Город Эймон!
Это портовый город на побережье королевства Дамбресс. Благодаря процветанию заграничной торговли здесь некогда насчитывалось более десяти тысяч свободных жителей — огни города не гасли до утра, наполняя его атмосферой благополучия.
Однако с новым всплеском «прилива пиратов» в открытом море, в особенности после того, как был разграблен весь архипелаг Боди, морская торговля здесь полностью прекратилась. Множество разорившихся мелких торговцев бросились в море, и благополучие города мгновенно пошло на убыль.
И вот однажды перед городскими воротами появился молодой человек в серой мантии.
— Взнос за вход — одна медная монета!
Два стражника, много лет простоявших на этом посту, натренировались отличать незаурядных людей от простаков. Почувствовав, что перед ними не шутка, они не стали приставать.
Уплатив вступительный взнос, молодой человек вошёл в город Эймон.
Улицы выглядели запустелыми, повсюду тут и там сновали патрульные стражники — как портовый город на побережье, Эймон теоретически мог подвергнуться нападению пиратов, и все эти трусливые городские чиновники и дворяне, напуганные «приливом пиратов», немедленно усилили бдительность. Вероятно, немало людей уже спрятались в глубине материка.
— Полагаю, мне нужно заглянуть в гильдию наёмников!
Остановившись в гостинице и устроившись там, молодой человек снял капюшон, обнажив золотистые вьющиеся волосы и красивое лицо.
Разумеется, это был Рэй Линь. Разобравшись со всеми делами — в первую очередь передав все собранные материалы Орнесту и поручив тому, с выражением экстатического восторга на лице, приступить к постройке магической башни, — Рэй Линь открыто покинул порт острова Фаолань и в одиночку отправился на материк на корабле.
Разумеется, официальной целью были странствия и обучение — обязательная часть пути мага.
В кармане Рэй Линя лежала рекомендательное письмо от Орнеста, по которому он мог отправиться в магическую гильдию столицы и выбрать там курс повышения квалификации.
Выйти в мир Рэй Линь собирался и правда — Орнест больше не мог ничему его научить.
Благодаря мешку измерения, который пожертвовал Боруже, передвижения Рэй Линя стали гораздо удобнее — десять кубических метров пространства более чем достаточно. Он сложил туда палатку, запасы сухарей и все прочие необходимые припасы, сэкономив себе немало хлопот.
Выйдя на берег, Рэй Линь растворился в потоке прохожих, словно капля воды.
Обстановка была ещё довольно напряжённой, и он не хотел без нужды привлекать к себе внимание.
В такое время выйти в дорогу было делом хлопотным — без свидетельства о свободном статусе из городской управы или иных подобных документов человека без лишних вопросов могли принять за беглого арендатора или раба и отправить до конца жизни в тюрьму или на рудники.
Разумеется, если бы Рэй Линь предъявил своё дворянское свидетельство, любые городские ворота распахнулись бы перед ним, но он не был настолько глуп, чтобы так поступать.
А вот если иметь при себе удостоверение наёмника, то, по крайней мере, можно было бы беспрепятственно передвигаться по большинству мест — хотя и с риском получить презрительные взгляды от других гарнизонных отрядов, ведь бесконтрольные наёмники давно стали одной из главных головных болей для стражей порядка.
Гильдия наёмников располагалась как раз рядом с Воинской гильдией. А главным условием для того, чтобы стать наёмником, было сначала стать профессионалом!
Впрочем, это не представляло особой сложности — любой солдат, годами упорно тренировавшийся, умевший свободно владеть несколькими видами оружия и имевший определённый боевой опыт, мог сдать экзамен и получить удостоверение воина первого уровня.
Рэй Линь вошёл через ворота Воинской гильдии, охраняемые двумя крепкими бойцами. Неподалёку возвышались храмы Бога воинов и Бога войны. В самой гильдии даже находились постоянно пребывавшие жрецы из этих храмов, специально отвечавшие за лечение раненых — разумеется, за плату.
За Воинской гильдией стояли несколько могущественных божеств. Без их поддержки — как явной, так и тайной — Воинская гильдия просто не смогла бы распространиться по всему континенту.
Внутри гильдии было очень много людей — для многих рас воинская профессия была наиболее распространённой и не требовала особых талантов.
«Это ваш первый раз, господин?»
Увидев, что Рэй Линь вошёл, одна из служанок тут же подошла к нему, разглядывая его взглядом, в котором сквозило любопытство.
Ведь большинство воинов выглядело как громоздь мускулов, а внешность Рэй Линь была поистине редкой для таких мест.
«Да, я хотел бы записаться на экзамен воина!»
Хотя Воинская гильдия была не лучшим выбором для Рэй Линь — маг пользовался бы куда большим уважением, — Рэй Линь сейчас скрывался от неприятностей и потому не мог себе такого позволить.
Он даже не планировал использовать рекомендательное письмо, выданное ему Онестом.
«Пожалуйста, за мной!»
Служанка повела Рэй Линь на второй этаж гильдии, где было множество небольших площадок, на которых несколько воинов сражались друг с другом — хотя оружие было деревянным, травмы случались регулярно.
Вот тут-то жрецы, терпеливо ожидавшие в стороне, и приходились как нельзя кстати.
«Пожалуйста, сначала зарегистрируйтесь. На какой уровень воина вы хотите сдавать экзамен?»
