Среди этой партии рабов была и особая группа маленьких семей — родственники пленных пиратов из бывшей шайки Чёрного Тигра. На этот раз
Пока не случится какого-нибудь грандиозного потрясения, вероятность их измены сводилась к бесконечно малой величине.
— Накопление капитала — кровавый грабёж всё-таки остаётся самым быстрым способом!
Среди привезённых товаров была и особая часть — трофеи, которые Лейлин удержал лично для себя. Сюда входили захваченный ранее на Острове Полурыб-полулюдей сахар-сырец, а также партия вещей, которые было трудно сбыть.
После нескольких пиратских вылазок можно было сказать, что основные условия для запуска двух производственных линий собраны полностью; следующим шагом можно было приступать к пробному производству.
Если бы он действовал по-старому — вложил бы средства семьи, медленно скупал бы рабов и осваивал технологию, — сейчас, пожалуй, и начать было бы тяжело!
— Какой бы ни была форма производства, в основе её всегда лежит грабёж…
Лейлин вздохнул: — Жаль, что после того, как влияние маркиза Луиса развеется, к пиратству больше прибегать нельзя. В конце концов, подобные действия неминуемо вызывают всеобщую враждебность и ненависть…
Разрушение и грабёж легче всего навлекают на голову ненависть, но при этом дают самый быстрый и наглядный результат, и тому, кто к ним прибегает, очень трудно от них отказаться. То, что Лейлин смог принять такое решение, говорило о его мудрой прозорливости.
Безудержное пиратство в конце концов привело бы лишь к тому, что купцы окончательно бросили бы эти воды. Только усердное развитие торговли может стать настоящим источником богатства, и именно поэтому Лейлин решил наладить торговлю белым сахаром и рыбной стружкой.
Конечно, это вовсе не означало, что Лейлин намеревался распустить пиратскую ватагу.
На самом деле, он уже давно продумал дальнейшую судьбу для «Багрового Тигра»: больше не заниматься разбоем самим, а сидеть на месте и собирать дань — взимать плату за покровительство и предоставлять услуги охраны судов.
По существу, это был переход от явного грабежа к скрытому.
Амбиции Лейлина были велики! Чтобы добиться этого, нужно было сперва стать властелином всего внешнего моря — или хотя бы королём тёмного мира, обладающим правом устанавливать правила!
По сути, это и было восхождение к морскому могуществу! При удачном раскладе всё могло даже перерасти в зачатки сильной морской державы!
Лейлин вовсе не отвергал могущественную мирскую власть — напротив, он сейчас изо всех сил готовил почву и для этого.
Ведь боги этого мира нуждались в вере смертных, особенно же — новоявленные божества. Прочное основание веры, собственная опорная база — всё это было крайне важно и служило тем оплотом, что не давал их божественным царствам рухнуть!
Взгляд богов устремлён в далёкое будущее. Лейлин не мог бы вступить в схватку за паству со старыми, давно укоренившимися божествами — это привело бы лишь к ужасающей войне богов!
Его путь был иным: самому заново освоить кусок земли, расплодить население и тем стяжать веру.
Любые временные затруднения для божества — вовсе не затруднения.
Под взглядами Якоба и его людей три корабля медленно отошли от пристани. Лейлин же хлопнул в ладоши и с улыбкой обратился к Якобу: — Что ж, теперь всё зависит от нас. Как у тебя тут дела?
Якоб встрепенулся: — Прошу за мной!
Они подошли к небольшому складу в лагере. Якоб распахнул деревянные двери — и в лицо ударил запах морской соли и рыбьего духа.
Внутри тянулись ряды деревянных стеллажей: огромное количество рыбной стружки было плотно запечатано в керамических кувшинах, надёжно укупоренных.
— По способу, которому вы, молодой господин, нас обучили, изготовленная нами рыбная стружка хранится более месяца. А если запечатывать её таким образом — то, по нашим прикидкам, она пролежит больше полугода…
В голосе Якоба слышалось воодушевление: — Этого срока нам с лихвой хватит, чтобы сбывать рыбную стружку и в глубь материка…
— Угу! Главное — небольшая наценка и большой оборот! — Лейлин кивнул.
Производство рыбной стружки не было хитрым ремеслом; важнее всего были масштаб и поставленный на поток выпуск, снижающий себестоимость.
Но даже при этом круг тех, кто мог себе её позволить, оставался ограниченным. На крестьян и арендаторов из деревень и посёлков Лейлин совершенно не рассчитывал.
Из них и так особо не выжмешь сока: им и чёрный хлеб уже за счастье.
Лейлин нацеливал сбыт на крупные города: тамошние ремесленники, свободные горожане, многочисленные авантюристы и наёмники — вот кого он предполагал сделать главными потребителями.
В мире многих богов деревни никогда не были средоточием богатств — лишь города оставались самой жирной точкой прибыли.
Не требовалось многого: достаточно было покорить несколько прибрежных городов, и тогда от полученной прибыли Лейлин мог бы улыбаться даже во сне.
— Что же до очистки сахара-сырца, то из-за нехватки тех самых растворителей и активированного угля, о которых вы говорили, мы пока лишь складировали партию исходного сырья…
Якоб провёл Лейлина в другой склад. В сухом, плотно укупоренном помещении грудами лежал белый сахар; среди него виднелись и кучи желтоватого, и даже почерневшего.
Это и был сахар-сырец: в нём ещё чувствовалась горчинка, но даже та толика сладости уже могла стать недурным удовольствием для рядового мелкого дворянина.
