«Сейчас самое важное — разобраться в приблизительной географии Мира Пекла!»
Лицо Лейлина, скрытое под Маской Бессонного, было сосредоточенным до предела — времени у него оставалось совсем немного, около двух лет, а в Мире Пекла было целых несколько материков. Необходимо было определить местонахождение Матери Тысячи Змей: если она находилась на другом материке, то даже добраться туда заняло бы несколько лет — а это было абсолютно неприемлемо.
«Жаль, что интеллект этих рыбочеловеков-матросов невысок, и даже тот
Тук-тук! В этот момент снаружи раздался тихий стук в дверь.
«Входи!»
«Господин!» Тот рыбочеловек вошёл и робко поклонился Лейлину. «Уважаемый гость! Господин Гегедор приглашает Вас на ужин!»
«Ужин?»
«Хорошо! Веди немедленно!» Но он тут же взял себя в руки, к тому же этот Гегедор, судя по всему, и был тем самым сильнейшим, кого Лейлин ранее ощущал на корабле.
Будучи заклинателем, тот наверняка знал о Мире Пекла куда больше.
На самом деле, Лейлин уже восстановил большую часть сил — этого было достаточно, чтобы контролировать весь корабль и даже прочитать память того заклинателя третьего ранга.
Но это был Мир Пекла, и Лейлин по-прежнему должен был сохранять скромность. Особенно сила крови Чародея — её ни в коем случае нельзя было выставлять напоказ.
В противном случае вероятность быть обнаруженным Матерью Тысячи Змей резко возрастёт, что для него было бы крайне невыгодно.
Более того, раз уж его жизни ничего не угрожало, Лейлин по-прежнему предпочитал получать нужное путём равного обмена, а не применять силу к тем, кто ему помогал.
Как бы там ни было, привычка решать всё силой хотя поначалу кажется удобной и простой, но легко становится навязчивой привычкой — в итоге на каждую проблему начинаешь смотреть исключительно через призму насилия. Лейлин понимал, что он ещё не дошёл до такой крайности, но и это было необходимо исправлять.
«Господин, за мной!» Рыбочеловек почтительно пошёл впереди, а Лейлин неторопливо следовал за ним, время от времени обмениваясь с ним несколькими словами.
Большую часть времени Лейлин спрашивал, а тот отвечал, и это смотрелось совершенно естественно — похоже, рыбочеловек настолько проникся доверием к Лейлину, что открывал перед ним душу без малейшей скрытности.
Периодически прибегая к Полю Сновидений и подобным средствам обмана, Лейлин ни капли не стыдился этого.
К сожалению, интеллект этих рыбочеловеков, казалось, был развит весьма слабо — для них накормить собственный желудок было куда важнее, чем познавать мир.
Так Лейлин получил от него «сведения» следующего рода: «Пайка у простых матросов отвратительна — эту водоросль бигов корми!», «Икра рыбы-слита — самая вкусная!» и «Мясо костистого осьминога-лосося в сезон наводнений самое нежное». Лейлин был совершенно ошеломлён.
«Такие рыболюди... Вряд ли они хоть раз спускались с корабля — круг их обитания и так ограничен окрестностями большого судна!» Лэйлинь схватился за лоб и окончательно отказался от мысли продолжать с ним общаться. И уж тем более — от затеи выведать что-нибудь полезное.
«Похоже, в следующий раз, даже если придётся прибегать к хитрости, придётся иметь дело с тем злокозненным глазом или кем-то подобным…»
С этими мыслями Лэйлинь последовал за рыболюдом в каюту на самом верхнем этаже.
Алые ковры, белые скатерти, серебряные ножи с вилками и подсвечники — всё это заставило Лэйлиня словно вернуться в мир человеческой аристократии.
Лишь украшения чужеземного облика на стенах да существо во главе стола напоминали Лэйлиню, что он по-прежнему находится в мире Инферно.
«Хо-хо… Добро пожаловать, сильнейший путник из далёких краёв! Я — отец того самого Гэгэра. Моё имя длинное, но называйте меня Гэгодэрь…»
Тот, кто восседал во главе стола, тоже оказался злокозненным глазом — правда, по сравнению с тем Гэгэром, его тело было куда крупнее, а кончики щупалец, касавшиеся пола, отливали снежной белизной, и в целом создание выглядело слегка дряхловатым.
Однако мощные волны Духовной Силы, исходившие от него, достигали самого верха третьего ранга волшебников.
«Здравствуйте, Гэгодэрь! Меня зовут Лэй! Сердечная благодарность за вашу помощь!» — представился Лэйлинь и тут же уселся на противоположной стороне стола.
«Неплохая духовная энергия, и такая чистая Духовная Сила — есть потенциал для перехода в силу души. Напоминает мне кое-что из слухов о душоглотах…»
Лэйлинь мысленно оценивал собеседника, отмечая, как отличается исходящая от него духовная энергия от того, к чему он привык в мире волшебников.
«Хозяин нашего Торгового дома И Дун — милостивый и справедливый мудрец. Наверняка он не будет в претензии из-за того, что мы оказали вам помощь. Более того, узнав, что мы повстречали нуждающегося в спасении и не протянули руку, он как раз бы и разгневался!»
Гэгодэрь, сидевший в самом центре, усмехнулся и тут же передал волну духовной энергии: «Подавайте!»
