С помощью Чипа Лэйлинь мгновенно вычислил принцип действия и шаблон заклинания, выпущенного противником, — даже его слабости были ему известны до последней детали.
— Концентрация энергетических частиц тёмной стихии на Среднем материке слишком мала. Полагаю, лишь Подземный мир по-настоящему является раем для тёмных волшебников…
— А чтобы противостоять тьме, необходим свет!
На кончике пальца Лэйлиня возникла точка чистого святого света. Несмотря на то что он был тёмным волшебником, это не мешало ему применять заклинания жизненной и светлой стихии.
На самом деле, при наличии Духовной Силы и шаблона волшебник способен применить заклинание любой стихии.
Однако в зависимости от конституции и стихийного сродства, применение заклинаний тёмной стихии давалось Лэйлиню неизмеримо легче и ещё усиливало их мощь, тогда как заклинания светлой стихии вызывали у него затруднения и нередко приводили к взаимной нейтрализации сил.
Например, сейчас применённое Лэйлинем заклинание светлой стихии не только требовало куда больших затрат энергии, но и по мощности уступало заклинаниям обычного волшебника более чем вдвое — ведь он давно закрепил в себе частицы тёмной стихии, и попытка призвать свет лишь навлекала на него лишние трудности.
Однако при нынешнем уровне мастерства Лэйлиня даже уцелевшая малая часть его мощи оставалась гибельным оружием против заклинаний тёмной стихии третьего уровня.
Казалось, что Лэйлинь движется невообразимо медленно, однако он странным образом успевал добраться до головы чудовища раньше, чем тот успевал нанести удар, — и палец, светящийся ярким светом, прямо коснулся центра головы чудовища.
— Авв! — Тусклый блеск проступил на призрачном образе головы чудовища, после чего одна точка света начала мерцать, становясь всё ярче и ярче.
Хрусть! Хрусть! Раздался звук, подобный треску разбивающегося стекла — из головы чудовища проступила сеть трещин, и мгновение спустя вся она взорвалась и расплавилась в белом свете, не оставив и следа.
— Хм! Сдерживающий эффект светлой стихии над тёмной по-прежнему действует, но многое зависит от соотношения сил противников!
Лэйлинь имел собственное представление о взаимном подавлении и порождении стихий. Если частицы тёмной стихии уподобить огню, то частицы светлой стихии — воде.
Однако один ковш воды способен потушить искру, но не в силах справиться с обрушившимся огненным потоком.
Более того, если огонь достаточно силён, несколько капель дождя, попав в него, лишь мгновенно испарятся.
— Авв… — После того как Лэйлинь без труда разнёс голову чудовища, чёрный великан отступил на несколько шагов, и даже в его механическом взгляде мелькнула тень страха.
Он издал несколько бессмысленных рёвов и собрался бежать.
Но как Лэйлинь мог упустить столь превосходный объект для экспериментов?
— Никуда не денешься! — С лёгкой усмешкой Лэйлинь щёлкнул пальцами, и из пустоты мгновенно возникли несколько чёрных цепей. Они крепко опутали противника, и сколько бы тот ни рычал, не мог он ничего сделать с этими цепями.
Затем фигура противника становилась всё меньше, постепенно концентрируясь в кристальном шаре Лэйлиня, словно маленькое насекомое, застывшее в янтаре.
«Хм! Заклинание хранения пригодилось! Это значит, что противник и впрямь не живое существо, а лишённый души голем!»
Даже столь короткого контакта было достаточно, чтобы Лэйлинь получил представление о внутреннем строении этого великана.
Противник явно когда-то прошёл подготовку мечника печати и даже достиг весьма высокого уровня. Его тело настолько преобразилось стихийными силами, что превратилось в полупрозрачную кристаллическую субстанцию.
Именно такая кристаллическая субстанция являлась идеальным материалом для создания големов — мышечная ткань, преобразованная стихийными силами. Она не только сохранила прежнюю прочность и способность к физическим атакам, но и прекрасно проводила магическую энергию, делая применение заклинаний абсолютно беспрепятственным.
За столь короткое время Лэйлинь смог разглядеть лишь это. Что касается более глубоких тайн — для этого потребуются дальнейшие эксперименты и вскрытие.
«Э-этот... Господин. Спасибо за... помощь!»
И лишь тогда Лэйлинь заметил юного искателя приключений, лежавшего набок. Тот тоже явно был волшебником, правда, весьма низкого ранга — при таком уровне сметься на исследование подземелий и не погибнуть от ловушек и проклятий можно было считать настоящей удачей.
«Хм?! Этот язык?!» Благодарность юноши была для Лэйлиня совершенно безразлична, но вопрос языка вызвал у него приятное удивление.
«Очень похоже на язык Тёмного Предела, лишь с небольшими различиями в произношении отдельных звуков! Не придётся осваивать новый язык!»
Лэйлинь был немного удивлён, но тут же нашёл в этом логическое объяснение:
«Хм! Как тебя зовут?» Поскольку языковая проблема была решена, Лэйлинь утратил интерес к прочесыванию сознания собеседника.
Ему требовались сведения совершенно иного масштаба — юный волшебник явно не мог знать ничего существенного.
А обычные сведения о географии и местной культуре — опираясь на своё Сновидческое Поле, Лэйлинь был уверен, что сможет незаметно для собеседника извлечь их из его памяти.
«Я... меня зовут Джо, Джо Дериан!» Юный волшебник замолчал на мгновение, после чего назвал своё имя.
