«Согласно божественному пророчеству, эта земля осквернена силой еретиков — её необходимо «очистить»!»
В самом центре отряда Рыцарей находился старик в епископском одеянии. Выражение его лица было набожным и святым, пронизанным беспрецедентной серьёзностью.
— Владыка
Один Рыцарь, чьё лицо было словно вырублено ножом и отёсано топором, подъехал верхом и с благоговением доложил.
— Превосходно! Священнослужители, готовьтесь к совместным действиям! Ни одному еретику не сбежать!
Епископ взмахнул рукой. Позади него молодые жрецы в белых ритуальных одеяниях — с такими же непреклонными лицами — организованно присоединились к отрядам Рыцарей и начали выдвижение.
Тяжелейшая угроза мгновенно окружала маленький городок, но его жители даже не подозревали об этом.
— Хм?! Сверхъестественный, наделённый оттенком чужеродной силы правил...
Хотя его возможности обнаружения были сильно ограничены,
При нынешнем состоянии ему даже для того, чтобы выбраться из леса, была бы необходима помощь Законов — не говоря уже о прорыве сквозь окружение.
— Божественный надзор за миром невероятно всеобъемлющ...
Лейлин был в изумлении — ещё при входе в деревню он обнаружил алтарь и исходящую от него силу правил.
Правда, эта сила правил отличалась от того, что существовало за пределами деревни — вероятнее всего, её следовало называть божественной силой!
Под покровом божественной силы вся деревня словно превратилась в нечто, подобное домену. Хоть её воздействие было значительно слабее настоящего домена, обладала она теми же свойствами.
— Я, такой чужак! В тот момент, как ступлю в чужой домен, меня сразу обнаружат!
Лейлин вздохнул: «Пока не найду настоящее скопище неверующих или не обойду все алтари, храмы и тому подобное — моей форме нигде не укрыться... К несчастью, это практически невозможно...»
В памяти Бэйлусебаба почти все разумные существа мира богов исповедовали веру в какого-либо божества.
А вот неверующие здесь были ужасающим явлением. Даже язычники и те, кто поклонялся демонам, пользовались куда лучшим обращением, нежели безбожники.
По слухам, души неверующих после смерти не принимал ни один бог — их лишь пригвождали к Стене Воплей, где они мучились заживо!
«Вера в богов, подобная множеству узлов, покрывает весь Мир Богов, и на душе каждого верующего стоит печать его божества!»
Здесь. Схватки, конечно, не запрещены, но любые исследования, связанные с душой, считаются кощунством перед богами. За это полагается костёр.
Более того, убивать верных слуг богов ещё допустимо, но стоит только посягнуть на чью-то душу — и боги об этом мгновенно узнают.
Та ярость, которую вызывает вторжение на чужую территорию, заставит богов обрушить свой гнев.
«Души жрецов, служителей, благочестивых верующих и паладинов священны — осквернение их непременно навлечёт непримиримую войну с соответствующим божеством!»
Это самый глубокий урок, который Рэйлин извлёк из воспоминаний Бэйлусебаба.
«Значит, в Мире Богов путь массового убийства и поглощения душ ради быстрого восстановления совершенно непригоден. Иначе на мне окажется нечто вроде подзорного устройства — где бы я ни был, боги всегда будут знать о моём местонахождении... Разумеется, сила душ из других миров также не исключение... Скрыться практически невозможно...»
Определив обстановку, Рэйлин, наоборот, почувствовал лёгкость.
В конце концов, сейчас он всего лишь семя души. Его уничтожение никак не повлияет на основную сущность, а заодно это отличная возможность собрать дополнительные данные.
«Нападайте! Служители богов!»
Тускло-красный свет мелькнул на обломке клинка, пульсируя жаждой крови.
……
Ржание лошадей, громкие рёвы, пронзительные вопли и глухие мольбы.
Тифа потёр глаза тыльной стороной ладони — единственной относительно чистой частью руки — и тут же распахнул рот.
Разбуженный этой какофонией, он увидел множество огней за окнами, а стук копыт, грохот ломящихся дверей и окрики непрерывно звучали вокруг, словно шёпот демонов.
«Что происходит? Кошмар?» Голова Тифы была полна сумятицы, и он никак не мог опомниться.
«Чего ты вылез?! Назад!» Едва Тифа вышел из комнаты, отец тут же грубо швырнул его обратно.
Более того, на лице отца Тифа увидел небывалую серьёзность и сосредоточенность.
Но он ещё не успел послушно вернуться в дом, как во двор ворвался высокий скакун.
На коне сидел рыцарь в стальных доспехах — подобное богатство поразило Тифу: полный комплект доспехов из качественной стали обычно служил семейной реликвией рыцарей или даже дворян-баронов.
Даже в доме ближайшего лорда, похоже, не нашлось бы подобного снаряжения.
Взгляд Тифы был наполнен страхом и завистью, и одновременно он заметил на доспехе всадника герб — это была священная эмблема Богини Родника!
