«Рррр!»
Огромный шипоспинный железный кит издал рёв, перестал бросаться на парусник — его гигантское тело стало вращаться на месте, а затем и вовсе подёргиваться в конвульсиях.
Рыболюди на палубе, да и сам Гэгэр с Гэгэдуором в изумлении смотрели на эту картину.
Тот огромный подводный зверь, который едва не уничтожил целый флот, стал вот таким после всего одного удара мистера Лейлина? Они даже не могли понять, какой метод тот применил.
На мгновение
Но он словно не замечал их — глаза его были устремлены в сторону, где бился шипоспинный железный кит.
Со временем сопротивление чудовища становилось всё слабее, пока не прекратилось совсем. Из раны, нанесённой гарпуном, начали вытекать сгустки тёмной крови.
Фух! Огромный гарпун резко втянулся обратно, вытащив за собой крупный кусок белой мозговой ткани.
Когда гарпун вернулся на палубу, Гэгэдуор с ужасом обнаружил, что прежний гарпун превратился в огромную стальную ладонь, которая перерыла черепную коробку изнутри и извлекла кольцо тёмного твёрдого вещества, протянув его Лейлину. Затем ладонь втянулась обратно в ствол орудия, вновь приняв форму обычного гарпуна, словно утратив всю прежнюю одушевлённую силу.
«Воистину поразительная мощь!»
Гэгэдуор испытывал лёгкий трепет — если бы тот одушевлённый металл проник в тело, одна мысль об этом вызывала бы холодок по спине.
А для Лейлина каждое действие, сотрясающее небо и землю и заставляющее весь мир обращать внимание, было бы глупостью.
Истинный волшебник, постигший силу Истины, должен понимать, как извлечь максимальную выгоду при минимальных затратах.
Поэтому он лишь скромно покачал головой: «Мои нынешние способности ещё ничего не значат...»
«Благодарю мистера Лейлина за его силу! Без него наш флот понёс бы серьёзные потери!» Гэгэдуор был искренне признателен.
«Да! И кроме того, самое ценное на этом шипоспинном железном ките — вот это!» Лейлин поднял тёмное твёрдое вещество в руке. От него исходил тошнотворный запах, но по мере контакта с воздухом, в процессе окисления, аромат стал меняться на приятный.
«Поздравляю, мистер Лейлин! Это — китовая амбра! Добывается исключительно с шипоспинного железного кита, и такая крупная единица — настоящая редкость!» Гэгэр говорил с нескрываемой завистью, однако без каких-либо дурных мыслей.
Если бы это был обычный человек, он давно завладел бы этим драгоценным материалом и выбросил того в море на растерзание рыбам. Но перед Лейлином у него не хватало ни смелости, ни даже подобных помыслов.
«О!» Лейлин кивнул и бросил китовую амбру Гэгэру.
«Пусть это будет компенсацией за моё путешествие на вашем паруснике!»
Для Лейлина подобный товар уже не представлял особой ценности, поэтому он без церемоний отдал его.
Но для Гэгэра и Гэгэдуора это лишь усилило ореол таинственности вокруг Лейлина. Авантюрист, который с лёгкостью раздаёт такое богательство, наверняка обладает немалой силой.
Далее, по приказу Гэгэдуора, парусник вернулся в районы боёв и начал разделку шипоспинного железного кита — морское чудовище третьего ранга, помимо китовой амбры, представляло собой кладезь ценных материалов, стоимость которых могла превысить половину груза, перевозимого кораблём!
Эти вещи Лейлину, конечно, были не нужны, но для Гэгэра и Гэгэдуора это была приятная неожиданность.
Лейлин не вмешивался — он просто наблюдал, как они разделывают кита, разрезая мясо и кожу на куски и отдельно собирая жир.
Тем временем был заново призван Гудуолик, а стайки рыболюдей-матросов, обратившись в плавающие морские формы, нанесли полупрозрачную студенистую субстанцию вокруг его ран.
Эта работа продолжалась почти целый день. Хоть в Мире Пекла большую часть времени стояла ночь, при ярком лунном свете видимость была достаточно хорошей.
Когда флот собрался снова, вертикальный глаз Гэгэра был так широко раскрыт от радости, что готов был закрыться. Чтобы облегчить груз, им даже пришлось выбросить часть малоценных и ненужных припасов.
Гудуолик, чьи раны были в значительной степени излечены, вернулся в рабочее состояние, и благодаря его тяге, даже против ветра, с опущенными парусами огромный корабль развил немалую скорость.
На третий рассвет, когда солнце поднялось, перед Лейлином возникла цепь островов, словно нанизанные жемчужины.
Несколько огромных белых чаек кружили в небе, издавая радостные крики.
«Порт Иас? Наконец-то!» Лейлин полулёг у мачты, наблюдая за окружающими водными путями.
Это была последняя точка снабжения на пути к материку Хэйэр, а также оживлённый центр морской торговли. Окинув взглядом окрестности, Лейлин обнаружил множество кораблей.
