После появления Гэгэу все волшебники на площади погрузились в странное молчание.
Они в полной мере осознавали, насколько ужасен и труднопобедим этот противник.
Гэгэу не только обладал могущественными волшебными способностями, но и мог восстанавливать своё тело за счёт призраков и нежити, возвращаясь в идеальное состояние в любой момент. Даже получив попадание от конечного тайного оружия белых волшебников — Клинка Жадности — он лишь был ранен, но не погиб, а после краткого затишья снова вышел на свет творить злодеяния.
Если бы они могли с ним справиться, Культ Душерезов никогда бы не поднялся на Южном Берегу и не встал бы на один уровень с белыми и чёрными волшебниками.
Но теперь? Высший предводитель Культа Душерезов, объект их поклонения, тот самый Гэгэу, нагнавший столько ужаса, — схвачен противником и подавлен у подножия ступеней?
Острое чувство контраста породило у многих волшебников ощущение нереальности, и они начали подозревать, что находятся в иллюзии.
Но после нескольких проверок им пришлось с горечью признать этот факт: даже подчинённые Лэйлиня обладают силой, достаточной для поимки волшебника предельного третьего уровня!
При равном уровне силы поймать кого-то живьём куда сложнее, чем убить, и это прекрасно понимали все присутствующие волшебники.
Если бы Гэгэу захватил сам Лэйлинь, они, возможно, лишь испытали бы чуть больше благоговения, но теперь, когда его подчинённые справились с этой задачей, эффект превзошёл все ожидания.
Двое Пустотных убийц слегка поклонились и скрылись в пустоте — столь загадочный приём заставил многих из присутствующих волшебников побледнеть. Лишь теперь они по-настоящему осознали: достаточно одного приказа Лэйлиня, и без его личного участия эти двое подчинённых способны расправиться со всеми волшебниками!
Осознав это, они даже не смели более обращать свои мысли к Лэйлиню, опасаясь, что тот их почувствует.
«Кра… кра… ты… Лэйлинь!»
Хриплый голос донёсся из рогатой костяной маски Гэгэу — он звучал прерывисто, но был заметно одушевлённее, чем в тот первый раз, когда Лэйлинь его встречал.
«Верно! Та несчастная ведьма-мать и её дочь. Как они сейчас?»
Спросил Лэйлинь невозмутимо. Речь шла, разумеется, о старой ведьме и её дочери из Тритониса — той самой старухе, которая ради воскрешения дочери не пожалела даже заключить сделку с Гэгэу, пойдя на то, чтобы принести Лэйлиня в жертву.
Впрочем, после того как Лэйлинь дал отпор, они тоже пожали плоды своего поступка, превратившись в единую двухтелесную тварь.
«Они? Я давно их съел! Две бесполезные жалкие твари…»
Речь Гэгэу становилась всё более связной.
«Неужели…» В глазах Лэйлиня на мгновение появилось что-то отрешённое — словно он вспомнил кое-что из далёкого прошлого.
«Га-га!!!»
И в этот самый момент из-под белой костяной маски Гэгэу вспыхнули два кроваво-красных пламени, по его телу взрывом разлетелись многочисленные руны, и слой густого чёрного тумана расползся во все стороны.
«Нет! Он разорвал прежние оковы!» — волшебники в ужасе и ярости вскрикнули, и их тела засветились разноцветными врождёнными защитными силами.
«Всё возвращается к вечному покою — лишь душам отведено вечное кладбище… Гэгэу!»
То, что раньше выкрикивал Гэгэу, — подобные жреческим молитвам слова — теперь эхом звучало от самого существа.
Бум! Посреди раскатов заклинаний тело Гэгэу целиком взорвалось, и множество призрачных фигур устремилось наружу. Старые и молодые, мужчины и женщины — единственным сходством между ними были искажённые ужасом лица и кровавые слёзы, текущие из глаз.
«Хи-хи-хи! Гибните вместе! Душевная катастрофа!!!»
Белая костяная маска с треском взорвалась, обращаясь в россыпь мелкой пыли, и крошечные искры света растворились среди призрачных фигур. Ужасающая аура, исходящая от всего происходящего, заставила даже Предводителя Ночного Маяка побледнеть.
Гэгэу на пределе третьего уровня уже одним шагом стоял на пороге Утренней Звезды, и этот чудовищный удар, порождённый полным уничтожением собственного существа, не оставлял даже ему, волшебнику того же третьего уровня, ни тени шанса на выживание.
Он прекрасно понимал: если мощь этого заклинания обрушится целиком и распространится дальше, не выживет ни один волшебник в зале — более того, сама Академия Чёрного Костяного Леса будет уничтожена.
«Нужно действовать! Секретное искусство пожрёт и без того скудные запасы жизненных сил, но это всё же лучше, чем пасть здесь и сейчас!»
Предводитель Ночного Маяка низко произнёс заклинание, и вокруг его тела возникла оболочка из мельчайших чёрных рун, которые, подобно головастикам, скользили по пустоте и едва не сталкивались с бесплотными духами.
Гул! Гул! Гул!
И в этот момент с небес обрушился поток голубого звёздного света. Тело Предводителя Ночного Маяка содрогнулось — к ужасу обнаружилось, что движение его Духовной Силы полностью остановилось, и даже секретное искусство, вызванное с последним усилием, было насильственно подавлено. При этом не ощущалось и тени слабости — очевидно, даже откат был подавлен, и ни капли жизненных сил не было потрачено.
«Это… это…»
Предводитель Ночного Маяка распахнул глаза, глядя на поток звёзд, который тянулся из-за спины Лэйлиня.
