Вероятно, из-за линии демонической белой фосфорной змеи в крови Лейлина и его спутников, все гигантские змеи, ощущавшие их присутствие, старались избегать встречи, и путь по Равнине Десяти Тысяч Змей складывался весьма гладко.
Что касается тех существ, совершенно лишённых разума, — все, кто выходил для нападения или считал Лейлина с компанией добычей, —
Возможно, в её глазах только те, кто обладал пробуждённым разумом и кровью Всезмей, могли считаться «соплеменниками». Змеи, лишённые какого-либо мышления и движимые лишь инстинктом, вообще не могли считаться товарищами.
Более того, даже среди потомков Всезмей различные кланы вели между собой кровавые битвы и даже пожирали друг друга.
Эти неразумные змеи в основном были первого-второго ранга, и даже
По мере того как время шло, Лейлин и его спутники постепенно углублялись в самую середину Равнины Десяти Тысяч Змей.
В лиловом лунном свете вся степь выглядела тихой и безмолвной. На потухших углях костра время от времени вспыхивали алые пятна, излучая жар.
У одной палатки, стоявшей ближе всех к костру, вспыхнул свет — и тут же возник силуэт Лейлина, который мгновенно перешёл в состояние виртуализации.
— Расстояние подходит, вот и место! — Лейлин взглянул на луну в небе, пробормотал про себя и покинул лагерь.
Там он оставил марионетку и интеллектуальный чип, которых должно было хватить для решения непредвиденных ситуаций.
Вскоре перед Лейлином возникло болото, поверхность которого испещряли россыпи прудов, подобных жемчужинам, рассыпанным по степи.
Здесь Лейлин ощутил множество скрытых жизненных волн, а порой донеслись рёв и шипение гигантских змей.
Ради доступа к воде животные в природе нередко устраивали кровавые схватки.
Эту местность Лейлин и Белинда проходили несколько дней назад, но тогда, чтобы избежать бесполезных столкновений, они обошли её стороной. Однако Лейлин мысленно запомнил это место.
— Шшш...
Чёрная гигантская змея толщиной в бочку выскочила прямо из болота, разинув пасть, словно собираясь проглотить Лейлина целиком.
— Вон! — Лейлин нахмурил брови, и противника тут же отбросило прочь. Стонущий, он уполз далеко.
— Эти тупицы, не понимающие меру, тоже представляют проблему!
Не все низшие змеи подчинялись крови, которая текла в жилах Лейлина. Подобно той серой змее, с которой столкнулась София, — она была слишком слаба и могла лишь выказать покорность перед аурой вышестоящего существа.
Но как только появлялись гигантские змеи второго или третьего ранга, не обладавшие достаточным разумом, Лейлин становился для них заманчивой добычей.
— Раз все они тоже несут кровь Всезмей, давление старшего на них действует слабее? — Лейлин вдруг усмехнулся. — Вот это мне и нужно!
Бум! Из-за спины Лейлина гигантский призрак белой змеи длиной в десятки тысяч метров возник в мгновение ока. Две багровые вертикальные зрачки сверкали, подобно звёздам, и издавали ужасающее шипение.
А от змеи исходила смутная аура повелителя.
Даже неразумные гигантские змеи стали вырываться из укрытий и в панике бежать прочь.
Лейлин не был одним из тех метисов, чья кровь не могла сдержать алчность змей. Авторитет повелителя, который он нёс в себе, был достаточен, чтобы привести в ужас даже этих неразумных созданий, стоило выпустить лишь малую толику.
— Шшш... шшш... — одна змея за другой удалялись от болота, и вскоре образовался настоящий змеиный поток. Множество гибридных пород, которых Лейлин даже не мог назвать по имени, вылезли наружу.
— Все очень слабые, четвёртого ранга практически нет! И неудивительно — как только змея достигает уровня Рассветной Звезды, даже самое тупое существо претерпевает колоссальные перемены...
Взгляд Лейлина скользил по змеиному скоплению, и наконец глаза его загорелись: — Вот ты, мой красавец!
Чёрная гигантская змея с плачущим шипением была поднята Лейлином в воздух.
У неё были чёрные чешуи, а вертикальные зрачки были полны страха и мольбы. Энергетические колебания тела указывали на третий ранг.
— Хоральская чёрная змея! Подвид гигантской змеи Комоин! Вот мы и встретились опять!
В глазах Лейлина промелькнули ностальгические воспоминания, и он молча смотрел на огромную чёрную змею перед собой.
В то время его кровь гигантской змеи Комоин была извлечена именно из хоральской чёрной змеи. Теперь, вспоминая, он понимал: Багровый
Возможно, в его глазах колдуна третьего ранга было достаточно, чтобы свирепствовать на Южном Берегу, и он не желал, чтобы его преемник впутался в дела Центрального Континента.
Но, к сожалению, даже Багровый Великий Волшебник не мог предвидеть, что Лейлин, унаследовавший его наследие, окажется настолько чудовищно талантливым и прямо из хоральской чёрной змеи извлечёт кровь гигантской змеи Комоин, одним махом заложив основу будущей силы.
