее на безбедную жизнь. Но Рэй Линь был этим мало впечатлён.
«Что-то здесь не так! У крупного наёмнического отряда вроде «Бледного Орла», к тому же содержащего мага, не может быть так мало средств. Может, где-то ещё есть тайник? Тогда...»
Рэй Линь быстро стащил одежду с трупа Сигфрида и стал тщательно осматривать его по миллиметру.
И наконец обнаружил нечто подозрительное.
На одном участке рубашки на груди текстура явно отличалась от окружающей области — без пристального взгляда это невозможно заметить.
Подобное умелое сокрытие сразу же разожгло интерес Рэй Линя.
Он быстро отрезал этот кусок ткани и принялся за точную расшифровку.
«Наёмники пользуются всего лишь техникой невидимости на основе зелья, которую через моделирование на Чипе можно быстро разобрать. Но раз у них был маг, то, возможно, потребуется ещё и сила заклинаний...»
Тонкая работа по расшифровке, конечно, не составила для Рэй Линя особого труда. Вскоре после обработки раствором ткань рубашки начала приобретать слабый жёлтоватый отсвет.
«Явите себя! Техника оценки!»…
После вспышек света от заклинаний тонкие красные линии проявились, обрисовывая контуры карты.
«Сокровища на карте? Занятно!»
Рэй Линь мгновенно запомнил карту, и, заметив название местности в углу, к его губам скользнула тонкая улыбка.
«Оно оказывается прямо в столице Данбреса… тогда загляну по дороге…»
Кое-как убрав следы на месте происшествия, Рэй Линь неторопливо покинул это место.
«Я зарубил двухглавого огра. Остальные огры, оставшиеся без вожака, устроят кровавую свалку за лидерство — на это у них уйдёт вся энергия, и до погони за мной им будет не до чего. Караван уже проложил основную часть пути — ещё немного, и я доберусь до Крепости Тёмного Леса. Это важный оплот королевства, а за ним простирается Центральная равнина, где угрозы огров больше не будет…»
Слегка определившись с направлением, Рэй Линь сразу взял курс на Крепость Тёмного Леса.
«Эх… надо было боевого коня оставить при себе. Теперь приходится добираться пешком. Надеюсь, по дороге попадётся хотя бы несколько потерявшихся лошадей — даже кляча меня устроит…»
В то время как Рэй Линь бормотал себе под нос, выражение его лица внезапно стало предельно выразительным: «Не может быть! Правда есть!»
Лицо его тут же озарилось радостью, и он повернул голову вправо.
Всего в нескольких сотнях метров справа чёрная точка медленно приближалась, разрастаясь в размере, — послышался ритмичный топот копыт, и вскоре в поле зрения Рэй Линя возник силуэт лошади с всадником.
Однако чем ближе становился тот человек, тем шире расходилась улыбка на лице Рэй Линя.
«Привет! Снова встречаемся!»
Рэй Линь сам подошёл ближе, чтобы поздороваться, но тот смотрел так, словно увидел призрак.
«О! Чёрт возьми! Нет! Я хотел сказать… Рэй! Какого ты тут?!»
Тем, кто предстал перед Рэй Линем, оказался не кто иной, как тот самый человеческий лучник, который в суматохе украл боевого коня Лафинии. А имя его? Рэй Линь даже не обратил внимания.
Неожиданно тот тоже посмел прорваться в обратном направлении и ещё преуспел — такую удачу и смелость не стоит недооценивать.
Но выглядел он весьма скверно: тело было покрыто ранами, а огромный деревянный лук, который тот неизменно носил с собой, бесследно исчез.