«Воин шестого уровня? А мой отец? Какой он силы? Пятнадцатого уровня?»
«Пятнадцатого уровня?! К-кхе...» Якоб едва не подавился слюной.
«Уважаемый молодой господин! Специалисты от пятого уровня и выше уже заслуживают уважения со стороны дворянства, а те, кто выше пятнадцатого уровня — даже в высших эшелонах королевства пользуются всеобщим почитанием. На всём континенте таких можно пересчитать по пальцам...»
«Так вот как это!»
Лейлин погладил подбородок. Эту терминологию он услышал во время последнего Прорастания Душевного Семени, и теперь, похоже, сила его истинного Душевного Семени через посредника этого тела оказывается весьма внушительной и в этом мире.
Впрочем, как бы могущественна ни была чужеродная сила, под светом богов ей нигде не спрятаться — остаётся лишь ждать уничтожения.
«А дядя Якоб, что после пятнадцатого уровня? Есть ещё более сильные?»
Лейлин вёл себя как любопытный малыш, полный интереса ко всему.
«После пятнадцатого уровня... а-а...» Якоб на мгновение замечтально уставился в пустоту. — Тогда остаётся только Легенда! Легендарные силы — те, перед кем даже королевства отступают. Самая могущественная сила на всём континенте...
«Легенда...?» В глазах Лейлина мелькнул острый блеск.
«Хватит! Давай начнём сегодняшнюю тренировку — для начала, кросс!» К тому моменту Якоб осознал, что Лейлин увёл его разговор в сторону, и сразу стряхнул задумчивость.
«Хорошо, хорошо...» Лейлин с улыбкой пустился в бег, словно маленькая, но крепкая пантера. Его плавные движения поразили Якоба.
...
Глубокой ночью. Кабинет барона.
«Ты говоришь, что природные данные Лейлина весьма хороши, и если он пройдёт подготовку как воин, у него большое будущее?»
«Так точно, милорд! Энергетические каналы молодого господина Лейлина текут безупречно, а врождённые физические данные превосходны. Если он усердно тренируется как воин, я уверен — за десять лет у него пробудится Боевая Энергия. Он преодолеет порог воина пятого уровня!»
Якоб стоял перед Джонасом и говорил серьёзным тоном.
«Понял, можешь идти.» Джонас слегка устало махнул рукой.
Когда Якоб поклонился и вышел, на лице Джонаса появилась горькая улыбка.
«Отличные данные для учёбы — и поразительные физические способности! Лейлин, ты настоящий дар от богов!»
Джонас в отчаянии схватился за волосы.
Каждый родитель мечтает о том, чтобы его ребёнок был гением. Но когда Лейлин оказался выдающимся сразу в двух сферах, Джонас, как ни странно, начал мучиться вопросом, как правильно его воспитывать.
«Ежедневные занятия, разумеется, продолжатся, но а что насчёт военной подготовки?»
Джонас прекрасно знал уровень Якоба: если Лейлин действительно талантлив, тот просто растеряет свой потенциал в его руках.
Кроме того, профессия воина в Мире Богов по-прежнему занимала сравнительно низкое положение. Хотя воины, достигшие высоких уровней, становились по-настоящему грозными, это не отменяло того факта, что на начальных этапах воинов используют как пушечное мясо. И это заставляло Джонаса колебаться.
«Друг мой! О чём ты так горюешь?»
В этот момент в кабинете раздался мягкий голос, и глаза Джонаса загорелись.
«
Джонас поднялся, и его лицо озарилось радостной улыбкой. Он смотрел на силуэт, медленно проступавший из темноты.
У него были длинные, мягкие серебристые волосы, глаза светились глубокой мудростью, и хотя лицо выглядело совсем молодым, во всём облике чувствовалась глубокая прожитая жизнь.
Он был одет в мягкую мантию, напоминающую одежду учёного, а на груди красовался причудливый золотой узор.
Вокруг него клубилась мощная магическая сила, внушая странное чувство опасности. Очевидно, Эрнест был могущественным заклинателем.
Маг! Магическая профессия в Мире Богов, дающая возможность постичь силу природных стихий собственной волей.
Но важнее другое: каждый маг — великий полимат. Их познания во многих областях превосходят достижения многих знаменитых учёных.
Впрочем, из-за колоссальных затрат и долгих лет обучения магия превратилась в «профессию дворян». Обычный человек просто не мог позволить себе расходы на обучение мага и его эксперименты.
«Снова вместе, Джонас!» Эрнест улыбнулся и обнял его по-дружески.
«Прости, что не пришёл, когда родился твой малыш. Эксперименты по исследованию Бездны оказались слишком утомительными и затянулись...» На лице Эрнеста играло выражение лёгкого раскаяния.
«Вот это Кольцо Сияния — пусть станет моим запоздалым подарком!»
Эрнест протянул мерцающее серебряное кольцо. «Хранится на нём лишь три заряда света, но в качестве игрушки для малыша подойдёт отлично...»