Среди них были как старинные модели, подобные паруснику Гэгэра, так и огромные металлические алхимические левиафаны, а многие суда по объёму и тоннажу далеко превосходили то, на чём плыл Лейлин.
Помимо алхимических технологий, встречались и сверхъестественные суда, приводимые в движение потусторонней силой. Лейлин даже заметил пиратский корабль, целиком управляемый нежитью — его палубы кишели существами из белых костей и призрачного пламени. Потрёпанный чёрный треугольный черепный флаг реял на нём, источая запах крови и жестокости, но, как ни странно, корабль не нападал ни на одно из судов. Это явление удивило Лейлина.
«Это уже территория Порта Иас, и здесь действует покровительство. Поэтому даже пиратские суда вынуждены соблюдать правила. Как бы они ни бесчинствовали в открытом море, здесь им приходится держать себя в руках...» — Гэгэр любезно объяснил. — «Хотя мистер Лейлин обладает внушительной силой, ему всё же лучше соблюдать правила Порта Иас. Ведь в порту находятся несколько сильнейших, чья мощь сопоставима со светилами!»
«Да, я понимаю. Спасибо за предупреждение!»
Лейлин кивнул. Он кое-что знал о системе классификации силы в племени Злых Глаз. Они, в отличие от Мира Волшебников, не разделяли ранги так строго, а ориентировались в основном на возраст.
В племени Злых Глаз по уровню силы выделяли лишь несколько стадий: стадия рождения, стадия роста, стадия взросления и стадия глубокой старости. Экземпляр стадии глубокой старости мог не появиться даже среди десяти тысяч особей.
Что касается описания «мощь, подобная светилам», Лейлин понимал, что так они называют волшебников уровня Рассвета. Звучало это немного непривычно, но было понятно.
А носителем такого титула в племени Злых Глаз мог быть лишь Старейшина на стадии глубокой старости.
Соответственно, сам Гэгэр находился ещё на стадии роста — примерно уровне первого-второго волшебника, тогда как его родитель, Гэгэдуор, достиг стадии взросления, обладая силой примерно третьего уровня волшебника.
Разумеется, благодаря расовым талантам их реальная мощь могла быть чуть выше, чем у обычных волшебников того же уровня.
«Гэгэр, если нет каких-либо неожиданностей, давай расстанемся здесь!»
Лейлин посмотрел на всё более приближающийся порт, густо усеянный разнообразными гигантскими судами, и вдруг заговорил.
«Господин Лейлин! Неужели мы где-то проявили неуважение? Почему вы так спешите уйти?»
Услышав, что Лейлин намерен расстаться с флотом, Гэгэр встревожился.
Ведь для любого владельца корабля встретить сильнейшего, к тому же не алчного — большая удача, и каждый старался бы его удержать.
А от Порта Иас до материка Хэйэр, хотя расстояние уже было невелико, оставалось ещё около месяца плавания. Если бы возникла какая-то опасность, Лейлин стал бы надёжной гарантией.
«Прошу прощения! Но я хотел бы задержаться в Порте Иас на некоторое время и разузнать кое-что о судьбе моего корабля. Мои спутники, вероятнее всего, уже не выжили, но...»
Взгляд Лейлина стал рассеянным. Увидев это, Гэгэр больше не стал настаивать.
Ведь искать своих товарищей — дело совершенно естественное.
Получив известие, Гэгэдуор, покачивая щупальцем, кончик которого стал чисто белым, поднялся на палубу.
«Мистер Лейлин уже уходит? Как жаль!» Из его духовных колебаний отчётливо читались сожаление и неудовольствие.
«Я и так задержался здесь слишком надолго. Ещё раз благодарю Торговый дом Идун и вас обоих за бескорыстную помощь. Да будет слава Пекла с вами!»
За время пребывания здесь Лейлин уже хорошо ознакомился с правилами общения в Мире Пекла и говорил безукоризненно, словно настоящий местный житель.
«Какая досада! В таком случае, примите этот подарок!»
Гэгэдуор взмахнул рукой, и один из рыболюдей почтительно протянул Лейлину кожаный свиток.
На свитке была тонкая чешуя, отражающая яркий свет и придающая ему нарядный вид.
Лейлин протянул руку, принял свиток и лёгким взмахом развернул его, обнажив бледно-жёлтую карту, а рядом с ней — краткое описание правил.
«Это карта Порта Иас и список необходимых рекомендаций. Уверен, они вам пригодятся!»
Гэгэдуор в этот момент также передал волну духовной информации.
Чип мгновенно просчитал все данные, и Лейлин запомнил их навсегда, однако внешне лишь свернул свиток, убрал и поблагодарил Гэгэдуора.
«Благодарю вас! Эта карта действительно будет мне полезна!»
«Наш корабль тоже задержится в Порте Иас для отдыха и пополнения запасов. Если мистеру Лейлину понадобится какая-либо помощь — пожалуйста, обращайтесь к нам...»