— Моё начало было положено благодаря тебе, и теперь мне нужна твоя сила!
Лейлин перевернул ладонь, и появилась тёмно-красная пробирка, в которой тёмно-красная жидкость бурлила, наполненная зловещей аурой.
— Суть лорда Обжорства — Берусебаба! — прошептал Лейлин. Это была вещь, которую он получил, специально рискуя жизнью перед отъездом в Мир Ада, призвав Берусебаба через удерживающий магический ряд.
Хоть она и была много раз очищена, в жидкости всё ещё содержалось множество отпечатков лорда Обжорства. При использовании носитель неизбежно поддался бы жажде пожирания, постепенно теряя рассудок, и стал бы марионеткой или заготовкой для нового тела Берусебаба.
— В Мире Ада слишком спокойно сейчас. Мне нужен новый источник хаоса!
Лейлин усмехнулся и вылил половину раствора из пробирки в пасть хоральской чёрной змеи.
— Шшш... рррр... — пойманная в воздухе хоральская чёрная змея билась в бешенстве. Круги тёмно-красных узоров стали проступать на её теле, на чешуях появились глубокие трещины, словно внутри неё билась демоническая сила, пытаясь вырваться наружу.
— Полетели! — Лейлин швырнул хоральскую чёрную змею обратно в стаю.
Тотчас хоральская чёрная змея обрушилась на окружающих, глаза её пылали безумием, а сила стремительно нарастала.
Хрясть! Одна гигантская змея была перегрызена и мгновенно поглощена.
Сс-сс! На голове хоральской чёрной змеи появилась трещина, которая быстро расширялась, а затем громко лопнула.
Масса сброшенной кожи разлетелась в стороны, и возникла ещё более массивная змея, чья аура приближалась к четвёртому рангу — уровню Рассветной Звезды.
Сила возросла неимоверно, и хоральская чёрная змея стала пожирать змей ещё стремительнее. Наконец, в окружении адского пламени из её шеи поднялась вторая огромная змеиная голова, выпустив багровое пламя.
— Демонизация стала ещё заметнее! — Лейлин покачал головой, глядя на хоральскую чёрную змею с её ещё более чудовищной чешуёй.
— Шшш... — ставшая адской двухглавой змеёй, хоральская чёрная змея уже превысила четвёртый ранг, но всё ещё не смела бросить вызов Лейлину.
Выдержав настороженный взгляд Лейлина, чёрная адская змея с шипением устремилась в отдалённые края, оставив после себя россыпь трупов.
— Весьма разумно! Хотя твой конец будет печальным, способность владычествовать на Равнине Десяти Тысяч Змей, пусть даже на самое короткое время, для тебя, чья основа — всего лишь хоральская чёрная змея третьего ранга, уже повод для гордости!
Лейлин пробормотал и вылил оставшуюся половину раствора прямо в болото под ногами.
Буль! Буль! Тёмно-красная лужа бурлила огромными пузырями, площадь её непрерывно расширялась, и от неё разливался странный запах.
Под воздействием этого запаха вскоре одна серая гигантская крыса преодолела страх перед запахом змей, подбежала к болоту и принялась жадно пить.
С каждым глотком тело крысы становилось всё больше, глаза — всё краснее, словно она впадала в исступление.
А следом потянулись другие серые крысы, серо-пыльные кролики и даже гигантские змеи.
Все эти существа, напившись болотной воды, немедленно вступили в кровавую свалку и стали пожирать друг друга, претерпевая при этом изменения, которые делали их всё менее похожими на прежних особей.
Наблюдая за этой картиной, Лейлин позволил себе зловещую улыбку.
— Берусебаб! Удовлетворён ли ты миром Ада, который я нашёл для тебя?
Достаточно было подумать, и Лейлин понимал, какова жажда Берусебаба к этому миру. Тот же огромный мир, богатый ресурсами, к тому же с хаотичной мировой волей, которая не отвергала переселение таких могущественных существ, как Берусебаб.
Для Берусебаба привлекательность такого мира была просто несравненной!
Вероятно, даже зная, что это открытый ход Лейлина, он был бы привлечён огромной выгодой и рискнул бы — такова неотвратимость обстоятельств.
— Разумеется, первоначальная Сила Обжорства ещё слишком хрупкая, и её нужно оберегать!
Лейлин улыбнулся, и появилось серое Перо Хаоса, а множество кристаллов Силы Хаоса сожглось, окутав окрестности болота серой дымкой.
— Под этим прикрытием, пока она не окрепнет достаточно, не придётся беспокоиться о привлечении внимания высших сил!
Лейлин рассмеялся.
К тому же использованная Лейлином сила хаоса обладала странным эффектом прикрытия и маскировки. К моменту, когда его обнаружат, последствия будут уже необратимы.
Тем более что болото и привлечённые к нему существа — всё это жертвы. Даже если их уничтожат полностью, Лейлин не очень будет расстраиваться.
— Искусственно созданные экосистемы обычно крайне уязвимы. После моего вмешательства в ближайшие годы Священному Городу и даже Матери Десяти Тысяч Змей хватит забот!...