Бледно-голубой звёздный свет с холодным сиянием пробил сквозь бесчисленные слои защиты
Вместе со звёздным светом обрушилось чудовищное давление, вытеснявшее частицы стихий; даже Ночная Сфера, которой Предводитель Ночного Маяка так гордился, разлетелась под ним, как мыльный пузырь.
«Аааа… га-га… ки-ки…»
Различные призрачные формы духов, застывшие в воздухе подобно насекомым в янтаре, обездвиженно повисли в пустоте, не причинив ни единому волшебнику ни малейшего вреда.
«Это... это...» Тело Предводителя Ночного Маяка сотрясалось, он едва мог совладать с собой и готов был упасть на колени: «Владычество Утренней Звезды волшебника Утренней Звезды!»
В сравнении с ложным владычеством волшебников третьего ранга подлинное Владычество Утренней Звезды, лишь только развёрнутое, обрушивало столь чудовищную силу, что всё прежнее выглядело жалкой шуткой.
«Гэгэу! Ты правда думал, что я не заметил твоих мелких уловок?»
Рэйлин невозмутимо смотрел на множество призраков в пустоте и небрежно взмахнул рукой. Одна растерянная духовная сущность сама устремилась к нему.
Сразу же лицо духовной сущности приняло жутливое выражение, тело покрылось чёрным налётом, на голове едва заметно проклюнулись два рога, и сущность принялась неистово рычать на Рэйлина.
«На глазах у всех ты подорвал себя, но на деле спрятал свой разум в одном из призраков. Стоило хоть одному из этих призраков или злых духов ускользнуть — и ты мог бы вселииться в новое тело и возродиться, верно?»
Рэйлин холодно окинул взглядом густо теснящихся в воздухе злых духов.
«Весьма впечатляющая способность. Боюсь, даже обычный волшебник Утренней Звезды при недостаточной бдительности позволил бы тебе ускользнуть. Но, к несчастью для тебя... ты столкнулся со мной!»
Правая рука Рэйлина сжалась.
Бум! Множество злых духов взорвались, словно попкорн. Серебряный водоворот едва заметно зародился и стал затягивать в себя обломки бесчисленных призраков.
«Нет!» Воздух наполнился отчаянным, полным неприятия криком, который постепенно стих, тая, пока совсем не смолк.
Все злые духи, порождённые самоподрывом Гэгэу, включая того, которого Рэйлин намеренно выделил, были полностью уничтожены и поглощены серебряным водоворотом.
Хлоп! Владычество Утренней Звезды рассеялось. Всё, что только что произошло, казалось сновидением, но было абсолютной правдой.
«Тёмное
В этот момент раздался голос Предводителя Ночного Маяка. Он почтительно стоял на коленях, а на лице застыло благоговейное выражение, словно у паломника перед святыней.
«Честь имею, Господин Рэйлин!» Лишь тогда остальные волшебники, словно пробудившись ото сна, упали на колени, их лица были полны бурного волнения.
Всё, что только что произошло, и появление Владычества Утренней Звезды ясно дали им понять: волшебник Рэйлин Фаррель, восседавший на главном месте, действительно достиг четвёртого ранга!
А Южный Берег спустя несколько тысяч лет наконец снова обрёл волшебника Утренней Звезды!
На мгновение некоторые из старших волшебников почувствовали, как затуманились глаза, а грудь наполнила горячая волна.
……
Перед металлическими воротами, которые охраняли многочисленные белые волшебники, элитные воины пика первого уровня стояли настороже, сосредоточив всё внимание.
А из нескольких зданий неподалёку доносилось слабое пульсирование волшебников второго уровня.
Свист! Свист! Свист!
Три силуэта внезапно материализовались в воздухе и понеслись к металлическим воротам.
— Стойте! Это вход в Тайный мир Ганга, он находится под защитой Ночного Маяка! Какого вы хотите?!
Духовная волна прокатилась по воздуху, после чего волшебник, стоявший крайним слева, хмыкнул холодно, и из его глаз хлынул изумрудный свет: — Это я!
— Уважаемый Предводитель! — Волна волшебника третьего уровня расходилась кругами, заставляя стоявших настороже волшебников один за другим прижимать правую руку к груди в приветствии.
Три силуэта опустились на землю, обнажая два силуэта помимо Предводителя Ночи, Ан Яня.
Справа стояла прекрасная ведьма с изящным личиком, словно у куклы, — однако в этот момент и она, и Ан Янь сами отступили на шаг, уступая пространство, словно не осмеливаясь стоять рядом с волшебником в центре.
Такой облик, а также статус, позволяющий Предводителю сопровождать гостя, немедленно натолкнули охраняющих волшебников на мысль о личности прибывшего.
Раньше на Южном Береге не было ни одного волшебника, перед которым Предводитель уступил бы дорогу, — но несколько десятков дней назад ситуация изменилась.
Охранявший волшебник почтительно опустился на колени и воскликнул имя прибывшего: — Сла ваем пришествие великого Волшебника Утренней Звезды, Господина Рэйлина Фаррелла!...
— Мы входим в Тайный мир Ганга, немедленно готовьте всё! — скомандовал Ан Янь.
Рэйлин лишь рассеянно кивнул и вместе с Нисс встал у металлических ворот.
— Тайный мир Ганга... Как давно мы не были здесь!
Рэйлин смотрел на гигантские металлические ворота перед собой, и в его глазах читалась тоска по прошлому.
Тот опасный момент, когда он продвинулся до второго уровня, почти мгновенно встал перед его глазами, и все действующие лица обрели поразившую его живость…