Судя по слухам о том, что Мать Десяти Тысяч Змей способна бороться за власть над Теневым миром, её понимание теневой силы достигло чрезвычайно высокого уровня.
Как и ожидалось, теневая сила тут же вытеснила прежнее очищающее святое сияние и даже перед лицом опустошительной мощи кровавых молний и пространственных бурь оставалась незыблемой, словно гора.
«…Десять Тысяч Змей — Поглощение!»
Серая теневая сила закипела, порождая бесчисленных гигантских змей, оскаливших зубы на демоническую гигантскую ладонь.
«Ха!.. Двери в новый мир наконец отворятся предо мною!»
Множество ужасных серых змей шипели, и в этих теневых гигантах можно было разглядеть черты демонических белофосфорных змей, гигантских комоинских змей — практически всех потомков Десяти Тысяч Змей.
Чудовищная сила и теневая коррозия тут же оставили разрывы на демонической гигантской ладони.
Но Бэлзебуб не обратил на это ни малейшего внимания. Его кожа и мышцы лопнули, тёмно-красная кровь хлынула потоком, подобно ливню. Принимая удар на себя, он резко раздвинул обе гигантские ладони и окончательно разорвал пространственную трещину.
Чёрный силуэт вырвался из трещины и слился с тёмно-красной луной крови, парившей в воздухе.
Световой клубок заколыхался и обрёл очертания огромного призрачного силуэта — массивные кожистые крылья с рваными прорехами, жуткие руки с семью пальцами, чёрная мускулатура, перекрученная жгутами, множество фасеточных глаз на лице, словно порождающих вихрь души, и — особенно — пламя демонического повелителя, непрестанно вьющееся вокруг тела. Всё это свидетельствовало об ужасающей мощи этого существа!
Бэлзебуб, могущественный демонический повелитель, избранник Силы Пожирания, наконец явился в Мир Пекла!
На мгновение показалось, будто весь мир затаил дыхание, а несколько ужасных мыслеформ удалённо наблюдали за происходящим.
«Расщеплённая душа?!» Лэйлинь вглядывался в состояние Бэлзебуба.
На тот момент тот выглядел жалким из-за предыдущего межмирового перехода и атаки Матери Десяти Тысяч Змей — в особенности обе демонические руки были тяжело ранены, а тело покрывали ужасные следы пространственных разрезов.
Но ничто из этого не могло остановить исходящее от него могущественное и злое присутствие — оно отравляло окружающий воздух, и заражение постоянно расширялось.
«Похоже, его истинное тело слишком могущественно для перехода, и потому он вынужден был расщепить душу и пересечь границу в духовном облике…»
Глаза Лэйлиння быстрыми вихрями вращались в орбитах.
«Душепереход, очевидно, требует меньше затрат, чем материальный переход, но даже так этот переход нанёс ему серьёзные повреждения… Разумеется, если бы это был не Мир Пекла, я бы, пожалуй, усомнился, что этот клочок души вообще уцелел…»
По сравнению с другими мирами, сопротивление, с которым Бэлзебуб столкнулся при переходе через Мир Пекла, было наименьшим. Если бы он посмел так пересечь мир Волшебников, подавляющая воля самого мира и разрушительная сила пространственных бурь, вероятно, уничтожили бы этот обрывок души!
Чем могущественнее существо, тем сильнее воля мира давит на него. Бэлзебуб способен ниспосылать в мир Волшебников даже аватары уровня Утренней Звезды или Сияющей Луны, но расщеплённая истинная душа — это нечто куда более мощное, а потому и сопротивление, с которым она сталкивается, значительно серьёзнее.
Более того… даже если бы Бэлзебуб обнаружил какой-нибудь малый мир, чья воля оказалась бы слишком слаба, чтобы противиться его явлению, сам мир мог бы попросту самоуничтожиться, нанеся Бэлзебубу серьёзный урон.
Выходит, в высокоразвитые миры пробиться невозможно, а малые миры попросту не способны выдержать его присутствия. Открытие Мира Пекла для Бэлзебуба — просто клад! Невероятный клад!
Ради него он был готов даже расщепить собственную истинную душу и явиться лично.
«Однако в таком состоянии — полудуша, без единого физического тела — он не сможет тягаться с Змеиной Матерью. Сегодняшнего сражения не будет…»
Пока жители Священного Города были охвачены тревогой, Лэйлинь уже заглядывал далеко вперёд.
«Разумеется, обладая силой Владыки Чревоугодия, он без труда найдёт себе новое тело. Более того, при достаточном запасе пищи его мощь быстро восстановится. А при самом Владыке, наблюдающем за ситуацией, Матери Десяти Тысяч Змей будет непросто очистить Равнину Десяти Тысяч Змей…»
Бэлзебуб, конечно, не мог одолеть Змеину Мать, но если он начнёт вести партизанскую войну на Равнине Десяти Тысяч Змей, она едва ли сможет от него избавиться — в конце концов, перед ней подлинная душа существа восьмого уровня! Ранг абсолютно тот же!
«Сила Чревоугодия восторжествует здесь!»
В вышине множество фасеточных глаз Бэлзебуба неустрашимо встретились со взглядом Матери Десяти Тысяч Змей, а его тело тем временем медленно тускнело и теряло вещественность.
«Тень! Клетка!»
Существо восьмого уровня безупрочно владеет как правилами, так и собственным разумом. Убедившись, что сегодня ему не одержать верх над Матерью Десяти Тысяч Змей, Бэлзебуб немедленно принял решение уйти.
А Мать Десяти Тысяч Змей, в свою очередь, не упустила шанс покончить с этим раз и навсегда.
Круг тени расползался от неё во все стороны и мгновенно превратился в клетку, сплетённую из бесчисленных теневых змей, поглотившую собой весь Священный Город.
Ужасающие теневые цепи, гибкие, словно гигантские змеи, опутали призрачный силуэт истинной души Бэлзебуба.
«Бессмысленно! Я — воплощение самих правил! Повсюду, где присутствует сила Чревоугодия, я бессмертен и неуничтожим…»
Голос Бэлзебуба, гулкий и торжественный, словно прокламация, прокатился по окрестностям — и тело его грохнуло взрывом.
Масса волн разошлась во все стороны, но не нанесла окружающей теневой клетке ни малейшего ущерба. А когда взрыв утих, внутри цепей не осталось ничего.