Вот только эти места всё-таки находились во внешнем море, и, несмотря на принятые меры предосторожности, влага в воздухе понемногу заставляла белый сахар сбиваться в комья.
— С сырцом сейчас ещё ничего, его всё равно предстоит ещё раз перерабатывать, а вот с очищенным белым сахаром потом придётся быть особенно внимательными!
По сути, именно это и было главным богатством, которое Лейлин брал себе.
Рыбная стружка должна расходиться большими партиями при малой наценке, на расширении производства, — а вот технологию очистки сахара можно держать в тайне. Тогда оба рынка, и верхний, и нижний, окажутся полностью в его руках; при удачном ходе дел это могло обеспечить семье Фаолан процветание на сотни лет!
В отношении этого места у Лейлина имелись немалые амбиции.
По его замыслу, здесь должен был возникнуть важнейший порт всего острова Фаолан, более того — стать сердцем всего острова!
Разумеется, пока эти две торговые отрасли не развернулись в полную силу, все подобные планы Лейлин прочно прятал в глубине души.
Хотя на первый взгляд казалось бы куда удобнее и безопаснее попросту захватить какой-нибудь остров во внешнем море, Лейлин этот путь отверг.
Самым важным здесь был вопрос ленных владений!
Теоретически все земли во внешних водах королевства Данбрес по умолчанию принадлежали тому королю. Стоило завладеть владением, не пожалованным официально, — и это означало лишиться покровительства королевства, а то и вовсе нажить врагов!
А что значит — не быть дворянским владением, не иметь храма, церкви и священников, да ещё во внешнем море?
Это значит, что страшные болезни не получится исцелить божественными чарами — придётся переносить их на своих плечах, да ещё иметь дело со свирепыми туземцами и суровым климатом.
Более того, в глубоководье обитает множество ужасающих чудовищ; иные из них способны в одиночку залить кровью целый остров!
Ежегодное число тех, кто погибает при освоении внешнего моря, столь огромно, что внушает содрогание.
Поэтому такой обжитой клочок земли, уже распаханной, да ещё с добротной гаванью, населением и хоть какой-то церковной основой, неизбежно становился предметом вожделения виконта Дима.
Вот только Лейлин уже давно считал остров Фаолан своим, что заранее обрекало того бедного виконта на печальную участь.
— Якоб, распорядись: сегодня вечером раздай рабам усиленный паёк, а завтра немедленно начинайте сводное обучение. Готовьтесь отбирать лучших мастеровых для участия в производстве, остальные пусть расширяют лагерь. Словом, не давай им сидеть без дела!
Способ изготовления рыбной стружки был более чем прост, а вот технологию очистки белого сахара Лейлин намеревался хранить в секрете несколько лет. Конечно, по мере расширения торговли посторонних любопытных будет становиться всё больше, и в конце концов придётся обменять секрет на что-то ещё, — но прибыль, которую можно успеть получить до того, тоже была устрашающе велика.
Этих ремесленников Лейлин намеревался держать под строжайшим контролем — вплоть до того, чтобы выделить им отдельный жилой квартал и установить за ним надзор.
Сейчас на этом клочке земли Лейлин по праву был полновластным хозяином: стоило ему принять решение — и оно тотчас же исполнялось без малейших колебаний.
Когда наконец прибыл барон Фа Цзёнас, перед его глазами развернулась именно такая кипучая картина.
— Этакий лагерь, да ещё столько рабов — на это уйдут, надо думать, не одна тысяча золотых?
Барон Цзёнас, не веря своим глазам, прошёлся по улице, внимательно осматривая весь лагерь. Земля под ногами была выровнена и расчищена, по обе стороны были оставлены особые места под лавки, кузницы и тканевые ряды. Видно было, что Лейлин занимался планировкой с особой тщательностью, словно строил здесь не лагерь, а небольшой городок.
— Да, господин! Чтобы выстроить этот лагерь и закупить рабов, нам пришлось бы вложить всю прибыль порта за несколько месяцев, и то едва хватило бы…
В глазах Лайна тоже стояло потрясение. Особенно когда он видел, как стройно Лейлин управляет таким количеством рабов, в его зрачках мелькало нечто, чему трудно было дать имя.
Только он, главный управляющий, знал, как мучительно тяжело приручить этих туземных невольников!
Молодой господин, способный на всё это, поистине был любимцем богов! Подарком Бога Знания, преподнесённым своему ревностному адепту.
При этой мысли Лайн невольно, медленно, принялся возносить молитву.
Но это было лишь начало. Увидев же тот самый готовый продукт, о котором говорил Лейлин, барон Цзёнас и Лайн оказались повергнуты в куда более глубокое потрясение.
— Это… неужели это и вправду тростниковый сахар?
Глядя на ослепительно-белые, как снег, прозрачные, словно зеркало, кристаллические кубики, барон Цзёнас с недоверием поднял один из них.
Прозрачное сияние тут же глубоко поразило его: — Какая… какая красота, словно настоящий хрусталь, это же — произведение искусства!
Барон Цзёнас, что-то бормоча, отправил кусочек сахара в рот — и в следующее мгновение во рту его взорвалась волна чистой, ничем не замутнённой сладости.
От этого сладостного ощущения у барона Цзёнаса от волнения отнялся язык.
— Я могу с уверенностью сказать… — спустя долгое время барон Цзёнас наконец медленно выдохнул, — этот кусковой сахар непременно станет той роскошью, о которой будет мечтать вся знать. Без него сколько блеска потеряют все эти пышные пиры…
— Истинно так, господин отец! — стоявший рядом Лейлин улыбнулся.