— Это кто?
— Хе-хе… Позволь мне представить тебе, Лейлин, — вот Бивис, о котором я тебе рассказывал! Последний Лунный Чародей нашего Союза Кровавых Чародеев!
По окончании представления
Лейлин опешил, затем оглядел себя. Из-за предыдущего инцидента его мантия была в жалком состоянии — действительно, выглядело это не лучшим образом.
— Это моя ошибка! Приношу извинения! Прошу обоих пройти в
Лейлин искренне извинился и повёл гостей вперёд, не предлагая осмотреть этот замок. По его планам эта территория должна была быть полностью изолирована и заброшена, а после сегодняшних событий он начал сомневаться в безопасности этого места.
Проникновение из Мира Снов — бесшумное, но таящее в себе чудовищный ужас. Даже Пятый Лунный Чародей не мог гарантированно защитить себя от такого вторжения.
Пока он не освоит силу Мира Снов и не обретёт возможности защитить себя, Лейлин не собирался находиться слишком близко отсюда — шутить со своей безопасностью ему не хотелось.
Увидев, что Лейлин так легко извинился, Джеффри ещё больше смягчил улыбку — в конце концов, ему не хотелось наблюдать раскол в рядах Союза. А вот Бивис мельком выразил удивление в глазах, но быстро скрыл его.
Заметив это, Лейлин мысленно вздохнул: «Этот Бивис вовсе не такой высокомерный и глупый, как кажется на первый взгляд...»
Ранее Джеффри рассказывал Лейлину о носителе крови Шестого Уровня — последнем Пятом Чародее, которого тогда не представили. Лейлин всё это время полагал, что тот находится за пределами Пространства Утренней Звезды, и не ожидал, что теперь он появится прямо перед ним.
«Способность блокировать мои розыски — это тоже дар крови Шестого Уровня?»
Лейлин внимательно осмотрел этого Чародея с кровью Шестого Уровня.
В его восприятии плотный слой силы крови окутывал тело Бивиса подобно туману, отсекая любые посторонние вторжения. Возможно, именно благодаря этой способности Бивис сумел уклониться от враждебности большинства Волшебников и дорасти до нынешнего положения.
— Чип! Сможешь ли ты пробить его кровавый покров? — Лейлин внешне продолжал вести беседу с двумя Чародеями, но мысленно отдавал приказ Чипу непрерывно собирать информацию о своём собеседнике.
[Система: Для получения точных данных необходимо пробить защитный слой цели! Это привлечёт её внимание! Продолжить?]
Чип быстро выдал ответ.
— Нет! — Лейлин не стал бы действовать так грубо — это стопроцентно вызвало бы враждебность.
«Способность к укрытию, кровь Шестого Уровня — древних вариантов не так уж много...» Лейлин погладил подбородок и посмотрел на Джеффри.
«Сам Джеффри — Пятый Уровень, с кровью Древней Кровавой Летучей Мыши. А что насчёт Бивиса? Кристальный Дракон? Или Туманный Великан?»
Одна за другой возможности всплывали в его сознании, и Чип методично сверял их, в итоге сузив выбор до двух наиболее вероятных вариантов.
Бивис и не подозревал, что за считаные минуты его тайны были почти полностью раскрыты. Весь путь он молча стоял рядом, слушая беседу Лейлина и Джеффри и время от времени вставляя реплики.
После соединения с Миром Снов Лейлин построил рядом с прежним замком новый Замок Чёрной Змеи и перевёл туда Фурай и прочую прислугу. Благодаря особенностям Пространства Утренней Звезды земли здесь было бесконечно много, и Лейлин без труда получил права на обширный участок. А построить замок с помощью магии и гигантских металлических големов было делом нехитрым.
Вскоре в гостиной нового замка Лейлин и его гости расселись по местам.
Когда служанки подали чай с молоком и угощения, Фурай ненадолго вышла поздороваться, а затем уступила помещение трем Чародеям.
Лейлин вертел в руках чашку и молчал, не желая заговаривать первым.
Джеффри привёл Бивиса, чего Лейлин не ожидал. Но раз он уже знал о существовании носителя крови Шестого Уровня, Джеффри, вероятно, не скрывал ничего. Этот визит Бивиса, вероятно, был призван разъяснить недоразумение и унять возможную обиду.
Ведь Союз Кровавых Чародеев долго скрывал от Лейлина сам факт существования Бивиса. Если бы Лейлин не узнал сам, от него могли бы скрывать и дальше — и это уже говорило о степени его близости к кругу.
А вот отношение самого Бивиса было весьма показательным...
Видя позицию Лейлина, Джеффри почувствовал себя неловко — в конце концов, виноваты были они. Ему пришлось выступить миротворцем: — Господин Лейлин — самый быстро продвинувшийся до Лунного Чародея за всю историю Союза Кровавых Чародеев. Его талант поразителен, а будущее безгранично...
