Судя по тому, что
И действительно, как только сила тени проступила, она немедленно вытеснила прежний очищающий священный свет и даже перед мощью кровавых молний и пространственных бурь, способных рушить небо и землю, выглядела непоколебимой, как скала.
— …Тысяча Змей? Пожрите!
Серая сила тени закипела, превратившись в бесчисленных гигантских змей, обнаживших клыки перед огромной демонической лапой.
— Ха!..Врата нового мира непременно отворятся передо мной!
Множество ужасающих серых змей шипели и свистели — белофосфорные дьявольские змеи, гигантские комоинские змеи, практически все потомки Тысячи Змей — все их черты проступали в этих теневых змей.
Ужасающая сила и теневая коррозия немедленно оставили на демонической лапе следы разрывов.
Но Бэйлусебаб не обратил на это никакого внимания. Кожа и мышцы лопнули, обильная тёмно-красная кровь хлынула дождём. Принимая раны на себя, он развёл обе гигантские лапы в стороны и наконец полностью разорвал пространственную трещину.
Из трещины с грохотом вырвался чёрный силуэт и слился с тёмно-красной кровавой луной, висевшей в небе.
Световой клубок несколько раз извился и наконец обрёл форму громадного призрачного силуэта: огромные перепончатые крылья, изрешечённые дырами и прорехами, жуткие руки с семью пальцами, чёрные жилистые мускулы, множество фасеточных глаз на лице, словно складывающихся в вихрь души, — и особенно пламя демонического владыки, неизменно опутывавшее всё его тело, — всё без исключения свидетельствовало об ужасающей мощи этого существа!
Бэйлусебаб — могущественный демонический владыка, избранник Первородной Силы Пожирания — наконец явился в Мир Пекла!
На мгновение показалось, будто весь мир затаил дыхание, а несколько ужасающих сознаний издалека наблюдали за происходящим.
— Разделённая душа?! — Лэйлинь внимательно рассматривал состояние Бэйлусебаба.
В данный момент тот выглядел весьма плачевно из-за предыдущего межмирового перехода и атаки Матери Тысячи Змей. Особенно обе демонические руки были тяжело ранены, а тело покрывали ужасающие следы пространственных разрезов.
Но ничто из этого не могло остановить распространение могучей и зловещей энергии, исходившей от него, — вокруг даже воздух едва заметно заражался этой силой. И она продолжала распространяться.
— Настоящее тело противника, вероятно, слишком могущественно, чтобы преодолеть барьер, поэтому ему пришлось разделить свою душу и пересечь границу в виде духовной сущности…
Зрачки Лэйлиння лихорадочно кружились.
— По сравнению с физическим переходом духовное путешествие, разумеется, требует меньших затрат, но даже в этом случае переход нанёс ему серьёзнейшие повреждения… Разумеется, если бы это был не Мир Пекла, я бы даже заподозрил, что разделённая душа просто рассеется и погибнет…
По сравнению с другими мирами сопротивление, с которым Бэйлусебаб столкнулся при переходе через Мир Пекла, было наименьшим. Если бы он посмел так пересечь Мир Волшебников, то даже подавление мировой воли и тяжёлые повреждения от пространственной бури, вероятно, привели бы к полному уничтожению его разделённой души!
Чем могущественнее существо, тем сильнее давление мировой воли. Бэйлусебаб мог наводить на Мир Волшебников аватары даже уровня Утренней Звезды и Светящейся Луны, но разделённая истинная душа — это совершенно иной уровень мощи, и давление, с которым она сталкивается, значительно возрастает.
Более того… даже если бы Бэйлусебаб обнаружил какой-нибудь малый мир, где мировая воля не смогла бы противиться его пришествию, сам мир мог бы попросту самоуничтожиться, нанеся Бэйлусебабу серьёзнейший урон.
Таким образом, высокоранговые миры оказываются недоступны, а малые не способны вынести его присутствие. Этот мир Пекла для Бэйлусебаба — настоящая сокровищница! Бездонная сокровищница!
Он был готов даже расколоть свою истинную душу, лишь бы низойти сюда напрямую.
— Впрочем, в таком состоянии — полудуша без физического тела — он определённо не сможет тягаться с Матью Змей. Сегодняшний бой не состоится…
Пока жители Священного Города были погружены в тревогу, Рэйлин уже видел гораздо дальше.
— Разумеется, для Повелителя Пожирания найти новое тело — пара пустяков. Более того, при достаточном количестве пищи его сила быстро восстановится. А при нём самом Мать Тысячи Змей вряд ли сможет так просто очистить Равнину Тысячи Змей…
Хотя Бэйлусебаб и не мог одолеть Мать Тысячи Змей, если он начнёт вести партизанскую войну на Равнине Тысячи Змей, вряд ли она сможет его уничтожить — в конце концов, это истинная душа существа восьмого ранга! По уровню они равны!
— Сила Пожирания в конце концов покорит этот мир!
Высоко в небесах множество фасеточных глаз Бэйлусебаба бесстрашно глядели на Мать Тысячи Змей, тогда как его тело медленно становилось прозрачным.
— Теневой Плен!
Существо восьмого ранга — совершенное как в постижении законов, так и в силе духа. Осознав, что сегодня не удастся выиграть ничего у Матери Тысячи Змей, Бэйлусебаб немедленно принял решение уйти.
Но и Мать Тысячи Змей не собиралась упускать шанс покончить с этим раз и навсегда.
