«Наиважнейшим для звериного душевладельца является тренировка силы духа, и в этом волшебники не испытывают проблем. После запечатывания звериной души пятого ранга и с учётом прочих средств, приготовленных мной ранее, удастся поднять истинную душу до уровня Полной Луны — до самого пика пятого ранга…»
— Чип! Какова вероятность успеха этого метода по моим прежним расчётам?
«Динг! Задача создана, данные введены, строится основная модель, проводится моделирование… Динг!» — Чип незамедлительно выдал ответ.
«Неплохая вероятность. Если удастся достичь пика пятого ранга, осуществимость моего окончательного плана получит ещё одну гарантию…»
Лейлин задумался.
Его истинная цель в Пургатории — сломать оковы крови! Вечное проклятие, терзающее колдунов!
Из-за ограничений оков крови, даже если колдуны на ранних этапах способны продвигаться семимильными шагами и даже превосходят волшебников того же ранга по мощи, оковы по-прежнему сковывают их дальнейшее продвижение! Достаточно взглянуть на нынешний Срединный материк: среди волшебников шестого ранга, Рассветных Престолов, уже немало, а среди колдунов — ни одного! Если бы не Бастион Утренней Звезды и несколько колдунов пятого ранга, поддерживавших традицию на плаву, она бы уже оборвалась! Это лишь подтверждает всё вышесказанное!
Опираясь на собственные взгляды относительно природы крови и наставления Древа Мудрости, данных в иллюзиях Алых Руин, Лейлин обрёл ещё более глубокое понимание оков крови.
— Оковы крови! В основе всего — узкое горлышко силы крови, проникающее в каждую клетку колдуна и даже в его генетический код. Это очень похоже на гипотезу «генетического замка» из моего прежнего мира. Разумеется, всё ещё страшнее, потому что оковы трансформировали саму душу, став оковами на духовном уровне…
— А чтобы сломать оковы силы крови, необходима хотя бы одна сила более высокого порядка, чем сама сила крови! Помимо этого — Кровь Истока!
В глазах Лейлина горел пылающий блеск, скрывавший в себе тень… страха!
Силы более высокого порядка, чем сила крови, Лейлин раньше не знал, но, достигнув пятого ранга и расширив кругозор благодаря многочисленным путешествиям в иные миры, он выделил две из них. Первая — сила сновидений на пике, причём не на спаде, а именно на пике! Вторая — сила правил, причём полноценная, не менее чем на девяносто процентов освоенная, а не полуфабрикат наподобие Престора Огня, который постиг меньше половины.
Ни одну из них получить нетрудно.
Начнём с силы сновидений. Та сила сновидений, которую Лейлин обычно притягивает к себе, хотя и выглядит чрезвычайно могущественной, на деле ещё очень далека от пикового уровня. Ведь именно сила сновидений на пике способна породить существо уровня тёмного божества!
По мнению Лейлина, возможно, лишь настоящее тёмное божество сновидений способно призвать силу сновидений на пике! А непредсказуемость этой силы делает проведение подобного плана чрезвычайно затруднительным.
Что касается силы правил, тут и говорить нечего — Лейлин сейчас не освоил даже одного процента правил огня. Чтобы по-настоящему прикоснуться к силе правил, потребуется как минимум шестой ранг, а для полного овладения ею — только седьмой ранг волшебника.
Это создаёт порочный круг: чтобы сломать оковы крови, необходимо овладеть силой сновидений или силой правил, иначе невозможно продвинуться дальше шестого ранга! Но обе эти силы доступны лишь после шестого ранга, а без разрыва оков крови Лейлин не сможет достичь даже шестого ранга!
Один этот замкнутый круг способен разбить все надежды змеиных колдунов на преодоление оков крови! Не говоря уже о выполнении последующих условий.
К счастью, ранее полученный дар Древа Мудрости и наблюдения в Пургатории подсказали Лейлину обходной путь через эту пропасть.
Что до второго условия — Крови Истока! Это кровь из самого истока кровной линии Колоссальных Змей Комуин!
Именно в этом коренится тень страха в глазах Лейлина.
Его кровь восходит к существу восьмого ранга — владыке континента Хейл, повелителю всех змей — Матери Всех Змей! Заставить существо восьмого ранга пролить кровь? Ха-ха… Лучше сначала подумать о том, как умереть поудобнее…
Но как бы сложно ни было, Лейлин не собирается отказываться, потому что это — камень преткновения на пути к вершине девятого ранга колдунов и к обретению вечности.
Не убрав его, Лейлин не сможет подняться на более высокий уровень.
Хотя необходимость заставить существо восьмого ранга пролить кровь — настолько невероятная задача, что Лейлин не может сдержать горькую усмешку.
Тем не менее, несмотря ни на что, даже не говоря о том, способен ли он победить, чтобы заставить противника пролить кровь, нужно хотя бы его найти.
Именно поэтому Лейлин вынужден отправиться в
Согласно собранным Лейлином данным и проведённому анализу, вероятность её присутствия там весьма велика.
Ведь во время «Праздника Рождения Всех Змей», проводимого с определённой периодичностью, почти всегда появляется Владычица-
Так что Лейлину не остаётся ничего лучше, кроме как выжидать в Священном Городе, подобно охотнику, подстерегающему добычу у норы.
