Жжж!
Белый свет, утративший кинетическую энергию, вонзился в пол, одна из граней застряла в напольном покрытии, а сам световой объект продолжал вибрировать, обнажив грань игральной карты — семёрка пик!
На белоснежной карте виднелись крошечные пятнышки фиолетовой крови — кровь того, кто сейчас убегал впереди.
Получив серьёзное ранение руки, маленькая тёмная фигура, казалось, обладала железной стойкостью — практически не останавливаясь, она прыгнула в огромный бассейн с разноцветными шарами, расположенный неподалёку.
Разноцветные шары разлетелись на все стороны, подскакивали и снова падали на пол, один за другим подпрыгивая и стуча по поверхности.
Свист! Свист! Свист!
Несколько белых сияний пронеслись в воздухе, и в каждом из них была заключена игральная карта.
Тонкие, как пластинки, карты словно обрели ужасающую режущую способность — на их пути все шары и строительные конструкции без усилий рассекались пополам. Весь бассейн с шарами рухнул, шары разсыпались по полу, но маленькой тени там уже не было.
Топ! Топ!
Чёрные кожаные туфли царапнули пол, издавая звонкий стук.
Карты, разбросанные по полу и стенам, словно притянутые невидимыми нитями, стремительно вернулись в руки пришедшего, сложившись в толстую стопку.
Человек был одет в безупречный костюм с лацканами, на голове красовалась цилиндр, а лицо скрывала белая маска — он выглядел точно как крупье в казино.
Клац! Клац! Из тела раздались механические звуки, его голова резко повернулась на сто восемьдесят градусов, наведясь в сторону, а тело, резко покачнувшись, пустилось в бег — движениями, нарушающими все законы физики.
— Грохот!
Стальные перила деформировались под его ударом, а за ними рухнуло целое строение. Белый свет пронзил воздух — опорная стальная колонна огромного колеса обозрения разломилась. Огромная тень обрушилась вниз.
Среди клубов пыли маленькая измождённая тень выкарабкалась наружу. Обернувшись на крупье, она выразила ужас на лице и помчалась ещё быстрее.
— Бац! — Внезапно она врезалась в чью-то фигуру. Это был человек в белом защитном костюме, выглядевший несколько раздутым; сквозь прозрачное стекло на маске можно было разглядеть красивое мужское лицо.
Маленькая тень заговорила быстро и взволнованно, произнеся целую тираду, но Лэй Линь не понял ни слова. Однако благодаря чувству души он уловил приблизительный смысл: «То, что идёт сзади, очень опасно, бегите!»
— Не волнуйся, малыш! — Лэй Линь посмотрел на разумное существо перед собой.
Он был очень похож на человека — худые маленькие конечности, небольшой рост, словно обычный ребёнок-человек, только лицо и тело были покрыты чёрной сажей, и настоящую внешность разглядеть было невозможно. На нём была грубая одёжка из дешёвой льняной ткани, просто наброшенная на тело.
Единственное, что отличало его от человека, — это его тело. На нём проступали тонкие фиолетовые узоры, похожие на татуировку, излучавшие зловещий блеск.
На руке была рана, обнажавшая внутреннюю фиолетовую мышечную ткань. Огромное количество силы сновидений концентрировалось вокруг, постепенно восстанавливая повреждение.
Зрачки Лэй Лина сузились, и он погладил голову маленького создания перед собой. Исходившие от него мягкие колебания тут же успокоили его.
Хрящ! Хрящ!
В сопровождении этого звука перед Лэй Линем появилась фигура, напоминавшая крупье из какого-то казино в прошлой жизни. Только белая маска на лице скрывала его подлинное облик.
Увидев крупье, Лэй Линь почувствовал, как маленький его спутник вцепился в его одежду. Его тревога достигла предела.
— Это он тебя всё время преследовал? — Лэй Линь обернулся и тихо усмехнулся, осознав свою ошибку: — Забыл, что языка мы не понимаем!
Свист! Свист!
Несколько игральных карт прямо устремились к нему, но Лэй Линь легко уклонился.
— Огонь! — ровно произнёс он одно заклинание. Хотя большинство правил мира сновидений отличались от внешних, система волшебников была универсальна во всех мирах — различалась лишь мощность.
Ярко-красное пламя стремительно поглотило стоявшего напротив крупье, и раскалённые языки огня начали расползаться по сторонам.
Маленький спутник рядом распахнул глаза — он явно не ожидал, что Лэй Линь окажется настолько сильным, но сам Лэй Линь нахмурился.
— Четвёртого уровня волшебническая система в мире сновидений обладает всего лишь такой мощностью?
Система волшебников была универсальной, но в каждом мире подвергалась подавлению в разной степени. Очевидно, в мире сновидений это подавление достигало своего предела.
В конце концов, основная сила здесь — сила сновидений, и совершенно естественно, что чужеродная система не имела преимущества.
Посреди пламени медленно вышел чёрный силуэт.
Потоки пламени пожрали чёрный костюм крупье, даже заставив на его теле проступить ужасающие раны — кожа и плоть гнили на глазах, но в глазах этого существа не было ни капли эмоции.
— Ещё одна совокупность волевых сгустков, неприятность! — Лэй Линь нахмурился, и его алый кулон метнулся вперёд, выпустив луну из крови, которая столкнулась с летящей картой.