Кольцо тени расползлось от её ног, мгновенно превратившись в клетку из бесчисленных гигантских теневых змей, охватившую весь
Ужасающие теневые цепи, словно проворные гигантские змеи, обвились вокруг призрачного образа истинной души Бэйлусебаба.
— Бессмысленно! Я — воплощение законов! Там, где присутствует Сила Пожирания, я бессмертен и неуничтожим…
Едва громогласные слова Бэйлусебаба, подобные прокламации, разнеслись по воздуху, его тело взорвалось.
Мощные волны разошлись во все стороны, однако не причинили теневой клетке ни малейшего вреда. Когда взрыв утих, внутри цепей не оказалось ничего.
— Проклятье, и это место тоже было обнаружено тем миром…
Несколько могучих мыслей, наделённых верховной волей, обменялись посланиями в небесах над Священным Городом. Лицо Матери Тысячи Змей приняло мрачное выражение, и с оглушительным грохотом вся теневая клетка исчезла. Давно невиданный фиолетовый лунный свет хлынул вниз — словно все предшествующие битвы были лишь видением.
Но едва заметные пространственные бури вокруг, равно как и исколотая, изуродованная окрестность Священного Города, железными доказательствами подтверждали свершившуюся перемену.
«Там, где существуют правила, — значит, бессмертие и неуничтожимость?!»
А в самом Священном Городе Лэй Лин опускал взгляд, не прекращая размышлять над словами Бэйлусебабу.
«Судя по речам и по силе, — оба они существа уровня Правил, но Бэйлусебабу явно идёт совершенно иным путём… и притом…»
Глаза Лэй Лина вспыхнули: «Мать Тысячи Змей, похоже, крайне опасается своего противника — а точнее, мира, из которого тот пришёл…»
Все эти проявления лишь подкрепили одну из догадок Лэй Лина, ещё прежнее подозрение обрело новые веские основания.
«Впрочем… всё это — дела будущего! Сейчас, пока рядом с нами Бэйлусебабу, Мать Тысячи Змей вряд ли станет обращать слишком много внимания на скромного смертного вроде меня…»
Лэй Лин тут же почувствовал, как разом полегчало на душе. По сравнению с Бэйлусебабу — тем восьмого ранга, смертельным врагом, — он был не более чем муравьём; обе стороны не пожелали бы тратить на него сил.
Именно в такие моменты выпадает шанс вытащить каштаны из огня!
«Деритесь! Деритесь! Все до единого — деритесь!» В глазах Лэй Лина танцевала улыбка, но сам он был холоден, как стекло.
«Вы дрётесь на своём уровне, а мне достаточно мирно возделывать свой маленький участок…»
Голос его был тих — он снова взял лейку и принялся хлопотать над крохотной клумбой, словно вкладывал в это все свои силы.
Ба-бах!
Однако покой Лэй Лина продлился недолго: едва лишь призрак Матери Тысячи Змей растворился, как раздался грубый стук в дверь.
— Что случилось?
Лэй Лин распахнул дверь и увидел двух змеевидных стражников. Их форма и нашивки ясно давали понять, что они — военослужащие гарнизона Священного Города.
— По приказу Святой Матери! Повсюду в Городе проводится обыск всех змеевидных!
У главы отряда обнаружилась сила четвёртого ранга — Утренней Звезды. В иных мирах подобное практически невозможно; лишь в Священном Городе, где кровь Тысячи Змей достигает предельной концентрации, может существовать столь ужасающая постоянная армия.
— Без вопросов! Но это поместье семьи
Лэй Лин улыбнулся и отступил в сторону.
С этой позиции он мог видеть отряды заставников в лёгких доспехах, которые уже начали прочёсывать весь квартал, а может быть, и целый городской район.
— Сэр! Ничего не обнаружено! — По всей видимости, из-за предупреждения Лэй Лина змеелюди-стражники, войдя в дом, лишь бегло окинули взглядом помещение и тут же вышли доложить.
Благодаря приготовлениям Лэй Лина, а также скрывающему покрову силы хаоса, змеелюди не могли обнаружить ничего подозрительного, а маленький цветник выглядел совершенно обыденно.
— Где ваша зелёная карта? Предъявите! — Змеелюд-командир окинул Лэй Лина оценивающим взглядом и низким голосом произнёс.
— Что ты творишь? Из какого отряда?
В этот момент раздался ещё один голос, пропитанный вызывающей наглостью. Лэй Лин посмотрел и увидел Томаса с сёстрами Бэйлинда — они уже стояли у входа.
Томас был одет в пышную шёлковую мантию волшебника, и на его лице отчётливо читались стыд и гнев — он был безмерно раздосадован тем, что этот младший командир так откровенно игнорирует его авторитет.
— Ты из какого подотряда? Знаешь ли ты, что это собственность семьи Стюарт, а этот Ник — мой гость?
Томас прищурился, и его палец почти коснулся носа командира.
— Но… приказ свыше!
— Никаких «но»! За этого Ника ручаюсь я! — Томас великодушно взмахнул рукой. — Приказ свыше? Наша семья Стюарт что, уже не заслуживает подобных почестей, а?! Да?!
— Хорошо! Спасибо, молодой хозяин Томас! К тому же, он просто исполнял свой долг! Не стоит его слишком утеснять!
Лэй Лин выступил посредником, одновременно протянув командиру свою зелёную карту. (……)