В сиянии фиолетовой луны две землисто-жёлтые фигуры мчались по равнине.
Эти две землисто-жёлтые фигуры оказались ящерами-землекопами, а на их спинах сидели два человека, тщательно закутанные с головы до ног. Лишь их алые зрачки, выглядывающие наружу, время от времени вспыхивали холодным блеском.
«Такие ящеры-землекопы отлично подходят для передвижения!»
«Как только мы пересечём Приснившийся Лес, мы выйдем к долине Белой Реки. Там находится и моя семья!»
Рядом раздался голос Белинды, но ни капли радости в нём не было.
«Приснившийся Лес… Это название?» Лейлин слегка удивился, а потом окинул взглядом округу. Повсюду была пустынная равнина, ни намёка на лес.
«Приснившийся Лес! Приснившийся… Неужели...?»
Зрачки Лейлина слегка сузились. Вспомнив врождённую способность Белой Фосфорной Змеи Демона, он тут же подумал об одной возможности.
«[Динг! Обнаружено пространственное возмущение впереди. Определено: процесс контакта с ритуалом Мира Грёз!]» В этот момент монотонный голос Чипа раздался в его сознании.
«Да… Моя семья, те, кого называют Белыми Демонами, предпочитают обитать в щелях между снами. Они часто заманивают потерявших путь путников в эти щели, чтобы охотиться...»
Голос Белинды стал холодным.
А Лейлин тут же вспомнил сведения о Белой Фосфорной Змей Демоне, полученные от Чипа: «Они любят мучить добычу во сне, прежде чем съесть?»
Тонкие струйки тёмно-красного тумана повисли в воздухе, окутывая всё вокруг молочной дымкой.
Когда они прошли сквозь эту пелену, прямо перед Лейлиным возникло жуткое лесное массив.
Чёрные ветви и листва сплетались в причудливые узоры, а многие из великанов-деревьев были вовсе без единого листа. Они стояли голые, поднимая вверх свои высохшие, искривлённые стволы, похожие на странно выгнутые руки, словно непрерывно машущие в воздухе.
«[Динг! Субъект входит в зону Грёз!]»
Предупреждение Чипа прозвучало без промедления.
«Зона Грёз! Ни Мир Грёз, ни материк Хэйрь, а их наложение, причём в таком месте полно всяческих аномалий… А я вошёл сюда своим телом!»
В глазах Лейлина загорелся странный огонёк. В отличие от прошлых визитов в мир грёз, теперь он находился здесь точно так же, как и при исследовании Мира Грёз — своим физическим телом.
Хотя физическое тело защищало его, снижая воздействие внешних сил Грёз на его дух, в случае неприятностей выбраться отсюда будет невероятно сложно.
«Наша кровь Белого Демона на время защитит нас от бед Грёзы. Держись ближе ко мне!»
«Кровь Белой Фосфорной Змеи Демона!» Лейлин тоже позволил белым чешуйкам покрыть поверхность своего тела. И действительно, после входа в Зону Грёз эти чешуйки стали значительно ярче и чище. Более того, они словно живые сущности дышали тёмно-красной силой Грёз, словно родной дом, не испытывая никакой неприязни.
И тот гнетущий ужас, который прежде Приснившийся Лес внушал Лейлину, бесследно исчез.
«Великолепно. Белая Фосфорная Змей Демон — и вправду избранница Грёзы. Прямой потомок Матери Тысячи Змей, унаследовавший часть её способностей, связанных с Грёзами!»
В глазах Лейлина заиграло восхищение. «Чип! Сканируй всю окружающую среду. Создай задачу: исследовать способность Белой Фосфорной Змеи Демона перемещаться в Мире Грёз!»
«[Динг! Задача создана. Начинаю сбор данных!]» Чип послушно выполнил команду.
Чистокровные Белые Фосфорные Змеи Демоны могли перемещаться в Мире Грёз своим телом, как это было и с вторжением и нападением на Лейлина в прошлом. А Белинда, будучи метиской, унаследовала лишь кое-какие способности: общаться с Миром Грёз и управлять силой Грёз.
Лейлин сам не был носителем крови Белой Фосфорной Змеи Демона, но у него была кровь пятого уровня этой расы и отличная среда для экспериментов. Использовать Чип для анализа и поиска способа физического входа и выхода из Мира Грёз было для него делом чрезвычайно выгодным.
«Если я овладею этой технологией и смогу свободно, когда угодно входить в Мир Грёз и покидать его, то, может быть...»
В глазах Лейлина вспыхнуло два огненных пламени.
Свободное перемещение физическим телом в Мире Грёз означало не только колоссальный запас силы Грёз и ресурсы огромного мира, но и возможность использовать свойство бесконечного пространства Грёз для путешествий между разными мирами!
В конце концов, в мире Грёз понятия расстояния и времени были просто шуткой.
«Выходит, то, что Белинда рассказывала про какой-то телепортационный круг — неправда. Настоящая телепортация использует Приснившийся Лес как перевалочный пункт и перемещает напрямую на Равнину Тысячи Змей...»
Лейлин мысленно проанализировал ситуацию.
Конечно, использование Мира Грёз как транзитного узла — дело не из простых. Не считая возможных встреч с чудовищами и опасностями, сама эта высокая непредсказуемость доставляла массу хлопот волшебникам.
