Что касалось оставшихся Мелинды и Лейлина, Огненный Трон испытывал к ним огромную настороженность.
Не говоря уже о предыдущих заговорах, стоило Лейлину выпустить дюжину хрустальных шаров, словно собираясь применить какое-то заклинание, как Огненный Трон ощутил внутреннее беспокойство.
Подобная способность, напоминающая предзнаменование, была весьма распространена среди высших волшебников, но способная вызвать столь острую тревогу у самого Огненного Трона — подобное случалось чрезвычайно редко.
Поэтому он мгновенно атаковал: золотая сила души понеслась волной, а Огонь Правил заполнил пустоту.
Однако его сила не оказывала никакого воздействия на тёмно-красные испарения — как бы ни пылал золотой огонь, красноватые потоки по-прежнему курсировали сквозь пустоту.
«Чёрт возьми! Затмение Солнца!»
Огненный Трон вновь поднял длинный меч: чёрные световые точки разбухли ещё сильнее, и от него повеяло атмосферой куда более ужасающей, чем в прошлый раз.
«На этот раз я высвободил целую половину запасённой Силы Грёз!»
Можно сказать, чтобы создать нынешние условия, он отдал почти половину добычи из Мира Грёз. Такой подход был поистине неприятен.
Но столь серьёзные затраты принесли выдающиеся результаты.
В восприятии Лейлина густая Сила Грёз начала распространяться повсюду, и даже в глазах Мелинды проступило лёгкое замешательство.
Сила Грёз не уступала Силе Правил, поэтому жар Огненного Трона оказывал на неё ничтожное воздействие.
Ведь он ещё не полностью овладел Правилами Огня. Иначе давно бы уже вознёсся до седьмого уровня, а не застрял на шестом.
[Динг! Высвобождение Силы Грёз завершено! Соответствует критериям применения заклинаний Грёз!]
В этот момент Чип вывел результаты сканирования прямо перед глазами Лейлина.
«Шестого уровня мастеров — я ведь уже побеждал!»
На губах Лейлина блеснула улыбка. Тут же сложная и завораживающая магическая модель заклинания, испускавшая переливы пятицветного сияния, была приведена в действие.
Сила Грёз стекалась воедино, порождая на его теле бесконечные волны.
«Заклинание Грёз пятого уровня — Лунная Грёза!» В глазах Лейлина словно проступило очарование, и невидимая волна мгновенно окутала Огненный Трон целиком.
«Это...» Глаза Огненного Трона затуманились замешательством, а энергетические колебания тела странным образом прекратились.
Лунная Грёза! Заклинание Грёз пятого уровня! Направленное напрямую против подлинной души волшебника, оно обладало девяностапроцентной вероятностью поразить даже лунного волшебника, погрузив его в беспомощное состояние, лишив контроля над жизнью и смертью.
Даже против шестого уровня Восходящего Солнца вероятность успеха Лунной Грёзы по-прежнему превышала пятьдесят процентов!
Подлинная душа Огненного Трона, погружённого в Грёзы, утратила всякую способность к действию, и лишь инстинктивная работа энергии продолжала обеспечивать защиту.
«Быстрее! Я могу удержать это лишь три секунды!»
Лейлин яростно крикнул Мелинде.
«Не ожидала, что у тебя есть такая козырная карта!» Голова Мелинды с глубоким смыслом взглянула на Лейлина, после чего вокруг неё вспыхнул слой пламени, сжёгший все оставшиеся плоть и ткани.
А в пламени мгновенно проступил чисто-белый силуэт души.
«Хотелось бы мне полностью вытеснить волю противника, прежде чем возвращаться в тело. Но теперь времени уже нет!»
Силуэт души мгновенно преодолел границы пространства-времени и оказался перед Огненным Троном. Тот всё ещё пребывал в оцепенении, а инстинктивная защита не оказывала на Мелинду никакого воздействия — силуэт беспрепятственно проник в лоб Огненного Трона, и процесс прошёл безупречно.
«Проклятье! Вон отсюда!»
Сила Грёз стремительно таяла, и Огненный Трон вновь обрёл ясность сознания. Но в тот момент его выражение непрерывно менялось, а мышцы подёргивались.
Его правая рука поднялась рывком, словно пытаясь вырвать что-то изо лба, но левая рука странной образом схватила правую — словно внутри одного тела обитали два человека, ведущие ожесточённую борьбу друг с другом.
«Так и есть — оказавшись в безвыходном положении,
Увидев эту картину, Лейлин слегка улыбнулся.
Для Мелинды она была лишь остатком души, тогда как противница обладала собственным телом, закалённым тысячелетиями тренировок, и колоссальной силой духа. В прямом противостоянии ей было бы точно не выиграть.
Её истинный замысел, вероятно, состоял в том, чтобы, воспользовавшись падением силы Огненного Трона, при помощи Лейлина нанести сокрушительный удар или даже уничтожить душу противника, а затем проникнуть в тело Огненного Трона и взять контроль над ним.
Однако Огненный Трон оказался обладателем тайного метода подавления душевных ран, и планы Мелинды повсюду наталкивались на препятствия. К счастью, Небесный Трон действовал тайно, а Джоанна и Лейлин оказались неожиданными факторами, позволившими довести ситуацию до нынешнего состояния.
