«Я, конечно, боюсь!»
Лэйлинь, однако, выглядел абсолютно уверенным в своей правоте: «Ведь после того как мы разнесли один из портов Владыки Хаоса, мы ещё и перебили целое подразделение Владыки Порядка! Великая Владычица-Мать свидетель! Надеюсь, нас не объявят в совместный розыск — а то ведь тогда мы и вправде заживём громкой славой!»
Игра Лэйлиня вышла весьма убедительной: лёгкая горечь на его лице тут же вызвала насмешку Белинды.
«Хмф! Один порт? На самом деле тот порт Иаяс — лишь незаконная частная гавань, которую Иаяс самовольно обустроил в открытом море. Он не получил никакого официального разрешения от континента Хэйэр, и даже старшие жрецы Грязной Птицы в большинстве своём его не признают... А такие заморские колонии для сил Грязной Птицы всегда были лишь экспериментом — получится или нет, в любом случае особых потерь нет...»
«К тому же континент Хэйэр — территория союзницы Ока Порядка, Владычицы-Матери! А Владыка Хаоса и Око Порядка — заклятые враги, так что максимум, на что они способны — тайно объявить нас в розыск. Каких-то серьёзных действий они не предпримут... Единственное, что меня беспокоит, — это силы Ока Порядка!»
Белинда выглядела весьма встревоженной: «Я видела объявление, вывешенное в порту. К моему несчастью, похоже, Око Порядка уже объявило меня в розыск — и эта новость вскоре разнёсётся повсюду...»
Тотчас она посмотрела на Лэйлиня, и в её глазах проступила какая-то глубина: «Но, похоже, из-за того что ты тогда перебил всё подразделение до единого человека, никакой информации о тебе не утекло. Так что, если ты захочешь уйти — ещё успеешь!»
Лэйлинь промолчал. Он прекрасно понимал — дело не только в том, что он уничтожил всех свидетелей. Скорее всего, именно сила Хаоса замаскировала его следы, сведя их к минимуму.
Однако, глядя на слегка взволнованную Белинду, Лэйлинь лишь мягко улыбнулся: «Ты правда думаешь, что я оставлю тебя ради собственной безопасности?»
«А почему бы и нет? Из-за нашего союза ордер на арест от Ока Суда стремительно разнёсётся по всему континенту Хэйэр!»
Белинда фыркнула холодно: «А потом тебе вместе со мной придётся выдерживать натиск повсеместной охоты!»
«О? Звучит довольно интересно!»
Лэйлинь невозмутимо погладил себя по подбородку.
«Ты!» Белинда пришла в ярость — всё её тело затряслось, а в ней смешались досада и смутное волнение.
Все эти сложные перемены в настроении не ускользнули от зоркого взгляда Лэйлиня.
Про себя он рассмеялся, но лицо по-прежнему сохраняло серьёзный вид: «Так куда мы направимся дальше? Святой Город в центре континента Хэйэр — вмести́т ли он нас?»
«Ты... и впрямь идиот!» Взгляд Белинды стал совершенно мягким.
«Не переживай! Святой Город — святилище всех потомков Владычицы-Матери. Благодаря связям, которые я ранее там наладила, серьёзных проблем быть не должно...»
Тщательно посмотрев на Лэйлиня, Белинда всё же продолжила объяснять.
«Хорошо!» Лэйлинь хлопнул себя по груди, с видом человека, которого только что отпустило сильное волнение.
«Ну ты даёшь...» Белинда рассмеялась от бессильной досады и не могла подобрать слов, а Лэйлинь между тем развернул пергаментный свиток в своих руках.
«Эта карта... довольно схематичная! Мы сейчас находимся в порту Андисасского союза?»
Карта с пожелтевшими краями выглядела весьма грубо — на ней было отмечено лишь несколько мест с названиями, и, судя по всему, она охватывала только данный регион.
Лэйлинь отнёсся к этому с пониманием — в подобную эпоху подробная высокоточная карта континента представляла собой такое богатство, что любой простой Волшебник мог бы разориться, пытаясь её заполучить. А то, что Белинде удалось достать этот свиток, во многом объяснялось тем, что здесь располагался торговый порт.
Лэйлинь, приказав Чипу запечатлеть всё, одновременно вспомнил ранее собранные сведения — и облик всего Хэйлейского континента стал медленно вырисовываться в его сознании.
Хэйлейский континент! Один из семи континентов Мира Пекла, находящийся под властью Матери Тысячи Змей. Территория его необъятна, а на окраинах до сих пор сохраняются неосвоенные земли, где обитают первобытные дикари, не знающие ничего, кроме охоты и собирательства, — и даже древние чудовища.
А большинство населения Хэйлейского континента составляют потомки Матери Тысячи Змей!
Различные чистокровные гигантские змеи, полукровные полузмеи, а также обладающие отдельными змеиными чертами, но уже весьма далёкие по кровному родству змееподобные расы — все вместе они составляют около двадцати-тридцати процентов населения всего континента.
Остальные — это многочисленные расы из иных миров, Злые Глаза, адовые гномы, энергетические и стихийные существа, а также люди, расселённые по всей территории Хэйлея.
Разумеется, по сравнению с потомками Матери Тысячи Змей все эти расы выглядели весьма незначительно и зачастую существовали в виде племён или родов, ютящихся в промежутках между двумя великими городами или державами.
Стоит также отметить, что наиболее распространённым строем на Хэйлейском континенте являются город-государство и родовой строй, а столкновения между различными городами, расами и даже представителями одной расы происходят здесь постоянно.
Так называемый Святой Город избирается совместно потомками Матери Тысячи Змей и теоретически является центром управления всем Хэйлейским континентом; по слухам, он также является местом божественной милости Матери Тысячи Змей.
Теоретически весь Хэйлейский континент обязан подчиняться указаниям Святого Города, но на практике каждый город подчиняется воле собственного правителя.