Лэй Линн Фаррелл!
Это имя в Тёмном Полюсе было легендой! Было мифом! Его деяния были вписаны в эпос и воспевались бесчисленными бардами!
А теперь живая легенда предстала прямо перед этими волшебниками.
— Похоже, пока меня не было, здесь произошло множество интересных вещей!
Лэй Линн окинул взглядом окружение, и множество директоров — будь то волшебники первого или второго ранга — поспешно отступили на несколько шагов.
Хлоп! Наконец один из волшебников второго ранга не выдержал и упал на колени: «Господин Лэй Линн! Простите меня! Акзыва никогда не предавал вас, всё было из-за давления Банка!»
Будучи старым современником Лэй Линна, Акзыва лучше всех знал его прошлое и беспощадные методы, поэтому при появлении Лэй Линна его едва не обоссался от страха.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Словно домино, один за другим волшебники валились на колени.
Как бы ни старался Банк ранее, вербуя и угрожая, с появлением Лэй Линна всё это обратилось в шутку.
— Разве ты не хотел, чтобы я пришёл? Вот я и пришёл. Что скажешь?
Лэй Линн посмотрел на Банка — ему было уже лень разговаривать с подобным человеком, а для Банка каждое слово звучало как жесточайшая ирония.
— Тень Лока!!!
Лицо Банка то синело, то краснело, затем его ложная область резко вспыхнула, волны волшебства третьего ранга зажглись на его теле, а свечение низшего магического артефакта постоянно мерцало.
Уверенный в том, что выпустил самую мощную атаку, Банк ринулся прямо на Лэй Линна.
Он прекрасно понимал: с появлением Лэй Линна все его замыслы обратились в прах. Единственный шанс спасти ситуацию — собственноручно разрушить миф и победить Лэй Линна!
Он верил в своё наследие!
Огромная область раскрылась, отбросив в сторону множество волшебников второго ранга. Дикая и бешеная сила заставила многих волшебников побледнеть.
— Поистине достойная похвалы смелость! — Лэй Линн слегка прищурился.
Хрусть! Сначала низший магический артефакт в руках Банка начал рассыпаться на куски, затем ложная область раскололась, свет волшебства третьего ранга был мгновенно погашен, а на поверхности Банка быстро появилась серо-белая каменная корка, превратив его в статую.
На лице каменной статуи выражение безумия Банка, перешедшее в шок, всё ещё было отчётливо различимо.
Вся статуя выглядела как убегающий клоун — невероятно комично.
— Ты так хотел обрести славу и передать её потомкам? Отлично! Эту статую вполне можно поставить на площади Союза Природы — пусть послужит наглядным сравнением!
Лэй Линн кивнул.
На площадке воцарилась мёртвая тишина. Множество волшебников всё ещё считали, что видят сон.
Что они видели? Сильнейший третьего ранга Банк атаковал Лэй Линна с предельной мощью, а тот лишь моргнул — и Банк превратился в статую, причём даже его душа была уничтожена?
Господин
— Что? У вас есть возражения относительно внутренних дел моей
Лэй Линн обвёл взглядом толпу.
В этот момент Барса и другие верные приверженцы Банка уже почувствовали дурное предчувствие и начали пятиться назад. Даже свет телепортации уже зажёгся.
Но было уже слишком поздно.
Бум! Бум! Бум! Как кровавые фейерверки, взорвались Барса и несколько других фанатичных сторонников Банка — их тела превратились в россыпь обломков, разлетевшихся по воздуху.
Парящие в тепле обрывки мяса и крови осели на лицах и плечах волшебников, присутствовавших на площадке. Ни один из них не посмел смахнуть их. О том, чтобы выступить против, не могло быть и речи.
— Господин Страж Света даже не пошевелился, и никаких колебаний магической энергии не было. Как эти волшебники второго ранга могли…
Когда потрясение достигло предела, волшебники на площадке начали пребывать в оцепенении.
— Нет! Нет возражений! Результаты директора Си Лин говорят сами за себя!
Сейчас они и за смерть не осмелились бы снова высовываться.
Таких мелочёвок первого и второго ранга Лэй Линн теперь мог уничтожить целыми россыпями одним выдохом, и ему было лень вообще обращать на них внимание.
— Лэй Линн! — Си Лин подступила ближе, и в её голосе было столько волнения, что Лэй Линн даже слегка удивился.
Он думал, что после его ухода Си Лин, получившая полную власть, будет лишь рада, если он не вернётся. Но теперь казалось, что разлука со временем заставила эту женщину по ностальгии вспомнить всё хорошее, что он для неё сделал.
Лэй Линн рассмеялся, не скрывая улыбки, и сразу сел на главное место, а Си Лин почтительно стояла поодаль.
Другие волшебники, поддержавшие Си Лин, — Илун, Гогоэль, Виль и остальные, — были полны неудержимой радости.
Хотя большинство из них поддержало Си Лин лишь потому, что их душевные истоки находились у неё в руках и пришлось стиснуть зубы, теперь появление Лэй Линна не только мгновенно изменило ход событий, но и щедро вознаградило их старания.
Лэй Линн не стал обращать внимания на Илуна и остальных, а перевёл взгляд на молодого волшебника с красивым, открытым лицом, который только что безоговорочно поддержал Си Лин.
«Это Виль, волшебник! Выпускник второго набора Академии Союза Природы, уже ставший полноценным волшебником и работающий в академии профессором...» — Си Лин поспешно представила его Лэй Линну.
