«Падающие звёзды мерцают — предвестие гибели могучего...»
В глазах Тифы загорелся огонёк: «Это, конечно, дурная примета, но мне всё равно! Такой шанс выпадает нечасто — скоро здесь полно будет всяких искателей приключений. Надо успеть выбраться и захватить что-нибудь путное, пока они не пришли... А вдруг я, Тифа, пойду по стезе искателей приключений и стану уважаемым бароном!»
В глазах наивного ребёнка случайные путники в кожаных доспехах, заезжающие в деревню, — великие и могущественные воины, а рыцари из окрестностей и вовсе важнейшие персоны.
«А если ещё и легендарная вещь попадётся...» Глаза Тифы загорелись звёздочками, а по уголку губ потекла слюнка.
«Ведь во всех сказаниях бардов именно так и бывает! Герой в юности случайно находит какой-нибудь божественный артефакт, и с этого момента начинается его судьбоносный путь — это так круто...»
Охваченный мечтами о геройстве, Тифа набрался смелости и шагнул в густой лес.
В это же время зёрнышко души Лейлина столкнулось с серьёзными неприятностями.
«Чёрт! Такой расход! И ещё эти оковы, сковывающие сверхъестественную силу!»
«Нет! Зёрнышко души, оставшееся без оболочки, слишком уязвимо — нужно срочно найти подходящего носителя!»
Духовная сила Лейлина продолжала таять. Все предметы в радиусе десяти метров промелькнули в его восприятии, но один за другим были отвергнуты.
«Живых существ — нет! Растения не подходят, слишком хрупкие! Камень? Кажется, это ещё приемлемо. Если уж больше ничего не найдётся...»
В конце концов зёрнышко души Лейлина наконец нашло предмет, который его более-менее устроил.
Это была ржавая сломанная шпага. Сколько лет она пролежала под землёй — неизвестно, спрятанная под слоем трухлявой грязи. Ударная волна от падения Лейлина выбросила её на поверхность.
«Духовное прикрепление!»
Тёмно-красная искра мелькнула на клинке, и зёрнышко души Лейлина бесследно исчезло.
Оказавшись внутри сломанного клинка, Лейлин с облегчением отметил, что расход сил немного сократился — хотя по-прежнему был ужасающим.
Вместе с тем из глубины его духовного зёрнышка не прекращала нарастать волна слабости.
«Одно лишь перенесение зёрнышка сожрало более половины моих запасов. Даже при постоянной поддержке от основного тела мне вряд ли хватит сил дольше нескольких дней. Нужно как можно быстрее найти источник пополнения или хотя бы собрать данные...»
С учётом мощного барьера Мира Богов поддержка от основного тела Лейлина, прорывающаяся сквозь эту стену, требовала колоссальных затрат — даже для его истинного тела это было неподъёмным на долгий срок.
Как только основное тело прекратит поддержку, это духовное зёрнышко автоматически уничтожится.
[Пинг! Сбор данных об атмосфере! Сбор данных об энергетических частицах! Попытка анализа правил мира! Повторное измерение физических констант!]
В этот момент Чип непрерывно сканировал окружающую среду, передавая обратно бесценные первичные данные.
«Законы природы здесь другие, не говоря уже о враждебности этого мира и его стесняющих оковах. Боюсь, даже если моё основное тело явится сюда, применение сверхъестественных магических способностей будет крайне затруднено — все шаблоны волшебных заклинаний придётся полностью пересобирать!»
Лейлин нахмурился. Но тут же ускользнувшие наружу остатки его духовной силы уловили приближение какого-то живого существа.
«?!»
В восприятии духовной силы окружающий лес замер, а затем из зарослей высунулся рыжеволосый мальчишка.
На нём была льняная рубаха, испещрённая дырами и заплатами. Очевидно, семья жила бедно.
А в глазах мальчика Лейлин прочитал страх и предвкушение.
«Разумное существо из этого мира? В точности как в воспоминаниях Бэйлусебы — от обычного человека не отличается ни на йоту!»
Благодаря базе воспоминаний Бэйлусебы Лейлин не был абсолютно беспомощен в Мире Богов.
«Судя по виду, это мальчик из ближайшей деревни. Может быть... удастся немного воспользоваться им — всё-таки представления о повседневной жизни и общественном устройстве простого люда Мира Богов — тоже ценнейшие данные...»
С этими мыслями Лейлин немедленно решил действовать.
«Значит, вот оно — место, куда упал метеорит... кхе-кхе...»
Наступила ночь. Холодный лунный свет просачивался сквозь кроны деревьев, пронзительный ветер гулял по чёрным лесным зарослям, и температура резко упала, заставив Тифу крепче обхватить себя руками.
