Холодный пол и бесконечная боль в теле мгновенно разбудили Манка. Он увидел...
Это был своего рода подвал, наполненный сырой и ледяной прохладой. Холодные капли воды скатывались по его телу, и Манк невольно вздрогнул, его зрачки быстро прояснились.
— Да… Наша засада провалилась… Я тоже стал пленником… Пленник — да это же смешно…
Манк ощутил острую боль в бёдрах и руках, а отсутствие зубов делало рот пустым и зияющим.
— Ты проснулся?
В тусклом свете лампы Манк разглядел аристократа, победившего его сегодня. Тот стоял перед ним с совершенно спокойным выражением лица — ни тени радости, но именно это внушало Манку инстинктивный ужас.
— Ты обречён! Ты обречён! — Манк дрожал, голос его звучал странно и искажённо, а слова, вылетавшие изо рта с провалами вместо зубов, звучали невнятно.
— О? Да неужели? На что ты рассчитываешь?
На лице Рэйлина играла насмешка. — Или, может быть… на это!
С резким треском одежда на руке Манка была разорвана начисто, обнажив впечённый церковный знак — странный символ, изображавший кинжал и кровь, символизирующий одного могущественного бога.
Бог Убийства —
Но даже при всём этом церковь истинного бога для нынешнего Рэйлина была, несомненно, громадной силой.
— Не ври мне! Ты всего лишь верующий в Бога Убийства.
На континенте последователи богов умирают каждую минуту, но сами боги не способны следить за каждым из них — разве что речь идёт о святом или высшем жреце. Что уж говорить о простых верующих.
Только если бы Рэйлин осквернил душу верующего, тогда бог мог бы рассердиться и обрушить кару.
Глубина понимания Рэйлина мгновенно заставила Манка замереть, а затем лицо его стало мертвенно-пепельным.
— Говори! Сколько ещё таких безумных псов, как ты, у бездарного сына маркиза Льюиса — Дима?
Увидев, что удалось сломить психологическую защиту противника, Рэйлин тут же бросил ещё более мощную «бомбу».
— Ты знаешь?! — Манк вскрикнул, и это подтвердило догадку Рэйлина. — Вот оно что. Оказывается, донесения Табриса были правдивыми. За всем этим стоит маркиз Льюис!!!
«Раз ты уже всё знаешь, значит, прекрасно понимаешь — тебе с ними не тягаться...» — Манк злобно рассмеялся. — Даже если магический талант у тебя поразительный, даже если ты маг шестого ранга — для таких вельмож ты всё равно ничто...
Это было заметно. Он всё ещё не мог забыть своё поражение от Рэйлина и глубоко таил обиду.
А что касается шестого ранга мага — Рэйлин с удовольствием отметил, что противник ошибся, и не собирался его поправлять.
Ведь по сравнению с его способностью неограниченно применять заклинания нулевого уровня и не подчиняться ограничениям Магической Сети, гораздо проще и естественнее выглядит история о скрытом магическом ранге — это убедит окружающих и позволит избежать разоблачения.
«Хватит! У меня нет времени на болтовню! Теперь ты расскажешь мне всё: сколько людей у Дима, где они находятся, когда пираты планируют высадку на континент и какие приготовления сделаны на берегу... Всё до последнего. Что знаешь — говори!»
Лицо Рэйлина стало холодным, а в его глазах вспыхнул острый, пронзительный блеск.
«Ха-ха... Я скорее умру, но ничего не скажу! Пытки? Да давай!» — Манк вёл себя крайне нагло и упирался.
Такие воры и убийцы явно прошли специальную подготовку и обладали высокой устойчивостью к пыткам.
«Похоже, ты очень уверен в своей стойкости?» — Рэйлин посмотрел на Манка, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на... сострадание?
«Скоро ты поймёшь, каким счастьем является смерть, и что всё, что ты пережил до этого, — ничто...»
Кости на руках Рэйлина хрустнули.
В вопросах пыток и воздействия на психику, пожалуй, во всём мире богов найдётся лишь несколько человек с большим опытом, чем у него.
А его выдающиеся хирургические навыки и мастерство в зельеварении позволяют легко поддерживать жизнь жертвы на грани — не говоря уже о магии, способной влиять на разум.
Вскоре противник поймёт, какое счастье — иметь возможность выбрать смерть.
В глазах Рэйлина мерцал зловещий блеск...
В действительности Манк сдался очень быстро — всего спустя три часа, не использовав и сотой части тех приёмов, что помнил Рэйлин, он довёл противника до рыданий, и тот выложил всё, что знал. Лишь бы Рэйлин поскорее отправил его на тот свет.
Убедившись, что из противника выжата вся информация, и проверив достоверность данных, Рэйлин не стал его убивать и не продолжал пытать несчастного — а просто бросил в подземелье.
Экземпляр такого сравнительно высокого ранга — раздобыть непросто.