Похоже, опасаясь, что Рэй Линь мог не понять, а также из уважения к его внешнему виду, служанка с готовностью пояснила: «У нас экзамен проходит через поединок соответствующего уровня — нужно продержаться против одного противника своего уровня или двоих противников низшего уровня в течение определённого времени, чтобы пройти испытание. Порой бывают и раненые…»
«Благодарю за предупреждение, я постараюсь не перестараться!»
Рэй Линь подошёл к окошку и быстренько заполнил свои данные, вставив анкету в проём.
«Посмотрим… Имя — Рэй! Возраст — восемнадцать! Хотите сдать экзамен на воина пятого уровня?»
За стойкой сидел дряхлый старик. Он приподнял очки и посмотрел на Рэй Линя: «Юноша, не стремись слишком высоко. Воин пятого уровня уже способен использовать боевую энергию, а некоторые даже овладели боевыми приёмами. Может, тебе стоит сначала попробовать уровень третий…»
«Что? Вы хотите сдать экзамен на воина пятого уровня?»
Девушка-служительница выразила полное изумление — её пронзительный крик привлек внимание окружающих.
«Почему вы не слушаете мой добрый совет?» Девушка топнула ногой, а на её щеках выступили два милых румянца.
«Я уже определился — давайте этот!»
Рэй Линь внутренне нахмурился: хотя он уже завысил свой возраст, это всё равно выглядело слишком дерзко.
Впрочем, лишь немного — всё же это было куда лучше, чем быть десятиуровневым магом в шестнадцать лет. Поэтому он кивнул: «Пожалуйста, примите мою заявку!»
«Плата за регистрацию — десять медных монет!»
Лишь после того как Рэй Линь оплатил взнос, старик вздохнул, словно не имея выбора: «Эх… нынешняя молодёжь!»
«Забавно! Давно не встречал такого интересного парня! Как насчёт того, чтобы я стал его экзаменатором?»
Раздался грубый, низкий голос, и из толпы выступил великан — на целых две головы выше обычного человека. Он был без рубашки, его мускулы — твёрдые, как гранит — покрывали торс крупными плитами. На лице красовались несколько поперечных шрамов от лезвий, ныне окрашенных в багровый цвет, что делало его облик ещё более жутким. Вокруг послышались тихие перешёптывания.
«Это "Костолом" Фафнир! Этому парню не поздоровится!»
«По слухам, он обожает жестоко дробить кости своих врагов. Как же так вышло, что столь свирепый тип вдруг решил придраться к этому парню?»
«Наверное, из-за женщины! Он уже давно зарился на Нину!»
Девушка-служительница, которая прежде вела Рэй Линя, покраснела: «Фафнир, что ты делаешь?»
«Ничего особенного. Я и сам воин пятого уровня — так что быть его экзаменатором совершенно естественно, верно?»
Фафнир посмотрел на Рэй Линя, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
«Ну как?» — спросил он, обращаясь к старику за стойкой.
«Ты ещё можешь отказаться от экзамена — приходи завтра!» — вздохнул старик. Вероятно, он не желал, чтобы этот юноша получил сокрушительное поражение.
Рэй Линь был внутренне ошеломлён — неужели и подобный пошловатый сюжетный ход выпал именно ему.
«Нет, пусть будет он!»
Ждать до завтра? У него нет столько времени на то, чтобы тратить его впустую.
«Мне дела нет!»
Такое безразличное отношение заставило Нину в ярости убежать, а в костяшках пальцев Фафнира раздались чёткие щелчки.
«Малыш, ты обречён. Я переломаю тебе все кости по одной, и надеюсь, ты не будешь так орать, что зовёшь мамочку…»
Проходя мимо, Фафнир посмотрел на Рэй Линя и провёл пальцем по горлу.
«Без разницы, разве жрецов нет? Я только надеюсь, что у тебя при себе достаточно монет…»
Рэй Линь пожал плечами и схватил длинный меч для испытания.
Поскольку меч был деревянным, рукоять была весьма лёгкой, однако на клинок была нашита железная полоска, придававшая ему некоторую прочность.
«Внимание! Начинайте!»
Двое медленно вошли в боевой круг, после чего судья резко провёл рукой вниз.
«Убей его, Костолом!»
«Я за тебя болею, малыш, держись!» — другие бездельники из числа воинов тут же начали подстрекать, и кто-то даже открыл приём ставок на то, сколько приёмов Рэй Линь продержится против Фафнира.
Среди зрителей Нина, которая только что убежала, по какой-то причине снова вернулась, и полные беспокойства глаза её были прикованы к центру площадки.
«Малыш, иди в ад и кайся!»
Фафнир громогласно взревел и метнулся вперёд прямым уколом.
Такая скорость и мастерство по сравнению с Якобом изначально были весьма посредственными, и Рэй Линь мысленно покачал головой, однако ему приходилось скрывать свой истинный потенциал, поэтому он лишь «чудом» уклонился и нанёс удар мечом по плечу противника.
«Не будем терять время! У меня ещё много дел!»
Тонкий слой свечения боевой энергии внезапно вспыхнул вокруг Рэй Линя.
«Это боевая энергия — малыш уже разбудил боевую энергию!» — из толпы зрителей раздались возгласы удивления.
— Малый, неплохо!
Лицо Фафнира тоже стало серьёзным, и его тело окутало сияние.
Противник, уже разбудивший боевую энергию, — не тот, кого можно одолеть так просто.
— Боевая техника — Разрубающий кости удар!
Скорость Фафнира резко возросла, и он устремился прямо на Рэй Линя.