«Нет! У меня есть дела! Вечером я зайду снова!»
«Хозяин! Куда мы теперь пойдём?»
Кален стояла за спиной Лейлина, послушная, словно горничная. Хотя переговоры ещё не начинались, она уже считала себя человеком Лейлина.
А Халк и Великан стояли чуть позади — два верных телохранителя.
«Позовите ещё пару человек — пойдём набирать матросов!»
Лейлин говорил это, хотя на самом деле и на «Алом Тигре», и на «Полурусалке» ощущался острый недостаток команды, и набирать людей нужно было как можно скорее.
Однако в Пиратской Гавани всегда было в избытке подобного сброда — нужно было лишь тщательно отсеивать.
«Плёт и Горячительное»!
Лейлин посмотрел на вывеску таверны и не нашёл, что сказать, но всё же толкнул тяжёлую деревянную дверь.
Хоть было ещё раннее утро, внутри уже было оживлённо, и немало хмельных завсегдатаев с похмельным видом толпились за столами.
«Начальник! Вчера мы поналовали людей — все ждут тебя здесь!»
Великан простодушно ухмыльнулся и с размаху шарахнул кулаком по изогнутой стойке бара, от чего подвесные бокалы зазвенели и забренчали, издав приятный перезвон.
«А, это ты, вчерашний малафей! Быстрее рассчитайся за их питьё!»
Сонный старый алкоголик выглянул из маленькой дверцы за стойкой, с презрением глянув на Великана, но стоит ему заметить Лейлина — взгляд его мгновенно загорелся.
Возможно, его привлекли роскошные одежды Лейлина. Вот кто действительно мог расквитаться с этими долгами!
«Здравствуйте, почтенный гость!» Старик низко поклонился, почти зажмурившись от широкой улыбки.
По сравнению с тем, как обращались к Великану, Лейлина тут же стали обхаживать с десятой степенью почтения. Великан лишь бормотал под нос, но и слова сказать не посмел.
Ведь он уже испытал на себе, на что способен Лейлин.
«Что изволите, господин?»
«Бокал рома! Остальным — по желанию!»
Лейлин махнул рукой и сел у стойки. — А где люди? Вызывай, хочу взглянуть.
Его требования были невысоки — годились любые нормальные пираты.
«Погоди, начальник!»
Великан почесал затылок и, подобно урагану, ворвался в соседние диванные кабинки, обрушив туда град ударов. Оттуда донеслись ругань и крики.
Через несколько минут из таверны Великан выгнул дюжину побитых матросов.
Хоть они были избиты, в каждом из этих пиратов чувствовалась боевая сноровка — куда выше, чем ожидал Лейлин.
— Великан, это что, те самые, с кем ты вчера дрался? — Лейлин внезапно ощутил предчувствие.
— Так точно, начальник! — Великан улыбнулся просто и широко. — У этих парней кулаки крепкие — у меня продержались целую минуту. В боевом отряде им самое место.
Великан был от природы одарён невероятной силой и сам являлся воином пятого ранга. На практике он мог дать бой даже воинам шестого и седьмого ранга, не проигрывая. Получить от него такую оценку — это уже говорило о немалом.
Теперь они знали, что Лейлин, вероятно, станет их новым хозяином, и смотрели на него с тревогой, поглядывая на своего предводителя — здоровенного бородача посередине.
— Хм? Как тебя зовут?
Лейлин окинул взглядом главаря этой компании. Тот носил пышную бороду, а его глаза были полуприкрыты, словно он дремал, — лишь изредка из них вырывался острый, цепкий взгляд.
— Это человек с непростой историей! — Уже с первого взгляда Лейлин пришёл к такому выводу.
— Рональд! Меня зовут Рональд, мой господин! — Бородач заговорил с почтением, не теряя при этом достоинства. Похоже, он был знаком с правилами дворцового этикета.
— Ты умеешь читать? — Эта тонкая деталь тотчас же заинтересовала Лейлина.
— Я какое-то время обучался грамоте в доме учёного Тайлуня! — Рональд держался с должной скромностью. Хотя соприкосновение было лишь мимолётным, он сразу уловил необычность этого юноши.
Не только умение подчинить себе такого подчинённого, как Великан, — но и та манера, что была присуща Лейлину. Та самая величавость, аристократическое обаяние, что вырабатывается лишь у людей, выросших в достатке и прошедших долгую школу этикета и образования.
В те времена такой человек олицетворял надежду!
— Прекрасно! Рональд, готов ли ты присягнуть мне на верность? — Лейлин улыбнулся, заменив слово «наняться» на «присягнуть» — явно дворцовый жест, от которого Рональд опешил.
Но лишь на мгновение. Потом Рональд стиснул зубы: — Позвольте спросить, юный господин, не принадлежите ли вы к Семье Луи? Если да — прости, но я не смогу принять ваше предложение.
— Почему? У тебя личная вражда с ними?
Лейлин спросил с любопытством и тут же заметил в глазах Рональда тоску и нитку ненависти. Эта сложная гамма чувств мелькнула лишь на мгновение, но от его наблюдения не ускользнула.
