В тот миг, когда он проходил через Звёздные Врата, его Настоящий Дух в море сознания, уже достигший пика стадии Новолуния, вспыхнул с ярким блеском. Слой умеренно прохладной, но невероятно прочной силы души окутал тело. Ни пространственные возмущения, ни грозное давление мира не смогли проникнуть сквозь эту защиту.
Волшебники Утренней Звезды уже могли свободно перемещаться вблизи мировых разломов благодаря собственной защите, а для Волшебников Сияющей Луны это и вовсе не составляло никакой проблемы.
Благодаря сканированию силой души Лейлин ощутил мир, наполненный огромным количеством огненных элементов. В отличие от мира магмы, который он посещал ранее, здесь не было энергетических частиц камня или чего-либо подобного — только чистый огненно-красный цвет, целиком состоявший из частиц огненного элемента.
При этом Первоначальная Сила целого огненного мира была во много раз мощнее, чем в мире магмы. Если прежний мир магмы был подобен звезде, то огненный мир, по ощущениям Лейлина, если и не был раскалённым солнцем, то по крайней мере сравним с луной.
— Чем больше мир, тем насыщеннее его Первоначальная Сила. При таком воздействии совершенно неудивительно, что
Лейлин вздохнул.
Будучи Волшебником Шестого Уровня, покорившим весь Огненный Мир, Огненный Трон несомненно являлся здесь «сыном мира». Полагаясь на поддержку всей Первоначальной Силы огня этого мира, он постигал законы огня с такой скоростью, которую можно описать лишь как стремительный прогресс.
При столь благоприятных условиях постичь часть законов огня было абсолютно естественным делом.
— Неудивительно, что и Древние Волшебники, и Волшебники Нового Времени с упоением покоряли окружающие чужеродные миры, — видя именно такую выгоду! В процессе покорения мира постепенно соединяясь с его Первоначальной Силой, в итоге постигаешь законы и прорываешься за границу Седьмого Уровня!
Лейлин внезапно осознал это.
— Тогда какой выгоды может достичь Волшебник, полностью покоривший Волшебничий Мир — мир, куда могущественнее Огненного, — и удостоившийся благословения Первоначальной Силы?
Сердце Лейлина загорелось жаром. Хотя Волшебничий Мир был необъятно широк — с его до сих пор не до конца исследованной поверхностью и бесчисленными подземными мирами, — задача покорения его была куда менее сложной, чем во времена Древней Эпохи, когда Волшебники Правил встречались на каждом шагу.
Те Волшебники и при покорении крошечных миров извлекали огромную выгоду. А что будет, если покорить самый большой мир — сам Волшебничий Мир?
— Полагаю, Волшебник, которому удастся объединить весь Волшебничий Мир и получить благословение его Первоначальной Силы, как минимум сможет с помощью этой силы достичь предела Девятого Уровня!
Лейлин произнёс это шёпотом, и в его голосе невозможно было скрыть стремление к высшему рубежу Волшебничества.
Может ли вершина Девятого Уровня даровать вечность? Этот вопрос не давал покоя Лейлину, но лишь достигнув того рубежа, он получит право продолжать восхождение.
Для Лейлина вечность была целью, а Волшебничество — лишь средством. Если Волшебник Девятого Уровня не способен обрести вечность, он продолжит копать глубже, пусть даже ценой сотни смертей — без сожалений!
Путь надежды не терпит ни малейшего сомнения и не знает ни тени малодушия или колебания!
— Великое дело объединения Волшебничего Мира, которое Древние Волшебники так и не смогли завершить, — я возьму на себя! — мысленно сжал кулак Лейлин.
Повсюду пламя — золотистое и алое, невыносимая жара неуклонно нарастала.
Воздух был настолько сухим, что мог задушить.
Элементарные существа, полностью состоящие из огненного элемента, свободно носились в пламени.
Настоящий Огненный Мир был подобен аду для любого плотского существа, но для элементарных существ, чьи тела целиком состояли из огненного элемента, это был рай!
В пустоте молнии прочертили небо, и огромные световые врата распахнулись, обнажив силуэты Лейлина и других волшебников.
Энергия, исходившая от Волшебников Сияющей Луны, заставляла пламя самопроизвольно разступаться, не осмеливаясь прикоснуться.
— Какая невыносимая жара! Огненный Мир совершенно непригоден для выживания любого живого существа за исключением элементарных!
Мерлинда очень осторожно накрыла свою кожу прохладной водяной защитной световой мембраной. Лейлин, наблюдая за этим, мысленно закатил глаза.
— Нужно быть осторожными. Для Огненного Трона Огненный Мир — его родное логово. Здесь сосредоточена большая часть его боевой силы — чужеземные Утренние Звёзды и Сияющие Луны. Если бы не необходимость подавлять сопротивление прочих огненных элементов и сдерживать давление мира, он давно бы перебросил эти силы в Мир Волшебников…
Когда Мерлинда закончила должным образом позаботиться о своей коже, она повернула лицом к остальным, и её выражение стало серьёзным.
Лейлин и остальные кивнули. Сколько Утренних Звёзд и Сияющих Лун может породить целый мир? Если бы эти силы проникли в Мир Волшебников, это вызвало бы настоящий шок.
Но здесь были и свои проблемы. Не говоря уже о необходимости подавления Огненного Мира, несовместимость среды и давление мира представляли собой весьма серьёзные трудности.
