«Актёры все в сборе, теперь пора выйти на сцену и мне!»
А на земле Томас уже окончательно потерял дар речи.
Второй Старейшина и карательный легион восстали! Святой Город прорван! Явились истинные облики Матери Тысячи Змей и Владыки Прожорливости!
Каждое из этих событий было для него чудовищным потрясением, а когда они случились разом, Томас просто не знал, что делать.
— О! Похоже, во время войны ты отвечал за поддержание порядка в городе? Прости, что отвлекаю тебя от дела! Потому что дальше этот город наверняка погрузится в ещё больший хаос!
Лейлин извинился перед Томасом с манерами джентльмена, лишь ещё сильнее погрузив того в замешательство.
— Ещё больший хаос? Что ты имеешь в виду?
Томас уже не мог думать. Гигантский серый столб света внезапно вырвался из стен и пола здания, пронзая небеса.
Это было последнее, что Томас увидел — а затем его поглотила чудовищная энергия, и от него не осталось даже костей.
— Снова встретились!
На лице Лейлина играла улыбка, он плавно поклонился, словно приветствуя старого друга после долгой разлуки.
На фоне громадных фигур Матери Тысячи Змей и Беельзебуба столб света казался тонкой нитью, а Лейлин внутри него — ещё меньше муравья.
Но именно это крошечное существо привлекло общее внимание Матери Тысячи Змей и Беельзебуба!
Взгляд двух существ восьмого ранга — даже обычного четвёртого волшебника Утренней Звезды он, вероятно, расплавил бы силой враждебного умысла, — но и Лейлин ощутил мощнейший удар.
— К-хе... — он выплюнул поток крови. Кровь буквально хлынула из-под его пальцев.
—
Голос Матери Тысячи Змей звучал спокойно, но громадная тень змеиной головы уже раскрыла пасть, словно собираясь проглотить Лейлина целиком.
— Красавица! Подожди, он мой!
Из пустоты словно возникла невидимая гигантская пасть, отгрызшая тень змеиной головы.
Беельзебуб взмахнул ужасающими крыльями, и множество фасеточных глаз одновременно обратились на Лейлина: — Благодарю, что нашёл для меня этот мир. Жаль, волшебник! Мысли существ, подчинённых правилам, не по плечу смертным. Ты хотел поссорить меня с этой дамой и извлечь выгоду из-за спины третьей стороны? Подобные хитрости обречены на провал — как может смертный ум просчитать бога?
— Согласно моему соглашению с Господином Птицей Нечисти, этот волшебник принадлежит мне!
Беельзебуб обратился к Матери Тысячи Змей, словно объявляя свои права.
— Конечно, ты в сговоре с Птицей Нечисти и прикрываешься её силой хаоса... к-хе-хе...
Множество серых световых точек поднялось от тела Лейлина, делая его ещё слабее.
Принятая ранее сила хаоса Птицы Нечисти теперь подняла бунт, словно желая немедленно заключить Лейлина в оковы и преподнести его Беельзебубу в подарок.
— Хи-хи-хи... Жаль...
Лейлин выглядел ещё слабее, словно вот-вот умрёт, но из-под опущенной головы донёсся смешок.
— Что жаль?
Беельзебуб явно хотел ещё поиграть со своей добычей.
— Хи-хи-хи... Жаль, я никогда и не думал на вас полагаться! И не возлагал надежды на то, что вы перегрызётесь между собой! Всё это я устроил лишь для того, чтобы привлечь сюда ваши истинные тела!
Лейлин расхохотался, и его глаза горели пламенем: — Вы — все мои добыча!!!
— Дурное предзнаменование! Судьба порождает отклонения! Появился фактор неожиданности! Что бы он ни замыслил — остановите его!
На всегда лукаво улыбающемся лице Матери Тысячи Змей мгновенно появилось выражение тревоги.
— Хи-хи-хи! Уже поздно! — Лейлин смеялся, а от его тела поднимались многочисленные жертвенные руны.
— Запускайте установленный план! — резко скомандовал он.
<Щёлчок! План номер один активирован. Начинается принудительное вытеснение силы хаоса!> — раздался механический голос Чипа.
Ещё во время первого жертвоприношения Птице Нечисти Лейлин испытывал к ней глубочайшую подозрительность, а затем и вовсе приказал Чипу постоянно вести мониторинг.
При нескольких крещениях силой хаоса он никогда не принимал прямого вливания... нет, простите — он никогда не принимал прямого вливания...
Хм, позвольте мне переписать этот абзац чисто: При нескольких крещениях силой хаоса он никогда не принимал её напрямую в тело, а использовал лишь как материал — именно ради этого момента!
— М-м-м! Лицо Лейлина мгновенно налилось кровью, а из-под кожи и волосяных фолликулов хлынула серая нечисть. Даже на клеточном уровне прежние отростки были принудительно отторгнуты и мгновенно вычищены.
Бум! Появился жертвенный магический круг, а руна Птицы Нечисти в его центре мгновенно раскололась, и от неё донёсся яростный крик.
— Силою Птицы Нечисти приношу тебе жертву! Великая
Глаза Лейлина пылали неистовством и в то же время сохраняли холоднейший расчёт — два диаметрально противоположных чувства придавали его взгляду зловещее очарование.