Гуд! Светлые крылья затрепетали, и карта рассеклась надвое. Кровавый полумесяц, несущий в себе энергией высшего магического артефакта, прямо прошёл по горлу противника.
Хрусть! Хрусть! Тело противника на мгновение замерло, а затем вновь стало раздаваться треском.
— Бежим! — понимая, что врага так просто не удастся обезвредить, Лэй Линь схватил маленькое существо за руку и стремительно побежал прочь.
— Грохот! — какой-то красный и белый порошок, который Лэй Линь рассыпал ранее, вдруг смешался, образуя мощную атаку энергией, и затопил всё позади них океаном силы.
Окружающий пейзаж стремительно уносился назад. Под ужасающей скоростью Лэй Линя, практически моргнув глазом, он уже вытащил маленькое существо за пределы парка развлечений и оказался в окружающих его первобытных джунглях.
Лишь оказавшись здесь, он отчётливо почувствовал, как дыхание и сердцебиение маленького существа вернулись в норму.
— «Калфгмаклмгальк!» — маленькое существо вырвалось, произнеся какую-то фразу.
— Забыл, что мы пока не можем общаться! — Лэй Линь улыбнулся и коснулся пальцем лба маленького существа, пустив туда нить силы души.
Общение через силу души — это более высокий уровень, стоящий выше языка. Особенно при теперешнем уровне мастерства Лэй Линя в области души, освоить какой-либо язык для него было делом практически мгновенным.
— Здесь безопасно… — маленькое существо повторило эту фразу, и теперь Лэй Линь его понимал.
— Кто ты? Ты очень сильный! Как ты смог справиться с теми монстрами?
Маленькое существо смотрело на Лэй Линя, а его глаза сверкали, исполненные восхищения.
— Те монстры? Их что, много? — спросил Лэй Линь.
Заметив, что маленькое существо всё ещё выглядит слегка ослабленным, он нашёл ровную поляну и достал несколько сухариков и белого хлеба, протянув их ей.
Маленькое существо настороженно взяло их, сначала с любопытством понюхало, а потом, словно обнаружив драгоценность, осторожно принялось уплетать.
Ещё больше Лэй Линь удивился, когда заметил, что маленькое существо съело лишь крошечную часть еды, а всё остальное бережно спрятало.
Увидев это, Лэй Линь мысленно кивнул, окончательно осознав, насколько дефицитна пища в мире сновидений.
Пока маленькое существо ело, Лэй Линь не терял времени даром. Чип незаметно собрал все его физиологические показатели и образцы, а фиолетовый узор на коже стал объектом особого внимания.
Этот узор, казалось, был врождённым для маленького существа, но при этом обладал определённым притяжением для силы сновидений. Раны на его руке к этому времени полностью затянулись, оставив лишь рубец.
— Благодарю вас за угощение, господин! Вы, должно быть, очень богаты! — маленькое существо, казалось, заинтересовалось Лэй Линем. Его особенно привлекали защитный костюм Лэй Линя и гладкая кожа без узора.
— Богаты? Ну, можно сказать и так! — Лэй Линь усмехнулся. — А как тебя зовут?
«Джиллиан! Меня зовут Джиллиан, сэр!» — маленькое существо, то есть нынешняя Джиллиан, ответило.
«Хорошо, тогда можешь рассказать мне, что только что произошло?» — Лэй Линь улыбнулся и спросил.
Хотя маленькая Джиллиан и была немного удивлена вопросом Лэй Линя, но, быть может, его улыбка помогла ей расслабиться, или, может быть, это было действием волшебства подобного рода — во всяком случае, она невольно выложила всё, что знала.
……
Спустя долгое время, быть может, из-за усталости после целого дня бегства, Джиллиан крепко уснула, завернувшись в одеяло Лэй Линя, а тот сидел, задумавшись о чём-то своём.
«Так вот каков Мир Сновидений? Нелепый, странный, даже ужасающий...»
Согласно тому, что Джиллиан рассказала ранее, она была коренной жительницей Мира Сновидений — с самого рождения скиталась со своими родственниками. Казалось, эта земля была исполнена опасностей, и даже если удавалось мирно пожить где-нибудь несколько лет, это не спасало от судьбы быть разрушенным.
Подобное положение дел казалось совершенно нормальным — буквально за одну ночь прежние земли и дома оказывались разрушены, а её старшие родственники относились к этому как к чему-то обыденному, продолжая свой путь скитаний.
А тот парк аттракционов, о котором шла речь ранее, как рассказала Джиллиан, был «узлом»!
В Мире Сновидений подобное явление было весьма распространённым — узлы возникали в любой момент, увлекая за собой ближайших людей.
Вещи и строения внутри были весьма странными: некоторые они узнавали, другие были настолько причудливыми и диковинными, что доходили до крайности, — а помимо этого, там обитали всевозможные создания.
Некоторые из старших родственников Джиллиан извлекали из узлов огромную выгоду, другие же погибали прямо внутри. Для них узлы в Мире Сновидений были местом, где опасность и возможность существовали бок о бок.
А узлы, в которых появлялись чудовища, были самым страшным из возможных — Джиллиан имела несчастье оказаться втянутой в один из таких. Если бы не помощь Лэй Линя, маленькое существо вряд ли выжило бы.
«Судя по словам Джиллиан, её народ даже в Мире Сновидений является самым нижним сословием... Они даже не покидали эту область...»