Эльфы в Мире Богов составляют весьма многочисленный разумный народ. Они обитают на огромном острове, ведя замкнутый образ жизни, однако на материке также сохранилось немало их отдалённых поселений.
Под покровительством эльфийских божеств большинство эльфов живёт весьма неплохо. Великолепные природные данные и долголетие позволяют многим из них добиться выдающихся успехов в искусстве.
Разумеется, эльфийские рабы — самый востребованный товар. Даже несмотря на неоднократные предупреждения и протесты самих эльфов, вплоть до кровавых столкновений, цена на эльфийских рабов лишь продолжала расти, привлекая одну за другой толпы охотников за лёгкой наживой.
Чистокровные эльфы — редкость, но полукровки-полуэльфы встречаются значительно чаще. Впрочем, и они унаследовали красоту и грациозность эльфийской крови, и большинство из них поражает внешностью, — что нередко становится источником самых разных бед.
В Пиратской Гавани неудивительно встретить полуэльфийскую служанку-наложницу, однако лицо Рэй Линя заметно изменилось.
«Как тебя зовут?»
«
«Вижу, ты недолго в этом деле. Сколько за ночь?»
Рэй Линь спросил напрямую.
Такое унижение заставило Карен стиснуть зубы, но она тут же взяла себя в руки и выдала печально-прекрасную улыбку: «Одно данбресское золотое…»
Цена немалая, но Рэй Линь всё же кивнул: «Справедливая цена, особенно для полу-дроу…»
Как только это слово сорвалось с его губ, Карен мгновенно вздрогнула, словно кошка, наступившая на хвост, — и вся навострилась.
«Откуда вы знаете?!»
Вырвалось у Карен невольно. Тут же она зажала рот рукой — было видно, что сама поняла: выдала себя.
«Цвет твоих зрачков. Ты пользуешься красителем, но это не обманет мои глаза. И пропорции твоих ушей — на 12,4% выше, чем у обычных полукровок, с чуть вогнутым изгибом…» Рэй Линь невозмутимо перечислил её слабые места. Такая острота наблюдения заставила Карен бессознательно отступить на несколько шагов.
Усмешка тронула уголки губ Рэй Линя, когда он разглядел данные о Карен: [Имя: Карен. Класс: убийца, 5-й уровень. Раса: полу-дроу. Сила: 1 (3). Ловкость: 2 (5). Телосложение: 0,5 (2). Дух: 3. Врождённые способности: 1. Ночное зрение — дроу способны видеть в полной тьме. 2. Теневая проницательность — дроу обладают высокой чувствительностью к частицам теневой энергии и прирождёнными талантами убийцы и вора. Состояние: поражение неизвестным ядом. Сила снижена. Телосложение и ловкость упали!]
Параметры той стороны слегка удивили Рэй Линя. Карен обладала пятым уровнем мастерства убийцы, но было видно, что каким-то ядом её подчинили, и большая часть способностей оказалась утрачена.
Однако, судя по всему, стоявшие за ней хозяева считали Карен обычной полуэльфийкой — иначе они бы не пустили её сюда.
А не отправлена ли она, чтобы меня убить?
Рэй Линь слабо улыбнулся — убийца пятого уровня? Такая и волоска его не коснётся.
— Дроу всегда жили под землёй. Как ты оказалась здесь? И ещё занялась этим ремеслом?
Дроу — ответвление эльфов. Согласно легенде, они тяготеют к тьме. Пробудив в себе тёмную природу своего рода, они стали крайне жестокими, жадными к насилию, жаждущими крови и хаоса. Они откололись от эльфов и целиком переселились под землю.
По некоторым слухам, их талант в любовных искусствах мог свести с ума любого бессмертного. По силе воздействия они соперничали с демоншами искушения и демонами наслаждения.
Из-за редкости дроу за пределами их подземных земель каждый такой раб стоил баснословных денег. Даже полу-дроу не были исключением.
— Да, я полу-дроу. Мы переселились из подземелья вместе со своим народом. Но во время одного нападения оказались разъединены… Очнулась я уже на торговом корабле, а потом на нас напали варвары-пираты…
В глазах Рэй Линя словно таилась какая-то магия, и Карен невольно рассказала ему о своих злоключениях.
— Вот как… Полу-дроу внешне почти не отличаются от полуэльфов — лишь специалист-исследователь смог бы их распознать. Она — убийца пятого уровня, и против целого пиратского отряда варваров была совершенно бессильна, не говоря уже о воздействии яда… Разумеется, навыки маскировки убийцы позволили ей обмануть остальных — те искренне приняли её за обычную полуэльфийку…
Понимание мелькнуло в глазах Рэй Линя: — И после этого ты попала под их контроль и стала работать служанкой?
— Да…
Карен кивнула, и в её глазах внезапно вспыхнула надежда. Она упала на колени и уставилась на Рэй Линя: — Господин! Умоляю вас, спасите меня из этого адского логова!
— Спасать тебя?
На губах Рэй Линя играла зловещая улыбка. Он сел прямо: — Почему я должен тебя спасать? Приведи мне причину!
Даже Рэй Линь вынужден был признать, что перед ним — редкая красавица, особенно эти глаза, подобные волнам воды, несущие в себе неповторимое очарование природы и невольно вызывающие симпатию.