«Конечно, я знаю...» — Лэй Линн улыбнулся, разглядывая лицо Виля и без труда находя на нём знакомые черты.
«Как твоя мать, она в порядке?» — внезапно спросил Лэй Линн.
«Моя мать?» — Виль был потрясён до глубины души. Он не понимал, почему Лэй Линн вдруг заговорил об этом, но всё же ответил: «Моя мать была всего лишь Учеником Волшебника и ушла из жизни более пятидесяти лет назад...»
«Так и есть...» — Лэй Линн вздохнул, и в его голосе сквозила грусть. — «Время — главный враг всех живых существ...»
«Хранитель Святого Света, вы знали мою мать?» — Виль весь взволновался. С самого рождения он не видел своего отца.
Вопрос Лэй Линна и ответ Виля содержали слишком много скрытых смыслов. Не только окружающие волшебники, но даже Си Лин связала это в тревожную цепочку. Она посмотрела на Лэй Линна, затем окинула взглядом Виля, и в её глазах появилось задумчивое выражение — о чём она думала, сказать было трудно.
Если её догадка верна, то даже при всей ценности Виля как верного сподвижника придётся тайно сдерживать его рост, а на людях — напротив, ещё сильнее сблизиться.
Если бы Лэй Линн знал, о чём думает Си Лин, он бы непременно закатил глаза. Прошли годы, но Си Лин по-прежнему оставалась тем же созданием, что жадно тянулось к власти.
«Поклоняемся Хранителю Святого Света! Молим вас вновь повести нас к победе над объединённой армией чужеродцев!»
К этому моменту Бэнк и его ближайшие сторонники были полностью уничтожены, а Лэй Линн, чья мощь казалась бездонной, стоял во главе. Какой выбор оставался у волшебников, собравшихся на совете? Они немедленно почтительно пали ниц.
Хотя Бэнк и Си Лин пригласили их как союзников, перед лицом такого грозного человека, как Лэй Линн, ни один из волшебников не осмелился проявить высокомерие. Один за другим они стали вести себя как подчинённые.
«Вы меня очень разочаровали...»
Лэй Линн лишь обвёл взглядом зал, но его первые слова заставили многих коленопреклонённых волшебников облиться холодным потом, промочившим даже одежду.
«Объединённая армия чужеродцев уже у ворот, а вы всё ещё бьётесь за власть из-за пустяков!» — Лэй Линн покачал головой, и в его взгляде читалось сожаление об их неразумии.
«У ворот?» — Си Лин закрыла рот ладонью и выдохнула от удивления.
«Что?» Волшебники внизу загудели все разом — известие было слишком ошеломительным.
«Что, разве вы думали, что чужеродцы будут послушно ждать у стен Порти?» — уголки губ Лэй Линна загнулись в насмешливой улыбке, и он мысленно сосредоточился.
Волшебники, находившиеся в зале, внезапно ощутили, как невероятная сила захватила каждое из них целиком, лишив возможности использовать хоть искру волшебной энергии, а затем мир вокруг стремительно закрутился.
Когда они пришли в себя, то обнаружили, что все вместе оказались за пределами зала — на открытом воздухе в каком-то незнакомом месте.
А напротив стояла группа тёмных эльфов, гоблинов-механиков и даже несколько тёмных звериных монархов — все они широко распахнули глаза, глядя на внезапно появившихся волшебников.
«Это… горные пределы за стенами Союза Природы. Вы и правда замышляли вероломное нападение!»
Взгляд Си Лин на мгновение помутнел от замешательства, но тут же она всё осознала, и руки с ногами её сделались ледяными.
Армия чужеродцев напротив состояла из отборных воинов — каждый обладал силой не ниже полноценного Волшебника, а возглавляли их несколько мастеров третьего ранга. Если бы они нанесли удар в момент хаоса между ней и Банком, человеческие Волшебники потерпели бы сокрушительное поражение — Академия Союза Природы была бы безнадёжно утрачена, а после гибели Банка весь Край Тёмного Полюса… Си Лин не решалась продолжать эту мысль.
«Если он способен мгновенно подавить всех нас и беспрепятственно перенести сюда — значит, если Господин Страж Святого Света пожелает, он сможет уничтожить нас всех, не потратив и капли усилий…»
В отличие от Си Лин, остальные Волшебники были поражены ужасающей мощью, которую продемонстрировал Лэй Линн.
Мгновенная расправа с Банком и массовый перенос — всё это составляло лишь малую толику его истинных сил, но уже этого хватило, чтобы у них не осталось и тени желания сопротивляться.
«Человеческие Волшебники! Вы смогли обнаружить нашу засаду?!»
Раздался мелодичный смех, и тёмные эльфы расступились, открыв фигуру женщины в золотых рукавах — это была королева.
У этой королевы были изящные черты лица и заострённые уши, а исходящая от неё энергетическая пульсация с полной очевидностью соответствовала третьему рангу.
За ней вышли коренастый дварец и гоблин, управляющий огромным механическим аппаратом, а рядом несколько тёмных звериных монархов, похожих на маленькие холмы, издали ужасный рёв.
«Третий ранг! Третий ранг! Все они — мастера третьего ранга!» — в исступлении бормотали многочисленные Волшебники.
Оказалось, что не только легендарная королева тёмных эльфов, но даже среди долгое время угнетённых дварцев и гоблинов появились монархи третьего ранга!
А с тёмными звериными монархами — итого шесть мастеров третьего ранга, все собрались здесь!