Особенно в таких условиях страх перед неизвестностью и мрачность тёмного леса закрадывались в душу, навевая нервную дрожь.
«Ку-ку! Ку-ку!»
Два крика птицы с верхушек деревьев заставили Тифу подскочить, как кролика, наступившего на хвост: «Кто там?! Кто здесь?!»
Пронзительный голос подростка пронзил ночную тишину, подняв на крыло нескольких чёрных птиц.
Раздался стук крыльев — и тёмные силуэты растворились в ночном небе.
«Фух-фух...» Тифа чувствовал, что сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть прямо из горла.
«Великая
Тифа сложил руки и начал молиться. Богиня Ключевой Воды была главным божеством в его деревне. Хоть она и была молодой богиней, не обладавшей какой-то особой силой, именно поэтому была довольно щедра к своим почитателям — и потому пользовалась популярностью среди крестьян бедных окрестностей.
После молитвы, хотя ничего и не изменилось, Тифа всё же приободрился.
Его руки слегка дрожали, но он раздвинул кусты и твёрдым шагом вышел на прежнюю поляну.
«Нет... ничего нет, только чёрная воронка!»
Увидев это, Тифа явно разочаровался. Не желая сдаваться, он начал обыскивать землю вокруг, ворчко бормоча: «Как это — ничего?! Легендарное оружие? Магические предметы? Божество! Хотя бы несколько золотых монет было бы неплохо...»
«Ещё один глупец, которого ослепила жадность!» — с презрением заключило духовное зёрнышко Лейлина, наблюдая за действиями мальчишки.
«Но его можно использовать!»
С этой мыслью от края сломанного клинка стало сочиться тусклое мерцание, которое в кромешной тьме казалось весьма заметным.
«Проклятье! Расход сил, которого в Мире Волшебников хватило бы для заклинания Рассветной Звезды, здесь даёт лишь жалкое свечение...»
Сопоставляя различия в законах двух миров и ужасающий расход от столь насильственного применения волшебства, Лейлин почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
При подобных затратах та духовная сила, которой он располагал, даже при непрерывной поддержке от истинного тела Лейлина, была бы неспособна нанести серьёзную рану существу, стоявшему перед ним.
«С моими нынешними запасами духовной силы я не в состоянии применить даже базовое «Очарование разумного существа»! Впрочем, металлические предметы здесь всё ещё в большом почёте, особенно для такого мечтательного мальчишки — привлекательность сломанного клинка весьма значительна...»
Лейлин сделал свои выводы.
И правда, заметив мерцание, Тифа засветился глазами и подошёл к сломанному клинку.
С трудом разгребая остатки земли и камней, он провёл грязной ладонью по клинку, высвобождая сломанный меч на свет божий.
Мерцание, похоже, исходило именно от этого меча... Тифа был уверен в этом, но, глядя на ржавое лезвие и гниющую рукоять, не мог окончательно решиться.
Тем не менее, даже если сломанный клинок и не был никаким магическим предметом, для Тифы он оставался чрезвычайно привлекательным.
Ведь все мальчишки инстинктивно обожают грубое оружие — а для такого мечтателя, как Тифа, это и вовсе было заветной мечтой.
«Хм! Может, кузнец Глен купит его — хотя бы за три медяка! Нет, за пять!»
Тифа с удовольствием поднял сломанный клинок — тяжесть в руке доставила ему искреннее удовлетворение.
Потерянная половина лезвия заметно облегчила вес, но даже так Тифа не смог осилить нескольких пробных замахов.
«Решил! Даже если дядя Глен предложит пять медяков, я не продам свою добычу!»
Тифа твёрдо кивнул, аккуратно спрятал трофей и, напевая весёлую песенку, вернулся к деревне.
Конечно, за самовольный поход в лес отец основательно отругал его и запретил приближаться к лесу.
Тифе было уже всё равно. Хотя попа ещё ныла, находчивый мальчик заранее, ещё до возвращения домой, надёжно спрятал трофей в поленнице — иначе он прекрасно понимал, что отец непременно продаст меч, а вырученные гроши превратятся в несколько кружек дешёвого разбавленного рома, которые мгновенно исчезнут в его желудке.
Ведь этот меч — ключ ко всей его будущей искательской карьере! Как можно попусту тратить его? Даже отцу не позволю! — твёрдо решил мальчик.
С этим решением мальчик, убаюкиваемый мечтами о подвигах и геройстве, с улыбкой уснул — но бурные события внешнего мира не прекращались ни на минуту.
«Согласно великой божественной воле — уничтожить всех еретиков!»
Вокруг деревни, когда это успело произойти, уже стоял кольцом отряд рыцарей.
Металлические доспехи и символы определённой церкви, что были на них, внушали страх окружающим.
Это была церковь Богов! Это войско Богов!