Получив сведения от Манка, Рэйлин прежде всего провёл полную зачистку поместья. Взяв всё под личный контроль и опираясь на свой опыт и технологию обнаружения Чипа, он быстро вычислил всех скрытых предателей.
Вскоре множество крыс было выловлено: повариха, два кучера и несколько лакеев.
В такой критический момент Рэйлин никогда не церемонился с какими-то соображениями о непричастности или родственных связях — он немедленно брал под контроль семьи предателей целиком. Его суровость была такова, что слуги по всему поместью были охвачены ужасом, и даже сёстры Клэр, казалось, боялись Рэйлина.
Его деспотичное правление было в полной мере установлено.
«Сколько людей я могу собрать?»
Сидя за баронским рабочим столом, Рэйлин сложил руки на груди и обратился к Якобу, стоявшему перед ним.
«Доложу, молодой господин!» Якоб был облачён в кожаный доспех, на нём лежала оттенок боевого мастерства, и вместе с тем он испытывал подлинное уважение к Рэйлину — это последнее очень порадовало Рэйлина.
«В порту мы предельно напрягаем силы, но сумеем выделить одну роту — пятьдесят человек, а вместе с караулом поместья наберётся примерно восемьдесят!»
Якоб доложил без лишних слов.
«Восемьдесят человек?» Рэйлин задумался — на деле пригодных из них было очень мало, максимум крестьяне, прошедшие несколько дней военной подготовки, по сути, ополченцы.
Что касается настоящей элиты, она, разумеется, оставалась при бароне Джонасе.
«С моим предупреждением тамошние дела, должно быть, пошли легче!» Получив разведданные, Рэйлин, разумеется, немедленно переслал их барону Джонасу — это должно было ему помочь, по крайней мере вытащить из полного неведения и дать понять, кто является врагом.
«Соберите их и готовьтесь идти со мной — выкурить пиратов!»
Тот отряд пират, который мог высадиться в любой момент, представлял в глазах Рэйлина самую непосредственную угрозу, и он не мог безучастно наблюдать, как его владения подвергаются их разорению. Наступательный удар становился единственным выбором.
«Есть! Мы непременно станем самым острым мечом в руках молодого господина!» Якоб дал обещание.
«Я очень на это рассчитываю!»
Рэйлин мог положиться лишь на них. Хоть ополченцы и были бесполезны против профессионалов, против обычных пиратов должны были быть хоть как-то полезны.
При нынешнем его уровне сил он сам не мог в одиночку расправиться с таким количеством пиратов — ему была необходима помощь подчинённых.
«Хм! Низший боевой контингент в целом готов, но, согласно данным от Манка, пиратами в этот раз командует примерно десятого ранга профессионал — у нас всё ещё не хватает сил высшего порядка…»
Рэйлин погладил подбородок и погрузился в раздумье.
«Если говорить о силах высшего ранга, двоюродная сестра
Подумав о ней, Рэйлин тут же поинтересовался: «Где сейчас моя двоюродная сестра? Чем занимается Изабель?»
Услышав этот вопрос, на лице Якоба появилось замешательство.
«Говори!» — лицо Рэйлина порездело.
«Шпиона, которого поймали в прошлый раз, молодой барин помнит?» — Якоб стиснул зубы.
«Я ведь уже давно приказал тебе от них избавиться?» — Рэйлин нахмурился.
«Среди пленных были два пажа, которых забрала себе младшая госпожа, и о них нет никаких вестей — после того как они вошли в её комнату, словно полностью исчезли с лица земли. А по словам караульных, они смутно слышали крики, доносившиеся из комнаты младшей госпожи…»
На лице Якоба застыл невыразимый ужас — ведь люди этого мира всегда легко додумываются до чего-то вроде «дьявол» или «демонических жертвоприношений», а поведение и поступки Изабель очень на это похожи.
«Я понял…» — Рэйлин потер переносицу, чувствуя головную боль. — «Ещё что-нибудь?»
«Младшая госпожа в последнее время, кажется, очень интересуется семьями этих шпионов, но я её отговорил…» — Якоб сказал прямо.
«Почти забыл — это тоже неприятность. Если люди из Храма узнают, будет ещё хуже…»
Рэйлин про себя вздохнул: «Делом Изабель я займусь лично. Никому за пределами ничего не говорите. А что касается семей заключённых — перевести их всех в рабов, держать в усадьбе больше не надо. Отведите их на пристань, пусть работают на тяжёлых работах, или просто продайте…»
В такие моменты необходимо создавать прецедент — как положительный, так и отрицательный. В любом случае жители должны видеть цену предательства и серьёзность его последствий, чтобы это действовало как надлежащее предупреждение.
«Понял!»
В этом Якоб также не видел возражений и вскоре ушёл с поручением, оставив Рэйлина одного.
Рэйлин смотрел на тихое ночное небо за окном и вдруг вздохнул.