«Интересное у тебя имя!» — небрежно заметил Лэйлинь. В конце концов, обычаи подземного мира и мира волшебников поверхности могли отличаться — это было совершенно естественно.
«И ещё — где мы находимся... и каков внешний мир в деталях?»
Лэйлинь не стесняясь задавал вопросы, и вокруг него едва уловимо закольцевалось Сновидческое Поле — талант, обретённый им после сновидческой трансформации, наделяющий его могущественной силой иллюзий.
С тех пор как Лэйлинь обладал этим даром, он прибегал к прочесыванию сознания и подобным методам лишь в крайнем случае.
Ведь волшебник, любящий баловаться чужими душами, в среде коллег репутацией не блещет. Пока обойтись без этого было возможно, Лэйлинь предпочитал поддерживать определённый имидж.
Для него хорошая репутация тоже была разновидностью выгоды, и если ею правильно распорядиться, можно было получить почти невообразимую отдачу.
«Здесь Земля Громовых Птиц — а ещё это святыня рода Лиас, о которой ходят легенды...» Под воздействием слов Лэйлиня выражение лица Джо Дриана мгновенно застыло, зрачки потускнели, и он невольно стал выкладывать всё, что знал.
И чем больше Лэйлинь слушал, тем серьёзнее становилось его выражение.
«Бедный малый! Его же всего лишь обманом затащили в чужую запретную землю на авантюру...» Когда Джо закончил, взгляд Лэйлиня был полон жалости.
«Этот малый наверняка попал в какую-то грандиозную интригу...»
Впрочем, всё это не касалось Лэйлиня. Из рассказа собеседника он узнал, что находится на территории Подземной Империи Артура — империи необъятной, а за её пределами обитает бесчисленное множество инородных народов; по площади она превосходила Тёмную Полярную Область во много раз.
В Империи Артура всегда хватало сильнейших волшебников уровня Утренней Звезды, а о волшебниках Сияющей Луны и вовсе ходили смутные слухи.
Это была хорошая новость — по крайней мере она позволяла Лэйлиню с высокой долей вероятности убедиться, что он находится в полном подземном мире первого слоя.
«О?» Как только Лэйлинь закончил задавать вопросы и получил нужную информацию, лицо Джо Дриана тут же пришло в норму, сменившись глубокой печалью: «Простите... я вспомнил о товарищах и немного отвлёкся...»
В его памяти Лэйлинь лишь расспрашивал его о причинах прихода в руины, а он, скорбя по павшим друзьям, погрузился в задумчивость.
Тоскливое чувство заполнило его сердце, и он ни на йоту не усомнился в достоверности собственных воспоминаний.
В деле манипулирования памятью Лэйлинь давно уже достиг уровня мастера — этот мелкий волшебник оказался полностью ослеплён вытканными им воспоминаниями и не заметил ни единой нестыковки.
На самом деле, если бы Лэйлинь захотел, он мог бы составить для любого волшебника, не достигшего уровня Утренней Звезды, совершенно новую биографию с детства до взрослых лет — и тот бы ни о чём не заподозрил.
Конечно, ни обычный
«Хватит, мистер Дриан! Я в курсе того, через что вы прошли, но, простите за прямоту, здесь вам делать нечего — давайте лучше выходить вместе со мной!»
Лэйлинь сделал несколько шагов вперёд. В качестве платы за полученную информацию он не прочь был заодно спасти этому человеку жизнь и вывести его из руин.
«Да! Благодарю вас, владыка!» В глазах Джо блеснула тронутость, и он тут же крепко приблизился к Лэйлиню, словно боясь, что его оставят позади.
Пережив сегодня несколько смертельно опасных ситуаций, он прекрасно понимал: если Лэйлинь не возьмёт его с собой, рано или поздно он непременно погибнет в руинах — и не исключено, что от рук механизмов.
……
Хруст! Множество чёрных молний сплелись в клетку, изнутри едва различимо доносился рык всевозможных чудовищ.
Чёрная точка размером с кунжутное зёрнышко стремительно разрасталась в свете молний, пока не превратилась в два силуэта, которые, не разбираясь, прорвались сквозь громы и молнии наружу.
— Всё! Мы выбрались!
Лэйлинь стряхнул рясу и поставил на землю Джо, которого держал за шкирку.
— Мы… выбрались? — глаза Джо всё ещё были пустыми. Он и представить себе не мог, что эта руина окажется настолько опасной. Путь внутрь был невероятно лёгким, но при выходе они столкнулись с массой трудностей — особенно с этим грозовым заточением у самого прохода. Он прекрасно помнил, что при приходе сюда никакой заклинательной печати здесь не было.
Увидев это, он невольно испытал огромное облегчение — если бы не Лэйлинь, то даже имея девять жизней, он наверняка погиб бы в руинах.
Джо Дериан невольно оглянулся на тёмные строения позади — теперь, в его глазах, эти руины представлялись чудовищем с раскрытой пастью, пожирающим жизни всех искателей приключений.
— Господин! Как вы думаете… нам, может быть, стоит уйти?
Джо осторожно спросил у Лэйлиня. За время пути он уже прекрасно осознал, насколько чудовищной была сила его спутника.
— Сейчас, боюсь, не получится!
Лэйлинь покачал головой.
— Почему? — Джо слегка удивился, но тут же его лицо переменилось.
Несколько голубых фигур — непонятно когда появившихся вокруг — окружили их со всех сторон.