Ни Лейлин, ни Мелинда теперь были близки к пределу сил. Успеть спастись бегством от преследования Восходящего Солнца шестого уровня — Лейлин ещё имел на это шанс, тогда как Мелинде было бы несомненно не миновать гибели.
Будучи отдельной частью души противницы, да ещё осознанной и намеревающейся уничтожить основную личность, она неизбежно подверглась бы бесконечным преследованиям Огненного Трона.
Поэтому, взвесив все за и против, единственное, что ей оставалось, — это решиться на вторжение в Море Сознания противника и борьбу за контроль над телом!
Хотя в Море Сознания уже обитала могущественная воля, у Мелинды тоже были свои преимущества.
По крайней мере, снаружи у неё был союзник — Лейлин.
К тому же, после стольких боёв и самоподрывов у Огненного Трона неизбежно были раны, просто тайными методами он жёстко подавлял их.
Таким образом, у неё всё ещё имелся шанс на успех — пусть и не более пятидесяти процентов, но по сравнению с неминуемой гибелью это уже было наилучшим выбором.
«Уйди! Ты — лишний мусор!»
Теперь на теле Огненного Трона разворачивалась сцена, редко видимая обычным глазом: несколько призрачных женских лиц проступали на его лице, подобно маскам.
Одни из этих лиц были уродливы, другие — в ярости, третьи — безмолвны, но все они невольно напоминали прежнюю Мелинду.
«Я — Владыка Пламени! Как я могу проиграть вам...»
Белое призрачное лицо мгновенно проступило — и по облику, и по тону полностью совпадавшее с прежним Огненным Троном.
«Хватит биться! Ты — это тоже я! И в обращении с Правилами Огня я тебе ничуть не уступаю!»
Лицо прежней Мелинды проступило на его месте.
Затем оно замолкло, сменившись детским лицом, в глазах которого блестели слёзы: «Старший братец, помоги мне!»
«Как мне тебе помочь?» Лицо Лейлина осталось безучастным.
«Я могу временно подавить её оборону, а ты направишь силу души в Море Сознания Огненного Трона! Поверь, для тебя это тоже будет очень полезно!»
Лицо маленькой Мелинды выглядело жалким и трогательным, но Лейлин оставался совершенно невозмутимым.
«Верно, ощутить обращение энергии внутри тела волшебника шестого уровня и даже прикоснуться к Правилам Огня — это действительно очень полезно. Но я всегда предпочитаю держать такие вещи в собственных руках, а не доверять их кому-то другому!»
Лейлин усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то зловещее.
«Не переживай! Сейчас я тебе помогу!»
Кроваво-красный ореол сформировался за спиной Лейлина, и мгновенно он превратился в ужасное древнее существо — Комоинского Змей-Короля, чьи две огромные янтарные вертикальные зрачки были устремлены на силуэт Огненного Трона.
«Ты что, задумал?..» Лицо маленькой Мелинды дрогнуло, тут же сменившись прежним лицом Огненного Трона.
«Проклятый колдун, что ты творишь?»
Вокруг Огненного Трона возникли бесконечные золотые цепи.
«Помогаю, разумеется!» Холодный голос донёсся от Комоинского Змей-Короля: луч окаменения ринулся вперёд, мгновенно превращая золотые цепи из огня в камень и разрывая их.
Хвост Комоинского Змей-Короля обрушился на тело Огненного Трона с чудовищной силой: вспыхнувший чёрный свет отбросил того на значительное расстояние, и один из магических защитных предметов на его теле разлетелся вдребезги.
При состоянии Огненного Трона, на нём, разумеется, были предметы как минимум высшего класса, но перед атакой Лейлина они оказались хрупкими, словно бумага.
Это объяснялось не только поразительной мощью Комоинского Змей-Короля, но и тем, что магические предметы были лишены управления.
«Ты...» Голос Огненного Трона оборвался, а из тела донёсся звук ломающихся рёбер, заставивший лицо этой души исказиться от боли, — даже свечение заметно потускнело.
«Отлично! Продолжай атаковать, привлекай его внимание!»
Вспыхнув светом, на лице Огненного Трона появилось лицо Мелинды.
«С удовольствием!» Лейлин рассмеялся, и тут же во всём пространстве раздались ужасающие удары.
Хлоп! Бум! Хлоп! Бум!
Ужасающая сила древнего существа пятого уровня заставляла саму ткань междумировья непрерывно содрогаться.
В центре этого беспредела тело Огненного Трона получило трудно вообразимые повреждения — если бы не поддержка Правил Огня и не превосходящая обычных людей прочность тела Восходящего Солнца, оно давно бы уже превратилось в кашу.
На лице Огненного Трона два крохотных духа, подобно червям, пожирали главную душу, и прежний Огненный Трон издавал пронзительные вопли.
Постепенно свечение этой души тускнело всё сильнее, и Мелинда стала брать верх.
«Отлично! Достаточно! Прекращай атаку! Как только я полностью захвачу тело...»
На лице Мелинды мелькнула радость, но тут же сменилась гневным криком: «Что ты делаешь?!»
В её поле зрения Комоинский Змей-