«Это храмовые рыцари Богини Родника! Зачем они пришли сюда?»
Надо признать, что раньше эти храмовые рыцари были для Тифы кумирами, но теперь их поведение разбило все его мечты.
«Уважаемый господин! Позвольте спросить…»
Отец Тифы собрался с духом и вышел вперёд к рыцарю, но не успел договорить, как его тело было с силой отброшено в сторону и рухнуло на землю.
«Я скажу это один раз: все жители немедленно собираются у алтаря! Все без исключения!»
Рыцарь ворвался через главные ворота дома Тифы, и вслед за раздался шум грохота выдвижных ящиков и перевёрнутых сундуков.
Так Тифа пошёл следом за отцом и семьёй, выходя из дома и направляясь к центру деревни.
Лишь тогда Тифа с ужасом обнаружил, что и остальных жителей тоже выгоняют из домов — все они, словно многочисленные ручьи, стекались к центру деревни.
«Что тут вообще... происходит?» Тифа по сей момент не мог понять, что случилось. Он лишь чувствовал, как мать крепко сжимала его ладонь — так сильно, что было больно.
А впереди лицо отца было мрачным до предела, пропитанным тревогой.
Даже в предыдущие годы, когда наступил голод и в деревню лично приезжал городской сборщик налогов, Тифа никогда не видел на лице отца подобного выражения.
Многочисленные жители столпились вместе, словно гонимое стадо овец, а остальные рыцари с факелами стояли вокруг, озаряя ночную тьму ярким пламенем.
Среди этих рыцарей Тифа увидел и множество жрецов.
Их одежда была ещё роскошнее, чем у того жреца, которого он раньше видел в деревне — проще говоря, все они были очень важными особами.
«Кхе... кхе...» Торжественная обстановка и прибытие этих сановников и рыцарей начали внушать Тифе страх, хотя он и не понимал, почему.
«Ваше Высокопреосвященство! Все деревенские жители собраны. А вот и староста!»
Рыцарь с золотым узором на доспехах швырнул дряхлого старика, трясущегося, как сито, прямо к ногам епископа.
«Ваше Высокопреосвященство! Наша деревня Кань всегда благоговейно почитала Богиню Родника и никогда не осмеливалась на малейшее оскорбление!»
Глазами Тифы деревенский староста — тот самый, что обычно казался таким способным и расторопным — теперь беспомощно рыдал перед старым епископом, словно младенец.
«Бог учит нас с любовью обращаться к каждому из Своих верных!»
Старый епископ поднял старосту с земли с самой отеческой нежностью и даже присел на корточки, отряхая с него грязь, — и тот залился ещё более благодарными слезами.
«Я пришёл сюда по воле Бога — очищать еретиков!»
Лишь когда староста успокоился, епископ неторопливо изложил цель своего визита.
Но по какой-то причине Тифа увидел, как тело его отца качнулось — тот едва не рухнул на землю, а мать уже тихо всхлипывала; все окружающие деревенские жители выглядели так, словно наступил конец света.
Лишь много спустя Тифа узнал, что церковь богов обращалась с еретиками чрезвычайно жестоко — и даже невинные мирные жители, случайно попавшие в эпицентр, заканчивали чудовищно.
Разумеется, в тот момент он был ещё ребёнком и понимал лишь одно: после слов этого, судя по всему, весьма влиятельного епископа множество деревенских жителей, включая старосту, повалились на землю, не в силах произнести даже просьбы о пощаде.
«Великая богиня Родника! Смиренный слуга Твой почтенно приносит Тебе жертвоприношение. Призови взор Свой и укажи еретиков среди нас!»
Перед алтарём маленькой деревни епископ благоговейно возносил молитву — и вскоре из алтаря вспыхнул свет молочно-белого цвета, озарённый священным сиянием.
«Идите по одному и пройдите испытание! Бог не ошибётся ни в одном из вас!»
Старый епископ провозгласил это, и вслед за тем рыцари схватили деревенских жителей и начали швырять их на колени перед алтарём, заставляя каяться.
Один за другим жители принудительно проходили ритуал перед алтарём, а белое свечение на алтаре не меркло.
«Следующий!» — мрачно произнёс епископ, словно ничто в этом мире уже не было достойно хотя бы наморщить его лоб, а храмовые рыцари, подобно глиняным статуям, лишь механически выполняли свою работу.
Наконец дошла очередь до семьи Тифы.
Сначала — отец с сестрой, а затем и сам Тифа.
Колени Тифы упёрлись в холодную землю, и ему было крайне неприятно.
«Быстро! Кайся!» — Но тут из-за спины обрушилась чудовищная сила, и Тифа вынужден был упасть ничком.
«Великая богиня Родника Руйсы, Ты — владычица всех ключей и родников и звезда небесная, с материнской нежностью оберегающая нас, я каюсь перед Тобой…»