«Большое спасибо!»
Джонас осторожно принял кольцо. Глаза у него были зоркие — он знал, что даже такие временно зачарованные предметы стоят не менее десяти золотых монет.
Цены на магические предметы всегда были непомерно высокими, и достать их было порой сложнее, чем заплатить.
«Благодарю тебя от имени Лейлина!» Джонас не без чувства произнёс эти слова.
По правде говоря, при всём могуществе Фаоланьского дома она могла бы наладить связи лишь с какими-нибудь бесполезными учениками магов — о подружиться с таким могущественным заклинателем, как Эрнест, нечего было и мечтать.
Знакомство с ним произошло совершенно случайно, но, узнав его истинный статус, Джонас приложил немало усилий, чтобы установить с ним прочную дружбу.
Когда они сели, Эрнест вернулся к прерванному вопросу. «Джонас, друг мой, что так тебя мучает?»
«Дело в том...»
Глядя на могущественного заклинателя, в глазах Джонаса мелькнул огонёк, который тут же был хорошо скрыт. На его лице появилась горькая улыбка.
«Знаешь, мой ребёнок — Лейлин! Ему уже пять лет, и талант, который он проявляет, вызывает у меня тревогу. Боюсь, без надлежащего руководства он сойдёт на ложный путь и не сможет раскрыть свой выдающийся потенциал...»
Джонас подробно рассказал о достижениях Лейлина.
Нужно признать — даже с учётом того, что многое было скрыто, талант Лейлина несомненно относился к разряду выдающихся среди коренных жителей.
По мере рассказа Джонаса глаза Эрнеста загорались всё ярче. «Завтра! Завтра я хочу лично встретиться с мальчиком. Если у него действительно есть талант, я готов рассмотреть возможность взять его в ученики!»
«Буду тебе бесконечно признателен!» Джонас вскочил на ноги, сияя от радости.
«Не стоит благодарности!» Эрнест слегка улыбнулся. Он прекрасно понимал мотивы своего друга, но ничего не имел против: ранее тот оказывал ему щедрую финансовую поддержку, и взять одного из его детей в ученики — справедливая плата, при условии, конечно, что у мальчика есть хотя бы минимальная магическая одарённость.
На следующий день Лейлину сообщили, что все его уроки отменены — его ждёт визит к важной персоне.
«Лейлин! Сынок!» Джонас стоял перед сыном с невиданной прежде серьёзностью на лице.
«Сейчас я свёжу тебя с могущественным магом. Даже по меркам всего континента он считается великим силачом. Поэтому ты должен вести себя с должным уважением. Понял?»
«Понял, отец!» Маленький Лейлин кивнул, и в его сердце зародилась тихая надежда.
«Маг? Заклинатель этого мира? Наконец-то можно будет встать на путь стихий...»
О наличии у себя магических способностей Лейлин знал лучше кого бы то ни было, и к тому же, начав жизнь заново, он не планировал выбирать иную профессию.
Он был Волшебником от природы, и магический путь, несомненно, был для него проще всего, чтобы достичь вершины.
Наследственных магов и подобных специальностей он даже не рассматривал — ранее ему и так далось немало усилий, чтобы сломать оковы кровной линии, и Лейлин не хотел повторять это снова.
Таким образом, выбор магической профессии стал для Лейлина лучшим решением.
«Надеюсь, ты станешь великим магом. Тогда наш Фаоланьский дом...» В голосе Джонаса звучали надежда и нетерпение. Он погладил Лейлина по голове и повёл его в гостиную.
Там маг с длинными мягкими серебристыми волосами устремил на них взгляд, и по коже Лейлина пробежал лёгкий озноб.
«О?» Тихий звук удивления сорвался с его губ.
«Иди сюда, Лейлин! Это дядя Эрнест!» Джонас, хотя и не до конца понимал реакцию гостя, тут же кивнул сыну, чтобы тот приветствовал его.
«Здравствуйте, дядя Эрнест!» Лейлин учтиво поклонился, а его ясные глазки были полны любопытства.
«Хороший мальчик, подойди!»
В глазах Эрнеста горел восторженный свет, и даже Джонас заметил, как тот с трудом сдерживает волнение.
«Возьми!» В руке Эрнеста появилось другое серебряное кольцо. В отличие от вчерашнего, это было подлинное произведение искусства, украшенное сверкающим самоцветом.
Джонас сразу понял: это предмет с постоянным зачарованием. В сравнении с вчерашним одноразовым кольцом с тремя зарядами оно стоило как минимум в десять раз дороже.
«Спасибо, дядя!» Лейлин вежливо принял кольцо, хотя мысленно презрительно хмыкнул.
«Магический предмет, который можно использовать, только достигнув определённого уровня Духовной Силы? Какой примитивный способ проверки...»
Как только кольцо оказалось в его руках, все энергетические контуры и конструкция практически целиком предстали перед его взглядом.
«Ладно, кое-что из своих способностей тоже стоит показать!»