Торжество, проведённое на Болоте Фосфорного Огня, стало успешным событием и одновременно конференцией, оказавшей глубокое влияние.
В организации этого мероприятия Рэйлин лично почти не участвовал, полностью передоверив всё Офе и его сподвижникам.
Он лишь изредка появлялся в нужные моменты — встречал почётных гостей, принимал поздравительные дары и демонстрировал силу уровня Сияющего Солнца.
На протяжении всего торжества Рэйлин провёл на виду совсем немного времени, что заставило многих старших Волшебников горько сожалеть об упущенной возможности.
Однако Офа и его люди — старые опытные лисы — сумели организовать всё великолепно, устроив один за другим несколько аукционов и частных обменов.
Нельзя не отметить, что из-за огромной площади Центрального материка Волшебники из разных мест всегда испытывали трудности с общением, и возможность обменяться опытом и ресурсами с единомышленниками на этом торжестве стала для них настоящей радостью.
На деле ещё спустя несколько столетий Волшебники вспоминали о том торжестве с ностальгией.
Разумеется, для руководителей крупных сил дела обстояли совсем иначе.
Хотя Рэйлин появлялся лишь ненадолго, продемонстрированная им сила шестого ранга Сияющего Солнца — осязаемое пламя души — не могла быть ни подделкой, ни иллюзией.
Это означало, что древнее пророчество сбылось — самый могущественный Трон крови среди Чародеев явился миру!
Чувства Волшебников по поводу возвышения Чародеев были весьма неоднозначными, и недовольных среди них оказалось немало.
Однако прежде чем они успели объединиться или строить заговоры, Рэйлин совершил поступок, которого никто не ожидал.
На глазах у всех Рэйлин открыто вызвал на бой всех Тронов Сияющего Солнца!
Причём это был не поединок один на один — он хотел в одиночку противостоять всем Тронам Волшебников!
Когда Рэйлин выдвинул своё предложение, почти все сочли его сумасшедшим.
Ведь даже с учётом силы крови Чародея — как новичок, едва достигший шестого ранга, мог бы сравниться с целым сонмом Тронов Сияющего Солнца?
Более того, многие Волшебники были уверены, что Троны Сияющего Солнца даже не примут вызов Рэйлина, расценив его как оскорбление.
Однако развитие событий заставило многих Волшебников не верить своим глазам — Троны Сияющего Солнца, какими бы соображениями они ни руководствовались, действительно приняли вызов.
Из-за ограничений площади и колоссальной разрушительной мощи арена для битвы была выбрана не в основном мире, а в Межмирной Щели.
Это ограничивало возможности наблюдения для многих низших Волшебников, подняв порог допуска до четвёртого уровня — уровня Волшебников Утренней Звезды.
Бой завершился невероятно быстро. Почти в тот момент, когда Волшебники второго и третьего уровней нетерпеливо ожидали развития событий, многочисленные Волшебники высших рангов уже возвращались из Межмирной Щели.
Однако большинство из них были бледны как смерть, а некоторые даже начали бессмысленно бормотать, словно их разум получил чудовищный удар.
Стоило взглянуть на несколько ошеломлённых Волшебников Сияющей Луны и даже Тронов, а в конце — на всегда спокойного Рэйлина, и о результатах боя можно было не спрашивать.
Но потрясение, которое это событие вызвало среди Волшебников, было поистине ужасающим.
Один — против всех Тронов. И он победил! Причём с такой невероятной скоростью! С такой лёгкостью! Волшебники переглянулись, и невольно зародилось предчувствие — небо над Центральным континентом вот-вот переменится!
После этого. Хотя многие Волшебники Утренней Звезды молчали о произошедшем, наблюдателей было немало, и у каждого из них имелись родственники и друзья. Постепенно подробности того сражения начали просачиваться наружу.
По словам очевидцев, Рэйлин обнаружил свою чудовищную силу практически с самого начала. Будь то Волшебники Утренней Звезды, Сияющей Луны или даже Троны Сияющего Солнца — все они дрожали перед пульсацией энергии, исходившей от него.
Все Троны потерпели поражение при первом же столкновении. Все получили травмы различной степени тяжести.
Нет! Некоторые из них были уже побеждены ещё до того, как успели нанести хоть один удар!
Невероятность этого события тут же породила массу сомнений, но когда слух продолжал распространяться и при этом никто не выступил с опровержением, весь Центральный континент мгновенно погрузился в мёртвую тишину.
Единственным изменением стало то, что Волшебники даже в частных беседах перестали произносить имя Рэйлина, заменяя его титулом «Кровавый Трон»!
Слава Рэйлина начала распространяться с какой-то непостижимой скоростью, а Союз Кровавых Чародеев воспользовался этой волной и добился колоссального развития. Разумеется, всё это было потом.
……
Для Рэйлина всё торжество было убийственно скучным процессом.
Дорогие подарки, которые крупные силы преподнесли в знак благоволения, давно перестали его впечатлять, а финальное столкновение Тронов ограничилось тем, что он выпустил чуть менее процента своего истинного давления — и все Троны один за другим не выдержали.
Всё это вызывало у Рэйлина чувство полного безразличия.
После того как всё было поспешно завершено, у него наконец появилось достаточно времени для занятий тем, что ему нравится.
