«Ау-ро-ррр!!!»
Из морских глубин донёлся глухой, утробный рёв, а следом поднялась пугающая чёрная тень, несущая в себе мощнейшие жизненные вибрации, неуклонно всплывающая к поверхности.
Одно только давление от гигантских размеров этого существа породило на глади моря картину, напоминавную цунами десятой категории, — стоявшее на якоре парусное судно Рэйлина начало бешено раскачиваться.
— В воздух! — резко скомандовал Гилберт пронзительным голосом.
Фух! Фух! Насыщенные восходящие потоки, словно наполненные безграничной силой, подхватили всё судно целиком и вознесли его в воздух.
Другим морским обитателям повезло куда меньше — десятки акул, морских черепах и прочих созданий оказались во власти стихии, а кое-кто и вовсе превратился в изрубленную плоть, окрасив ближайшие воды в багровый оттенок.
Чёрная тень становилась всё громаднее, словно материк, выступающий из пучины, — и наконец из воды прорезался острый, как клинок, хребет горы, обнаживший обширную чёрную спину.
— Э-это… это… драконий кит?! — Эмма раскрыла рот от изумления.
— Вернее, это король среди драконьих китов, и, быть может, тотем всего морского народа! — Рэйлин слабо улыбнулся, но тут же нахмурился. — Заткнитесь!!!
Огромная гладь моря мгновенно утихла, а из океанских глубин поднялись два глаза размером с планету, излучавших яркий свет.
Непосредственно перед ними проступил призрачный образ — мужчина средних лет с обликом морского жителя.
— Улаз кланяется Владыке!
— Король драконьих китов шестого уровня! Такие размеры — это же почти небольшой материк! Хорошо ещё, что во время нашего перехода он не появился — в Драконьих Водах водились лишь драконьи киты четвёртого уровня…
Зрачки Гилберта сузились, и тут же ему показалось, будто он ослышался.
— Что?! Он называет Рэйлина «Владыкой»?! Они ведь оба — титаны шестого уровня на Троне! Драконий кит таких гигантских размеров, причём в глубинах океана — это буквально его вотчина! Почему он так почтителен?!
— Драконьи Воды здесь — под твоей ли юрисдикцией, Улаз?
Рэйлин спросил небрежно.
— Да, Владыка! А также морские жители ближайших островов и материков! — Призрачный образ по имени Улаз покорно ответил.
Надо сказать, что в прежние времена даже самый слабый драконий кит был способен поднять на Южном Береге грандиозные штормы, нанося чудовищный урон, — Рэйлин, ещё будучи колдуном первого-второго уровня, порой слышал об этом.
Но теперь даже самый ужасающий Король драконьих китов представлял собой ничтожную добычу в его глазах.
— Такие размеры, да ещё обильная сила крови… Если поглотить его, моя физическая прочность тела вырастет максимум на 0,003! — В глазах Рэйлина мелькнуло голубое сияние, и ответ был получен мгновенно, тогда как истинное тело Драконьего кита-короля на морском дне внезапно охватил ледяной холодок.
— Слишком мало! К тому же он мне ещё пригодится!
Рэйлин мысленно покачал головой, отказавшись от замысла поглотить его напрямую.
— Улаз! У меня для тебя есть поручение! — Могущество, которым обладал Рэйлин, давало ему полную власть над жизнью и смертью, и он говорил без обиняков.
— Владыка, повелевайте! Слуга готов выполнить всё, что прикажете! — В свою очередь, Драконий кит-король, ощутив непостижимую глубину силы Рэйлина и осознав, что его жизнь целиком и полностью в руках собеседника, ответил с полной покорностью.
— Хорошо! Я — Старейшина Кольца Уробороса. Впредь всякий раз, когда ты увидишь транспортное средство с флагом Кольца Уробороса, ты не должен его трогать — напротив, обязан защищать. Ясно?
— Слушаюсь, великий сильнейший! Я также отправлю своих потомков для сопровождения ваших кораблей!
Улаз согласился без малейших колебаний.
— Превосходно! — Рэйлин кивнул. Едва он дал понять, что разговор окончен, гигантское тело Драконьего кита-короля мгновенно скрылось под поверхностью моря — словно за ним гналось какое-то ужасное чудовище.
— Король драконьих китов шестого уровня! Для Южного Берега это просто несокрушимая сила…
Рэйлин погладил себя по подбородку: — К счастью! Он не особенно интересовался Южным Берегом прежде, а может, всё это время пребывал в глубоком сне. Иначе весь Южный Берег вряд ли выдержал бы его гнева…
Его потомки, просто собравшись воедино, могли отрезать Южный Берег от внешнего мира. А если бы сам Король поднял лапу, то, учитывая его размеры, уничтожить весь континент было бы проще простого.
В конце концов, Южный Берег хотя и величал себя материком, но для волшебников Центральных земель был всего лишь чуть более крупным островом.
— Слышали? Как можно скорее начинайте переселение! Убеждён, на этот раз опасности не будет!
Проводив взглядом удаляющегося Драконьего кита-короля, Рэйлин обернулся к двум колдунам Комоина позади себя.
— П-понял!
Гилберт вытер холодный пот со лба — всего лишь мимолётный взгляд навстречу Улазу вызвал в нём животный ужас, проникший прямо из глубины души.
А тот, кто заставил столь могучее существо склониться перед ним, — до какой же степени могущества достиг Рэйлин?
— Р-Рэйлин… Владыка! Неужели вы не могли бы сообщить мне свой нынешний ранг?
Также был напуган Джефри, который всё это время стоял в стороне — он был сильнее Гилберта и уже достиг пятого ранга волшебника Сияющей Луны, но именно поэтому ещё лучше понимал ужас Владыки драконьих китов.