Б-з-з! Огромный, покрытый сложными узорами жертвенный магический круг начал проступать вокруг башни, где прежде жил Лейлин.
Этот жертвенный волшебнический круг превосходил по масштабу все предыдущие круги Верховных, а в самом его центре находилась руна, олицетворяющая мировую волю Пекла!
Гро-ро-ро! Мгновенно весь мир Пекла словно ожило — великая воля, подобно проекции целого мира, обрушила взор на это место.
Ветер завыл, и в небе образовался гигантский воронкообразный облак, принявший форму хаоса.
Из центра хаоса мгновенно низринулся серый свет, столкнувшись с атакой Матери Тысячи Змей. Он потускнел на несколько градусов, но всё же сумел защитить Лейлина.
В мире Пекла последователи пути жертвоприношения обращали взгляд лишь к семи Верховным, но забывали об ещё одном варианте — пусть этот вариант был хаотичен и часто оставался без внимания, никто не мог отрицать: именно он был первоисточником всего мира Пекла!
— Хи-хи-хи... Вот твоя опора, значит?
Беельзебуб хохотал: — Защитная сила такого порядка не может остановить ни одно существо, подчинённое правилам...
— Верно! Мировая воля Пекла хаотична и лишена какой-либо реакции. Даже если я привлёк её внимание частью силы Птицы Нечисти, ниспосланная ею защита не способна меня уберечь, не говоря уже о том, чтобы победить вас...
Голос Лейлина звучал тихо и спокойно, но внёс в души Матери Тысячи Змей и Беельзебуба дурное предчувствие.
— Но... что если она «проснётся»?
Зелёная световая точка медленно поднялась из столба — это было Семя Мудрости, которое Лейлин всё это время выращивал!
От маленького изумрудно-зелёного дерева исходило сверкающее зелёное сияние, и даже многие лишившиеся рассудка прожорливые звери обрели в глазах выражение сильной тоски.
— Это... Древнее
Серая гигантская птица раскрыла крылья и, словно вылетев из бесконечного хаоса, понеслась сюда, а в её передаче звучала тревога.
— Великая Воля Пекла! Древом Мудрости приношу тебе жертву! Пробудись!
В глазах Лейлина горела решимость, а руки двигались необычайно быстро. В сопровождении его песнопения маленькое зелёное дерево превратилось в луч зелёного света и влилось в хаотичное небо.
Гро-ро-ро! Гро-ро-ро!
В сером хаосе словно скрывалось дикое зверьё — колебания внезапно возросли, а затем постепенно наполнились зелёным сиянием.
— Великая Воля Пекла! Ты — повелитель мира Пекла! Ты — сама первозданная сила Пекла! Ты — всё и вся! Прочни свои очи и посмотри на этих грабителей! Они бесконтрольно пожирают твою силу, оскверняют твой мир, погружая всё Пекло в бездну... Я, Лейлин Фарелл! Смиренный волшебник, искренне молю тебя о силе — очисти эту нечисть! Верни Пеклу его истинный облик!
Вслед за молитвой Лейлина бесконечный хаос наконец утих, обнажив пару бирюзовых глаз.
В тот же миг весь мир словно замер. Прожорливые звери и змеелюды поблизости — все погрузились в неподвижность.
Огромные бирюзовые глаза, исполненные воли мира, обратились к тем, кто ещё был способен двигаться, — к Змее-Матери, Беельзебубу и прочим.
Словно весь мир обрёл жизнь и изливал свою ярость, заставляя даже таких могущественных, как Мать Тысячи Змей, испытывать ужас.
— Мировая воля... пробудилась!
Лицо Матери Тысячи Змей побелело, словно она увидела самое страшное, что только можно вообразить.
Небо раскололось, и первозданная сила мира хлынула вниз безостановочно, подобно бурлящему потоку, наделяя Лейлина силой — он ощущал себя самим миром.
Гро-ро-ро! Фигура Лейлина мгновенно выросла, почти в одно мгновение став великаном, тянущимся от земли до неба. Прежде громадный Святой Город казался ему макетом.
— Получилось!!! Сила! Сила, превосходящая шестой ранг! Теперь я, как минимум, жрец седьмого ранга!
На теле Лейлина было множество бирюзовых хаотических рун. Он сжал кулак, и сама пустота задрожала.
— Вот она... моя опора! — Радость успеха плана заставила Лейлина почти вскрикнуть в небо.
С самого начала все его козыри и все надежды были возложены на волю Пекла.
Чтобы преодолеть преграду крови, требовались Изначальная Кровь и Сила Трансценденции — ничего из этого у Лейлина не было.
А будучи скованным Проклятой Печатью Тысячи Змей, найти силу, способную победить Мать Тысячи Змей, было бы примерно тем же, что мечтать о невозможном!
Но путь жертвоприношения в мире Пекла дал Лейлину надежду!
Путь жертвоприношения изначально представлял собой способ призвать высшую силу и победить сильного слабым, а сама система жертвенных ритуалов подсказала Лейлину дерзкую мысль.
Вместо того чтобы приносить жертву нескольким Верховным, лучше обратиться с жертвой к самой воле Пекла!
Ведь по сравнению с капризными Верховными мировая воля, подобная интеллектуальной программе, куда надёжнее.
А что касается жертвенного дара — что может быть лучше отводка Древа Мудрости, способного просветить разум? (……