Вероятно, предки Белинды потратили невообразимое количество времени и усилий, чтобы найти этот безопасный путь.
Малейшее отклонение точки входа в Грёзы могло привести к тому, что ты окажешься в совершенно неожиданном месте, если бы не врождённая способность Белой Фосфорной Змеи Демона к Грёзам, они вряд ли бы посмели проводить такие эксперименты.
«Белинда! Этот Приснившийся Лес — его можно активировать в любое время?»
Лейлин подогнал своего ящера-землекопа, чтобы оказаться рядом с Белиндой.
«Конечно, нет! Этот лес постоянно присутствует на равнине, но его видят только носители крови Белой Фосфорной Змеи Демона, да и то только при использовании специальной церемонии активации. Без неё ты можешь обойти всю равнину и увидишь лишь травы и песок...»
Белинда, не оборачиваясь, продолжила: «Содержание церемонии...»
Потом в сознание Лейлина ворвался пакет информации: множество заклинаний, жестов и символов, а также инструкция по созданию специальных предметов.
Видя это, Лейлин понял, какую страшную цену заплатила семья Белинды за прокладку этого безопасного маршрута.
А теперь она просто выдала ему эту страшную тайну?
«Ты не боюсь, что я продам эту информацию другой семье Белых Демонов?» Лейлин помолчал мгновение и спросил.
На материке Хэйрь существовало не только семья Белинды.
На самом деле, там проживали десятки мелких и крупных дворянских семей Белых Демонов, у каждой из которых были свои ответвления, боковые линии и даже метисы. Это образовало огромную сеть.
Из-за свободных нравов число детей от смешанных браков и внебрачных детей резко возросло, что привело к утечке крови. Именно по этой причине Лейлин посмел выдать себя за метиса Белого Демона.
По словам Белинды, её семья была лишь ответвлением чистокровного рода, и только её отец, глава семьи, был чистокровным Белым Демоном, а остальные были метисами или детьми.
«Как хочешь! Раз я уже отдала тебе эту информацию, она принадлежит тебе!» Белинда ответила как бы между прочим, и её равнодушный тон ещё больше насторожил Лейлина.
«Похоже, то разрыв, который Белинда собирается сделать со своей семьёй, — не такое уж простое дело!»
«Но какое это имеет ко мне отношение?» На губах Лейлина медленно проступила странная улыбка. «Может быть, это даже мой шанс! Не только ради крови, но и для изучения Мира Грёз, не говоря уже о звериных душах, жертвоприношениях и тому подобном...»
«Хи-хи-хи...»
И именно в этот момент мимо глаз Лейлина мелькнула жёлтая фигура.
Хотя скорость ящеров-землекопов в лесу была высокой, противник явно без усилий обогнал их, оставляя за собой целые фантомные следы.
«Что это такое?» Лейлин воскликнул, поражённый.
За мимолётным взглядом он успел разглядеть облик той жёлтой фигуры. На ней были смешные широкие штаны, рубаха, испещрённая разноцветными лоскутами, а лицо было размалёвано краской, словно у клоуна в комическом спектакле. Хотя на ногах были тяжёлые деревянные башмаки, он мчался с невероятной скоростью.
Нет! Назвать это бегом было нельзя. Скорее, он парил над землёй, оставляя за собой фантомные силуэты.
«Существо Грёзы! Особый вид Приснившегося Леса, его патрульные. Обычно они не появляются...» Белинда говорила очень серьёзно. «Если они затянут нас в настоящий Мир Грёз, то даже нам, метисам Белых Демонов, будет очень трудно вернуться! Ведь мы — не чистокровные, и не обладаем способностью свободно перемещаться в Мире Грёз...»
«Существо Грёзы?! Неужели оно нацелилось на меня?!» Лейлин вздрогнул, и мысль пронеслась в его голове с молниеносной скоростью.
В конце концов, он не был истинным носителем крови Белого Демона, и его способность управлять силой Грёз достигалась лишь ценой истощения крови Белой Фосфорной Змеи Демона.
Поэтому, если существо Грёзы обнаружило какую-то аномалию, это было понятно.
«Хи-хи... Ква-ква...» По мере того как Лейлин и Белинда продвигались вперёд, частота появления этих жёлтых клоунов все возрастала.
«Прочь!» Лицо Белинды выглядело чрезвычайно раздражённым. Она вдруг грохнула волной алой энергии, которая взорвалась впереди, раскидывая деревья и кусты.
Когда взрыв утих, перед ними образовалась голая тропа сквозь чащу, но жёлтые клоуны, которые были здесь лишь мгновение назад, исчезли без следа.
«Гур-гур...»
Раздался звук бьющих крыльев, и тут же огромное чёрное дерево рядом с Белиндой ожило. С него повалились бесчисленные чёрные лианы, две сухие ветви превратились в руки, а на стволе проступил вертикальный глаз, сплошь покрытый красными прожилками.
«У-у-у!»
Ящер-землекоп под Белиндой мгновенно был опутан лианами и издал горестный вой.
«Вечный Свет!»
В руке Лейлина вспыхнул шар алого света. Лианы, увидев его, поспешино разомкнулись, а заточённый между ними ящер-землекоп куда-то исчез.
«Быстрее!»
Белинда мгновенно переместилась за спину Лейлина, а тот, подхлестнув своего скакуна, помчался прочь со всей возможной скоростью.