В роскошных покоях дворца Рэйлин заваривал кофе. И перемалывание зёрен, и все последующие действия в его руках обретали какую-то текучую, плавную красоту — словно каждый жест пронизан собственным ритмом и гармонией, заставляющими наслаждаться каждым мгновением.
«Хи-хи... тот Веллс, кажется, получил от тебя по-настоящему сильный урок!»
«Тот маленький?» Рэйлин улыбнулся и тут же покачал головой.
Для него сейчас какие-то гении, чудеса природы и прочие исключения давно перестали вызывать хоть какой-то интерес.
Мелинда сделала глоток кофе и поставила чашку. В её взгляде читалась серьёзность. Хотя она и старалась максимально высоко оценить своего собеседника, при личной встрече продемонстрированная Рэйлином ужасающая мощь всё равно превзошла её ожидания — более того, всё, что он показал, могло оказаться лишь верхушкой айсберга!
Мелинда выпрямилась, и на её лице появилось выражение торжественной серьёзности: «Господин Рэйлин, вы… уже прикоснулись к уровню правил?»
«Да!» Рэйлин кивнул, и тут же услышал, как Мелинда резко вдохнула.
Будучи древним существом, прожившим долгие века, Мелинда прекрасно понимала ужас силы, заключённой в правилах. Причём её собеседник отнюдь не находился на том начальном уровне, когда только-только касаешься правил и сидишь, подобно лягушке на дне колодца, — нет, он проник гораздо глубже, совершив страшное качественное преобразование.
«Неудивительно…» Мелинда с трудом улыбнулась. — Неудивительно, что раньше вы так легко расправлялись с нами…
Рэйлин бросил на неё быстрый взгляд.
По его мнению, и эта Мелинда была хитрецой, к тому же её происхождение было ещё более таинственным, чем у остальных Владык Трона. Казалось, она знала немало древних секретов. И в этот раз она практически не проявляла никакой активности — даже полученный ею откат, возможно, был лишь позой.
«Тогда! Каковы ваши дальнейшие планы? Вы намерены объединить весь Центральный континент?» Мелинда спросила с некоторой тревогой.
В любом случае она уже приняла решение: стоит лишь ему проявить такое намерение, и она первой выступит с предложением о капитуляции.
Ужас силы, заключённой в правилах, — это то, что шестой уровень волшебника, лишь едва коснувшегося правил огня, совершенно не в состоянии противопоставить. Перед его волей весь Центральный континент мог лишь содрогаться и покоряться. Мелинда была в этом абсолютно уверена.
«Нет! У меня никогда и не было таких мыслей!»
Рэйлин сначала впился взглядом в Мелинду, и лишь когда она начала нервно ерзать на месте, спокойно улыбнулся и ответил.
«Центральный континент меня больше не интересует. Как ты уже заметила, Кольцо Уробороса перебирается — мы полностью перемещаемся на Южный Берег, а на Центральном континенте оставим лишь отделение для поддержания связи!»
Услышав заверения Рэйлина, Мелинда мысленно облегчённо вздохнула — ведь она знала, что ему просто незачем её обманывать.
«Тогда я хочу от имени всех волшебников Центрального континента выразить вам глубочайшую благодарность! Спасибо за то, что вы избавили их от будущего, полного гор мертвецов и рек крови!»
Мелинда встала и торжественно поклонилась Рэйлину, который принял это со свойственным ему безразличием.
«О! И ещё! Я приготовила для вас небольшой подарок! Надеюсь, он вам понравится!»
Мелинда улыбнулась словно лисица и хлопнула в ладоши.
— Лорд Рэйлин! — Из угла вышла ведьма в чёрной вуали и упала на колени.
—
— Это маленькое существо с помощью твоего дара отомстила Арфистам, но потом каким-то непостижимым образом снова нажило себе врагов среди других сил и оказалось на моей территории…
Мелинда кокетливо рассмеялась: — Разумеется, все эти мелкие проблемы я за тебя уже полностью решила!
— Хм! — Рэйлин бросил. — Танаша, ты пришла как раз вовремя. Мы как раз собираемся перебираться — отправимся к Госпоже Фрей. Она хорошо тебя устроит…
Наблюдая, как Танаша почтительно кланяется и уходит, Рэйлин не испытал никаких чувств.
Теперь ему было достаточно мысленно пожелать — и десятки волшебников четвёртого, пятого и даже шестого ранга с радостью бросались исполнять его поручения. На подчинённых третьего ранга он давно уже не обращал внимания.
Впрочем, она всё же была его подчинённой, так что, разумеется, стоило дать ей какой-то выход.
— Спасибо за то, что разобралась с Танашей! А ещё — та техника разделения души, о которой ты упоминала в прошлый раз, меня по-прежнему очень интересует. У меня есть кое-какие мысли, хотелось бы обсудить их с тобой…
Немного поболтав, Рэйлин перешёл к делу.
На самом деле вот в чём заключалась его истинная цель встречи с Мелиндой.
— Двоение души? Столь опасная техника… Если Лорд интересуется — Мелинда с радостью расскажет всё, что знает!
Хотя Мелинда и слегка удивилась, она без колебаний согласилась.