Мир Волшебников был одним из могущественнейших миров и обладал грозным подавляющим воздействием на любых пришельцев. Если сильный воин извне оказывался в Мире Волшебников, снижение на несколько уровней считалось ещё благоприятным исходом, а несчастнейшие были попросту уничтожены Первоначальной Силой мира, обращённые в бесконечную пыль пустоты.
Для Лейлина и его спутников переход из Мира Волшебников в другой чужеродный мир был как вход из высокорангового подземелья в низкоранговое. Даже при наличии мирового подавления оно было не слишком серьёзным, и снижение уровня не грозило.
Однако для туземцев, прибывавших из низших миров в высшие, дела обстояли далеко не так хорошо.
Возьмём, к примеру, Читуна — воина Пятого Уровня из мира магмы. Окажись он в Мире Волшебников, его, скорее всего, понизили бы со Сияющей Луны до Утренней Звезды.
Для огненных элементов Огненного Мира эта проблема была ещё серьёзнее — ведь они были элементарными существами! Единственная подходящая для них среда — Огненный Мир!
— Огненный Трон прячется в одном из мировых разломов Огненного Мира, и там же находится множество магических лабиринтных конструкций, охраняемых сильнейшими воинами Огненного Мира! Среди них немало огненных элементов Четвёртого и Пятого Уровня, и в Огненном Мире их сила получает максимальное усиление — они способны проявить себя на пределе и даже сверх него!
Мерлинда говорила это размеренно, но лица Лейлина и остальных были напряжённо-серьёзными.
Победить целую армию Утренних Звёзд и Сияющих Лун на враждебной территории, а затем ещё и сразиться с Огненным Троном Шестого Уровня — такой задаче действительно соответствовала адская сложность.
Однако, чтобы низвергнуть Трон, только такая сложность и требовалась! Более того, лишь потому, что Огненный Трон как раз находился в периоде ослабления, Мерлинда и её спутники получили свой шанс.
— Не волнуйтесь! Когда он вырезал мой народ, я дал Звёздную Клятву: его кровь смоет моё бесчестье!
Кларк взмахнул чёрным великим мечом в своей руке, и от него хлынула поразительная острота: — Мой малыш тоже жаждет крови…
— Что бы ты ни делал, я тебя поддерживаю! — Джоанна посмотрела на своего брата.
— Утренние Звёзды и Сияющие Луны из огненных элементов — это пустяк… Кха-ха-ха… Всё сильнее нетерпение постичь, как Огненный Трон понимает законы мира…
Зеркало в состоянии призрачной тени также холодно посмеивалось где-то рядом.
— Раз уж мы здесь, к подобному нужно быть готовым! — Лейлин спокойно улыбнулся, и его пальцы невольно погладили кольцо.
Холодная поверхность кольца была гладкой на ощупь, придавая ему ещё больше уверенности.
— Благодарю всех! На этот раз мы непременно победим! И награда будет такой, что вас не разочарует!
— Подождите минутку. Мне нужно применить секретное искусство, чтобы обнаружить мировой разлом, в котором прячется Огненный Трон!
Глаза Мерлинды внезапно изменили цвет, зрачки сузились и исчезли, обнажив белки. Один лишь взгляд в эти глаза заставил Лейлина почувствовать пустоту внутри — ему казалось, что все его тайны обнажены, отчего он не мог сдержать лёгкое беспокойство.
— Нашла!
Внезапно Мерлинда раскрыла ладонь, и оттуда выплыл фиолетовый нарцисс, порождающий бесчисленные волны.
Пустота разошлась, словно занавес, обнажив черноту тёмного прохода.
— Так быстро? — Лейлин был немного удивлён, но всё же последовал за ней внутрь.
Ба-бах! Мелькнул свет, и Лейлин с товарищами мгновенно оказались у мирового разлома. За мембраной мира Огненный Мир сиял, словно раскалённое солнце, полный ослепительного блеска.
Огромное здание лабиринта парило прямо за мембраной, словно высший ярус всего Огненного Мира.
На внешних стенах чёрного строения повсюду мерцали глаза, излучающие разный свет — это были огненные элементы уровня Утренней Звезды.
Ещё более мощные энергетические волны исходили из глубин лабиринта.
Более того, Лейлин смутно ощутил чей-то взгляд, от которого все поры на его теле встали дыбом.
— Тшш… Какая сложная лабиринтная конструкция и сколько здесь огненных элементов!
Джоанна втянула воздух сквозь зубы: — Такая сложность…
— Убить его — сейчас лучшая возможность! — Мерлинда больше не посмотрела на Джоанну. — Это Лабиринт Аранора. Каждый вошедший волшебник оказывается в отдельном месте. Встретимся лишь в главном зале в самом конце. Я ухожу!
Мерлинда превратилась в молнию и мгновенно прорвалась сквозь кордон из огненных элементарных существ, ворвавшись в лабиринт.
— Ха-ха… Огненный Трон, я иду! Трепещи! Каешься! Ты заплатишь за всё, что сделал!
Кларк был возбуждён до предела. Он размахнул чёрным великим мечом и устремился вперёд.
Хрящ! Огненный элемент в облике трёхголового пёса, преградивший ему путь, был рассечён пополам. Раскалённая лавовая кровь разлетелась во все стороны.
Увидев, как поступил её брат, Джоанна вздохнула и тут же крепко последовала за Кларком.
— Я ненавижу элементарных существ. Если не удаётся собрать душу, мои творения теряют столько красоты!
Зеркало небрежно пробормотало это, превратившись в громадную тень, которая едва не накрыла половину лабиринта. Чёрная тень начала неуклонно проникать внутрь лабиринта.