А статус полу-дроу придавал ей ещё и скрытый дикий шарм.
— Я… — Карен прикусила губу. — Я убийца пятого уровня. Если вы спасёте меня, я готова служить вам сто лет — клянусь именем Девы Тьмы!
Дева Тьмы — божество, склонявшееся к добру. Оно было абсолютно непримиримо с богами, которым поклонялись прочие дроу. Если Карен и правда верила в Деву Тьмы, то действительно могла быть вынуждена бежать из подземелья.
— Зачем тебе это? Ты ведь могла копить деньги и выкупить свою свободу.
Выглядела она несколько неуверенно, но было заметно, что делала подобное не в первый раз. В сущности, для полу-дроу такая жизнь, вероятно, не была особо некомфортной, и Рэй Линь никак не мог понять, какая причина могла заставить её платить такую высокую цену ради свободы.
«Неужели они запросили слишком высокую цену?» — Рэй Линь мог лишь так предполагать.
— Нет! — На губах Карен появилась печальная, но красивая улыбка. — Они меня не отпустят. У рабыни нет права выкупить себя. Даже когда я больше не смогу служить горничной, варвары отдадут меня в жертву богам…
Как варвары, они сохраняли некоторые кровавые и жестокие обряды — Рэй Линь мог это понять.
Судя по виду Карен, она, возможно, видела это не раз — и потому окончательно отчаялась бежать сама, надеясь лишь на помощь Рэй Линя.
В конце концов, в нём чувствовалась аристократическая осанка, и Карен была уверена — этот человек не был пиратом.
Даже обращаясь за помощью, если выбрать не того человека, конец может оказаться ещё печальнее, чем здесь.
Но Карен, с первого взгляда на Рэй Линя, поняла, что этот человек отличается от остальных пиратов — по крайней мере, с ним ещё можно было вести честный торг.
В Пиратской Гавани таких можно было по пальцам пересчитать.
Поэтому, как только Рэй Линь назвал своё имя, Карен немедленно отбросила всякую гордость и стала молить о помощи — не пожалев даже клятвы в рабской преданности.
«Ведь он всё же молодой парень. Если я сумею его очаровать…» В глазах Карен мелькнула тихая надежда.
Как полу-дроу, в искусстве обращения с мужчинами ей не нужно было ничему учиться — всё было на уровне инстинкта.
Хоть Рэй Линь и не выглядел человеком, которого легко обольстить, она была готова попробовать.
При этой мысли в глубине души Карен шевельнулось тёплое волнение, и по её щекам разлился румянец, делая её ещё соблазнительнее.
«Пятый ранг убийцы, значит?» — Рэй Линь нарочито задумчиво протянул, и стоявшая перед ним Карен невольно напряглась.
В комнате воцарилась абсолютная тишина — слышны были лишь стук пальцев Рэй Линя по столу и тяжёлое, сбивчивое дыхание Карен.
— Ты… разбираешься в мореплавании?
Долгое время Рэй Линь молчал, размышляя, и наконец задал вопрос.
«Мореплавание?» — Карен замерла. Она была уверена, что Рэй Линь выдвинет какое-нибудь наглое требование, и уже твёрдо решила пустить в ход все средства, чтобы его обольстить — а он задал совершенно неожиданный вопрос.
— Верно! Я глава пиратского отряда! Даже если набирать подчинённых, стоит искать кого-нибудь вроде матроса…
Рэй Линь развёл руками, произнеся это с видом полной безвыходности, но в его глазах мелькнула искра насмешки — и Карен поняла, что он разгадал все её замыслы.
— Я… не очень умею, но я готова стараться учиться, умоляю вас, господин…
Карен шагнула вперёд, пытаясь обхватить руками ноги Рэй Линя, но тот ловко уклонился.
— Ну что ж… Похоже, ты мне не особо полезна, — донеслись слова Рэй Линя сбоку, и сердце Карен сразу же упало.
— Впрочем, раз ты дроу и прожила какое-то время в Подземье, у тебя всё-таки есть определённая ценность…
Слова Рэй Линя донеслись до ушей Карен уже следом, и в ней вспыхнула искра надежды.
— Скажи мне! Карен, согласна ли ты стать моим скрытым клинком, прокладывая мне путь через врагов и жадно пия кровь моих недругов?
Невидимая ладонь подняла подбородок Карен, заставив её распахнуть глаза: — Рука мага! Вы — маг!!!
Такая важная персона оказалась в пиратском порту сбыта украденного! Карен не понимала, чем это было вызвано, но увидела свой шанс!
— Я согласна! Клянусь именем Тёмной Девы! Я стану самым острым кинжалом в вашей руке!
Карен почтительно преклонила колени и выполнила какое-то странное рукопожатие.
— Прекрасно!
Рэй Линь кивнул — его действительно привлекли её статус профессионального убийцы и полукровки-дроу.
Ведь он и в самом деле нуждался в организации, которая могла бы тайно собирать разведывательные данные и организовывать ликвидации.
Раз она прожила в Подземье, у неё наверняка был немалый опыт в области пыток, допросов и даже убийств, а будучи пятиуровневым наёмным убийцей, на первых порах она вполне могла подойти.