— Хм... — холодно отрезал Бивис. — Если бы я не наложил на себя печать, чтобы скрыть свою кровь, я бы не уступил этот титул...
С усилением крови Шестого Уровня Бивис действительно мог бы превзойти рекорд Лейлина, так что его недовольство было в определённой мере оправданным. Однако Лейлин уловил что-то необычное.
«Судя по всему, он... недоволен мной?» Лейлин с любопытством взглянул на Бивиса.
Сегодня — их первая встреча, а Бивис так поспешно обнаруживает свои чувства. Зачем?
«Может, из-за каких-то пророчеств он ощущает угрозу? Или он просто избалованный ребёнок? А может, таким образом он пытается заставить других Чародеев определиться с позицией?»
Лейлин вдруг осознал, что его собственное существование может стать проблемой для Бивиса.
Бивис всё это время был последней надеждой Чародеев, и степень внимания к нему была невообразимой. А тут появился Лейлин, оказав серьёзную конкуренцию.
Он быстрее продвинулся до Пятого Лунного Чародея и, возможно, был даже моложе Бивиса. Даже с учётом ограничений крови, учитывая способность Лейлина творить чудеса, шансы пробиться выше были реальны.
Даже если предел Лейлина — Пятый Уровень, он и так является вершиной для Чародея и заслуживает инвестиций.
В результате весь Союз Кровавых Чародеев стал перераспределять ресурсы в его пользу — пусть лишь незначительную часть, но этого было достаточно, чтобы вызвать недовольство и насторожённость Бивиса.
«Страх, что мой рост подорвёт твоё положение?»
Лейлин, обладавший огромным опытом в борьбе за власть, мгновенно почувствовал дурной запах.
Но такая возможность заставила его лишь молча усмехнуться. Иногда ненависть приходит слишком просто — из-за голословных предположений или банальной неприязни.
— Кровь Господина Бивиса превосходит мою...
Лейлин помедлил и продолжил: — Но будучи надеждой нашего Союза Кровавых Чародеев, ваша задача — как можно скорее преодолеть барьер Шестого Уровня, возвыситься до Трона и завоевать для Чародеев большее пространство для жизни...
Зная позицию Бивиса, Лейлин не стал церемониться и ответил с тем же.
Такая отеческая манера мгновенно вызвала прилив крови к лицу Бивиса — Лейлин буквально обращался с ним как с ребёнком!
На самом деле Бивис уже добился немалого. Благодаря сбору информации Чипом Лейлин знал, что Бивис не только возвысился до Пятого Уровня, но и достиг уровня Истинного Духа — Полулуны. Более того, благодаря усилению крови он мог вести равный бой даже с волшебником на пике Лунного Уровня!
Такая сила делала его вторым лицом во всём Союзе Кровавых Чародеев.
Усиление крови Шестого Уровня — вот что это значит! Границы ниже Шестого Уровня можно медленно расширять и преодолевать благодаря силе крови.
Имея за спиной такой мощный дар, Бивис мог позволить себе быть высокомерным — это было более чем естественно.
Кроме того, будучи всю жизнь под надёжной защитой, он, вероятно, имел минимальный жизненный опыт. А кровь существ Шестого Уровня делала его эмоции ещё более неуправляемыми — что было серьёзной уязвимостью.
Именно поэтому, услышав слова Лейлина, Бивис без колебаний вспыхнул: — Я пришёл, чтобы выразить своё несогласие с предложением Господина Лейлина, сделанным на прошлой встрече!
— На прошлой встрече? — Лейлин вопросительно посмотрел на Джеффри.
— Это когда Господин Лейлин предложил выступить против сил Огненного Трона, — объяснил Джеффри, чувствуя себя неловко. — Я считаю, что нам лучше не участвовать, но предложение было вынесено на обсуждение!
— Господин Лейлин! Вы — Лунный Чародей нашего Союза! Как можно из-за личной вражды ставить под угрозу интересы всех нас, противостоя такому существу Шестого Уровня, как Огненный Трон? Даже от личного имени нельзя так поступать — ведь вы не можете гарантировать, что он не обрушит свой гнев на других Чародеев!
Голос Бивиса громом разнёсся по залу — он был абсолютно уверен в своей правоте.
— Личная вражда? — Лейлин рассмеялся. — Они преследовали Чародеев на протяжении столетий, почти уничтожив наше наследие. А в последнее время посылали убийц перехватывать наших лучших носителей крови! Преступления Огненного Трона в глазах Господина Бивиса — это лишь личные обиды? Не забывайте — вы член Кровавого Союза!
Неопытный в словесных баталиях Бивис мгновенно попался на удочку Лейлина.