— Да! — Рональд решился поставить всё на карту. В конце концов, если перед ним юноша из Семьи Луи, его судьба и так была бы печальной.
Атмосфера на мгновение стала напряжённой. Дюжина пиратов, шедших за Рональдом, уставилась на Лейлина и его спутников с неприязнью, словно готовые наброситься, едва те проявят враждебные намерения.
А старый хозяин таверны давно уже спрятался под стойкой — видно, ему подобные ситуации были не впервой.
— Ха-ха-ха… — В тот момент, когда напряжение достигло предела, светлый, звонкий смех Лейлина вдруг разнёсся по таверне, словно гигантский камень, брошенный в гладь озера.
— Я не из людей маркиза Луи. Напротив — моя семья также имеет с ним счёты!
Лейлин медленно продолжил: — В конце концов, даже если бы ему требовались люди, он вряд ли стал бы набирать их в Пиратской Гавани, верно?
— Тогда Рональд готов принять ваше предложение! — Он уклончиво ответил на прежний вопрос Лейлина, и было ясно, что душой он ещё не присягнул. Но это было совершенно нормально.
Лейлин не был настолько наивен, чтобы думать, будто достаточно ему выпрямиться, как все вокруг бросятся к его ногам. Верная преданность Рональда придёт лишь тогда, когда Лейлин поведёт его против маркиза Луи, — а настоящее самоотверженное служение наступит, вероятно, лишь тогда, когда маркиз будет уничтожен.
— Впрочем, для начала и этот результат неплох!
— Прекрасно! С этого момента вы — команда «Алого Тигра». Рональд, ты — мой второй помощник!
Вакансий и так было более чем достаточно, и их нужно было заполнять.
— Ха-ха! Теперь мы все свои! Хозяин, наливай!
Великан шлёпнул Рональда по плечу так, что тот пошатнулся.
— Без проблем! — Старик, прежде прятавшийся под стойкой, тут же выглянул, потирая руки, с лисьей улыбкой на лице. — Только… не лучше ли сначала расквитаться за прошлое питьё? Раз уж вас наняли, деньги скоро появятся? Бедный старый Фад уже еле сводит концы с концами…
Говоря это, он подмигнул Лейлину и даже выдавил из себя пару слёз.
Услышав это, Рональд и его люди тут же опустили головы, а на лицах некоторых проступил оттенок стыда.
— Похоже, этих людей просто удержали здесь вчера из-за нехватки золотых на оплату счёта.
Лейлин с покорным вздохом произнёс: — Говори, сколько они должны золотых…
Когда они вышли из таверны, за Лейлином уже тянулась целая группа людей, на лицах которых ещё читалась вина.
— Я уже объяснил вам критерии отбора. Теперь набирайте людей сами. Мне нужно сто человек!
Пройдя немного, Лейлин обратился к Халку, шедшему позади.
— Не беспокойся, юный господин! — Как солдат семьи Фаолань, Халк был предан Лейлину всем сердцем.
— Хорошо! Занимайтесь делом, не нужно за мной следовать! — Лейлин махнул рукой в сторону спутников.
— Хозяин! — Кален шла за Лейлином, на лице её читалась тревога.
— Не переживай. Мои обещания всегда сбываются. — Голос Лейлина оставался мягким, но тело Кален невольно содрогнулось.
— Хорошо… Только, пожалуйста, будьте осторожны. Пиратская Гавань — очень опасное место…
— Знаю.
Лейлин кивнул и скрылся в переулке у стены.
В Пиратской Гавани было множество запутанных узких переулков, некоторые из которых едва вмещали одного человека, — тесных, беспорядочных, с мостовыми, загрязнёнными всякого рода отбросами, от которых тянуло мерзким смрадом.
Однако взгляд Лейлина уловил в углу одного из переулков необычный знак — две скрещённые кинжала, — и он едва различил направление, на которое те указывали.
— Воровская Гильдия!
Лейлин усмехнулся и направился прямо туда, куда указывали кинжалы.
В Мире Богов существовало множество гильдий, выдававших профессиональные сертификаты, но лишь три из них выделялись особой известностью и непреходящей славой — Воровская Гильдия, Гильдия Воинов и Гильдия Магов!
Часто эти три гильдии совмещали свою основную деятельность с выдачей заданий, что доставляло немало удобств многочисленным отрядам искателей приключений.
Более того, наличие всех трёх гильдий и определённого числа храмов считалось в Мире Богов главным показателем процветания города.
В Пиратской Гавани, разумеется, не было Гильдии Магов, но Гильдия Воинов Лейлину уже попадалась — её символ был весьма приметным.
Что касается Воровской Гильдии, то она представляла собой обширную тайную сеть, и большинство её заданий носили тёмную окраску — в основном заказы на убийства и кражи.
Именно эта тёмная сеть охватывала практически весь континент, и, по слухам, её покровительствовало множество божеств.
Да, за каждой из трёх великих гильдий стояло не одно божество-покровитель!