Как раз когда за стенами Священного города вот-вот должна была развернуться грандиозная битва, предвиденная опасность уже обрушилась на Рэйлина.
«Юный господин! Начальник нашего прибрежного филиала прислал сообщение — о каком-то Нике нет ни единой информации, словно этот человек появился из ниоткуда!»
Стражник с узкими острыми глазами и мрачным, коварным выражением лица обратился к Томасу.
«Кроме того, мы связались с другими чистокровными дворянами Белых Демонов, и никто не смог разыскать родственника по имени Ник. Возможно, он из какой-нибудь дальней, захудалой ветви...»
«Не можете установить его происхождение? Прекрасно! Тогда арестуйте его по обвинению в шпионаже! Немедленно в путь!»
Томас погладил подбородок, в глазах мелькнула жестокая тень — он больше не мог ни минуты терпеть.
А что такое общая картина? Ха! Этого молодой господин Томас никогда и во внимание не принимал!
«Так точно!» Стражник с узкими глазами немедленно принял приказ и удалился.
Если бы прежний управляющий Манбас ещё был на службе, он, возможно, попытался бы отговорить Томаса, но этот стражник явно не собирался этого делать — скорее наоборот, он подливал масло в огонь.
Ведь будучи мелкими людьми, они стремились лишь хвататься за любой шанс продвинуться наверх, а что до общей картины? Ха-ха...
Шумная, угрожающая толпа поднялась к покоям Рэйлина и с силой распахнула дверь.
«Ник! Твои преступления раскрыты! Сейчас я арестую тебя по обвинению в шпионаже!»
Томас поднял голову, на лице расплылась довольная улыбка — словно он уже видел растерянное лицо противника.
«О? Ты продержался до сих пор. Видимо, дело в Агнес?»
Однако реакция Рэйлина явно не соответствовала ожиданиям Томаса — услышав это, он не выказал ни тени страха или паники, лишь задумчиво погладил подбородок.
«Что происходит?»
Внезапно дурное предчувствие окутало всё существо Томаса. Он смутно ощутил раскаяние, словно сегодня совершил нечто чрезвычайно глупое.
«Схватите его!» Стражник с узкими глазами, стоявший рядом с Томасом, не стал так много размышлять. Увидев Рэйлина в его дряхлом состоянии — жизненная сила почти исчерпана, — он немедленно, не задумываясь, отдал приказ.
Несколько стражников тут же бросились вперёд, высекая из воздуха целые снопы искры — стражники Священного города, разумеется, обладали исключительной силой: предел третьего ранга считался для них минимумом, а командиры отрядов обладали мощью волшебников четвёртого ранга.
«Аннигиляция!»
Однако Рэйлин по-прежнему полулежал в кресле, не шевельнув даже пальцем, лишь произнеся два слога.
Хрясь! Хрясь!
Воздух словно застыл на мгновение, а затем повсюду раздался треск, словно разбиваются тысячи хрустальных осколков.
Все стражники, бросившиеся вперёд, — включая того с узкими глазами, — были поглощены кольцом чёрного газа, и от них не осталось ничего: даже их души не сохранились.
«Такая сила… ещё и чёрный газ аннигиляции — ты… великий вор Дудэ, укравший целую гору Священных кристаллов Света!… кхе-кхе…»
Томас, будучи наследником рода Стюрд, был достаточно осведомлён, чтобы понять это, и зубы его немедленно забились.
Великий вор Дудэ! Это имя только-только появилось в Священном городе — он совершил лишь одно деяние, но оно было способно произвести настоящий переворот.
В самом Священном городе, где охрана была железной, он посмел похитить все запасы Священных кристаллов Света и даже убил нескольких сильнейших стражей!
А главным его оружием был именно этот чёрный газ аннигиляции!
Если бы не нынешнее военное положение, Томас не сомневался — одного этого подвига хватило бы, чтобы имя его прогремело на всех семи континентах!
Подобный поступок был откровенным оскорблением для рода Стюрд — хранителей Священного города, и даже сестра Томаса, Агнесса, поклялась во что бы то ни стало поймать вора, но ни единой ниточки обнаружено не было.
Но Томас и представить не мог, что этот страшный великий вор Дудэ прячется в его собственном доме! И оказывается — это был тот самый Ник!
Столь нелепый контраст словно лишил Томаса ощущения реальности.
«Ты — великий вор Дудэ… тогда почему… почему…»
Томас отступил на несколько шагов, и на лице его застыли паника и унижение.
Он уже понял: всё терпение и уступчивость, которые Дудэ проявлял раньше, на деле были лишь использованием его в качестве прикрытия — и он, тешивший себя гордостью, оказывается, играл роль дурака, которым кто угодно мог вертеть!
«Как ты… как ты посмел так со мной обращаться! Я отомщу, клянусь!»
За невыносимым унижением пришла ненависть, проникающая в сердце Томаса подобно ядовитой змее.
Внешне Томас по-прежнему выглядел напуганным и оскорблённым, но на деле его большой перстень с рубином уже испускал едва уловимую тайную волну.
«Знаешь... почему я сегодня действовал напрямую, не побоявшись выдать себя?»
Рэйлин словно и не заметил его манипуляций — по-прежнему полулёжа в кресле, он тихо спросил.
«Н-не знаю~» Томас полулёжа прислонился к стене, боясь отступить ещё на шаг и подвергнуться нападению Рэйлина, но мысленно вопил: «Да! Да! Именно так! Сначала унизить добычу перед тем, как убить? Отлично, давай! Дай мне только чуть больше времени — когда подкрепление рода придёт, я отомщу тебе за все эти унижения в десять, в сто раз!»
«Ты, может, и думаешь... что я, как охотник на добычу, сначала унизил тебя, а теперь собираюсь убить!»