Несколько рыболюдов-поваров осторожно вошли в зал, неся в руках дымящиеся глиняные горшки. Один из них подошёл к Лэйлиню и начал выливать содержимое в его серебряную чашу.
«Это…»
Лэйлинь слегка смешался, разглядывая перед собой блюдо, которое невозможно было определить — суп или основное, — и заметно заколебался.
Перед ним действительно стояла тарелка супа: в густом бледно-зелёном бульоне то и дело всплывали и тонули красно-белые глазные яблоки.
Форма и размер этих глазных яблок были поразительно похожи на человеческие, что заставило Лэйлинь нахмуриться.
«Чип! Сканирование!»
Голубоватое свечение мелькнуло в глазах Лэйлиня и тут же просканировало блюдо перед ним.
[Динь! Сканирование завершено. Выгружен спектральный анализ состава: белок, глютаминовая кислота, высокобелковое соединение, неизвестные микроэлементы. Определено: изготовлено из глазных яблок существ крупного раса. Обладает хорошим эффектом подзарядки, способно незначительно восстановить Духовную Силу!]
«Что, мой гость? Вам не по вкусу?» Напротив, Косоглазый Геггедор угощался с большим удовольствием — множество щупалец ловко оперировали ложками и прочей посудой, издавая булькающие звуки.
«В глубинах Жемчужно-Кораллового моря суп из глазных яблок морских людей славится на весь подводный мир...»
«О! Я просто задумался о некоторых других вещах!»
Лэйлинь улыбнулся и тут же зачерпнул ложку супа. Каким бы ни был вкус, по крайней мере в плане восполнения питательных веществ и восстановления Духовной Силы суп был неплох.
«Неужели из-за того, что у него самого огромные глаза, он питает необычайную тягу к глазным органам других существ?»
Но, наблюдая за жадным аппетитом Геггедора, Лэйлинь не мог удержаться от невольных комментариев в душе.
Ужин прошёл весьма быстро, и Лэйлинь с Геггедором время от времени вели беседу.
В процессе разговора Лэйлинь с предельной чёткостью уловил, что Геггедор тайком выведывает и высматривает информацию о его прошлом, а также использует скрытные заклинания вроде обнаружения лжи.
Спасти таинственного незнакомца посреди глубоководного моря — вполне естественно, что тот проявляет подобную осторожность.
Но ведь Лэйлинь был хитёр и изворотлив? Он не только не раскрыл своего происхождения, но и умело, петляя и обходными путями, вытянул из Геггедора немало полезных сведений.
Когда ужин завершился, Лэйлинь вернулся в свою каюту и закрыл дверь.
«Чип? Как обстоят дела?»
Затем, полулёжа на кровати, Лэйлинь закрыл глаза и вступил в молчаливый контакт с Чипом.
[Динь! Предыдущий диалог записан. Удалено % бесполезной и избыточной информации. Получены точные данные. Начинаю обработку!]
Вскоре объёмная проекция карты-призрака была напрямую выведена Чипом в область памяти мозга Лэйлиня.
Благодаря предварительным наблюдениям за пределами границы миров и сведениям, полученным от Геггедора, карта выглядела значительно более детализированной — Чип даже рассчитал масштаб.
Весь мир Пекла насчитывал семь огромных континентов, каждый из которых был площадью примерно равен центральному материку мира Волшебников, а между материками простирались ещё более обширные океаны, в глубинах которых таились силы, которым даже Волшебники шестого уровня не осмелились бы противостоять.
Между сушей и океанами располагалась целая цепь рассеянных островов — подобно самоцветам и жемчужинам, рассыпанным на дне морском, они украшали бескрайнюю водную гладь.
[Определено основное местоположение!]
Тем временем вблизи Хельского континента чётко обозначился голубой маршрут, а в начальной его точке располагалась красная точка, означавшая самого Лея Линя.
По центру маршрута находилась мелкая отметка острова с надписью волшебническими письменами — Порт Ияс!
«Хельский континент?» Лэй Линь погладил подбородок и задумался.
«Судя по тому, что ранее говорил Гегедор, Хельский континент — земля под властью чужеземных племён, полная дикости и первобытности. На многих территориях обитают необузданные дикари, которые упиваются взаимными убийствами и кровавыми жертвоприношениями!»
«А на самом Хельском континенте наиболее многочисленными существами являются именно энергоносные змеи! Более того, ходят слухи, что в глубинах Хельского континента находится храм всех змей!»
«Если я не ошибаюсь, то этот Хельский континент — владения Матери Десяти Тысяч Змей!»
В глазах Лэй Линя вспыхнул острый блеск.
При пересечении пространственной мембраны он намеренно подчинился притяжению собственной крови и приземлился вблизи истока своей кровной линии. Теперь, глядя на результат, он видел, что хотя отклонение и имело место, разница оказалась не слишком велика.
Иначе, окажись он на каком-нибудь другом континенте, Лэй Линю пришлось бы просто плакать от столь немыслимой дальности.
В то же время Лэй Линь обдумывал и другие подробности, о которых ранее рассказывал Гегедор.
«Согласно его словам, на каждом континенте правит один "Верховный", наделённый силой, способной уничтожить целый континент. Эти существа принимают поклонение тысяч племён и становятся подобием духовной веры! А поклонение клана Злого Глаза, очевидно, обращено к тому самому Древнему Глазу Суда...»
Лэй Линь рассеянно размышлял об этом.