Разумеется, если она так и не появится, у Лейлина останется лишь один выход — самому обнаружить себя. Он уверен, что, обнаружив его следы, она непременно поспешит на встречу, но так он полностью утратит инициативу, чего Лейлин делать не хочет.
Он предпочитает тайно обосноваться в Священном Городе, незаметно подыскивая подходящий момент и средства, чтобы держать инициативу в своих руках.
«Хоть у меня и есть в голове общий план и набор мер, всё это кажется мне несбыточной мечтой!»
Лейлин горько усмехнулся. С его-то силой — едва ли не на пике пятого ранга колдунов — бросить вызов Матери Всех Змей, да ещё овладеть силой сновидений или силой правил — как ни крути, это выглядит безумной мечтой.
Однако Лейлин ни о чём не жалеет. Ведь когда он вставал на путь колдуна, будучи ещё учеником, о других высокоуровневых Методах Медитации не могло быть и речи.
К тому же, при его посредственных способностях, если бы он не избрал путь крови, сейчас, вероятно, был бы волшебником второго или третьего ранга, скитающимся по Южному Берегу.
Без усиления силой крови, даже с прочими средствами, он был бы далёк от почти полной беспобедности в своём ранге, позволявшей зарабатывать больше ресурсов.
Путь волшебников и колдунов один: чем выше сила, тем больше добычи. Трусы же медленно отстают и в итоге теряют всякую надежду. Даже если они живут дольше обычных людей и обладают значительной мощью, от лап смерти им всё равно не уйти!
На пути к вечности, чем быстрее идёшь, тем больше преимуществ!
Лейлин напоминал себе об этом. Избрав путь крови, он стал Волшебником Сияющей Луны пятого ранга — в древние времена это считалось весьма почтенной силой.
Более того, благодаря усилению силой крови, его несколько повышений в ранге прошли невероятно быстро. По сравнению с тысячелетней продолжительностью жизни, он сейчас всё ещё в младенческом возрасте — и это ещё без учёта множества заклинаний, продлевающих жизнь.
Те волшебники пятого ранга, даже обладая различными заклинаниями, усиливающими жизненную силу, тратили огромное количество времени на то, чтобы подняться до пятого ранга, и если могли прожить ещё тысячу лет — это уже считалось замечательным.
По сравнению с ними, Лейлин неосознанно обладал колоссальным преимуществом.
Разумеется, когда всё возвращается к самой основе, всё снова становится справедливым: раз Лейлин получил большую силу и большую продолжительность жизни, он должен нести и соответствующие ограничения — оковы крови!
И когда он сломает и этот барьер — тогда Лейлин по-настоящему взлетит!
«Пусть это и безумная ставка — но что из того? Если в этой жизни не обрести вечность, какой тогда смысл в моём пересечении миров? Тлеть в чужом мире, истощать истинную душу и превратиться в грязь?»
Из глаз Лейлина хлынул яркий свет.
«Напротив, даже если погибнуть на пути к вечности — это будет значить, что я исполнил свою мечту и прожил поистине яркую жизнь!»
«Раз уж я поставил на карту всё, необходимо любой ценой повысить вероятность успеха. Хотя и уровень Поллуны, и уровень Полной Луны для существ восьмого ранга — лишь муравьи, разница лишь в размере, но в смертельной схватке даже увеличение шанса на десятимиллионную долю — уже хорошо!»
Лейлин обратился к Чипу: — Пятиуровневый массив запечатывания души — как продвинулся процесс разбора?
«Динг! Разбор завершён на сто процентов, возможна оптимизация!»
Чип вывел перед Лейлиним древний массив запечатывания души, чьи символы были пронизаны самобытным стилем Пургатория.
«После оптимизации сопротивление звериной души снизится, а степень управления повысится на пятнадцать процентов!»
«Эта вероятность несколько ниже, чем у прежнего четырёхуровневого массива запечатывания, но, учитывая, что массивы, собранные Семьёй
Незаметно появился слой мрачного сияния, образовавший барьер, изолировавший внутренность палатки от внешнего мира.
Затем Лейлин перевернул ладонь, и на ней явился хрустальный шар. Внутри шара находилась маленькая белая змея с красными глазами, время от времени высовывавшая раздвоенный язык, словно испытывая печать шара.
Из неё постоянно исходила аура белого демона пятого ранга. Если бы Лейлин не установил барьер, Белинда снаружи непременно ощутила бы это.
«Демоническая Белая Фосфорная Змея пятого ранга, даже в облике звериной души — одна из самых сильных и редких в своём ранге. Разумеется, здесь, на континенте Хейл, ей нельзя пользоваться часто, если только я не хочу стать всеобщим изгоем и беглецом. А уж тем более лучше, чтобы никто из тех, кто её видел, не остался в живых…»
— Снова видимся, Патриарх Кенде!
Лейлин слегка улыбнулся и направил тонкий луч духовной силы уровня Поллуны в хрустальный шар. Немедленно на него обрушилась громадная и бешеная духовная сила, несущая осколки неполной враждебной воли.
Поскольку предстояло переработать её в звериную душу, все воспоминания, разумеется, уже были уничтожены, однако она сохранила инстинктивную враждебность к Лейлину — мелочь, но всё же неприятность.