«Перезондирование! Подтверждено: цель — Утренний Звёздный
В этот момент раздался голос Духа Ряда, заставивший руководителя замолчать на полуслове. Один раз ещё можно было списать на ошибку, а два-три раза?
Он с трудом верил своим глазам, глядя на силуэт на экране: «Какой рейтинг? Быстро покажите его энергетический рейтинг!»
Экран мигом переключился: «Цель —
«Вы шутите! Перезондирование!» — руководитель почти кричал.
Свист! Шкала энергии вспыхнула и почти мгновенно заполнила четыре звезды, дойдя до пятой!
«Оказывается, Утренний Звёздный Волшебник на пике — неудивительно, что сумел противостоять лорду Стюарту какое-то время. Но не волнуйтесь, он долго не продержится...»
Руководитель с облегчением выдохнул, но тут наблюдатель схватил его за руку и указал на экран. Руководитель обомлел.
На экране рейтинг энергии Лейлина, заполнив пять звёзд, продолжал расти и в конце концов лопнул шкалу.
Экран охватила хаотичная помеха, система перезагрузилась, и Дух Ряда выдал новую оценку: «Всё ещё этап Утренней Звезды, интенсивность энергии — шесть звёзд!!! Монстр! Монстр!» — руководитель повалился в кресло.
«Что нам делать, сэр?» — наблюдатель посмотрел на руководителя, не решаясь закончить фразу.
«Что ещё остаётся? Запустите максимальную защиту! Убедитесь, что бой не распространится на другие участки. А что касается того, что происходит дальше — это уже не моя забота...»
Руководитель закатил глаза и лишился сознания.
……
Находившийся на поле боя Уэллс ещё яснее осознал силу Лейлина.
«Такая интенсивность энергии...» — Уэллс смотрел на устремившуюся в небо гигантскую змейную призрачную фигуру и ужасающий рёв. Его зрачки на мгновение затуманились: «Определённо превосходит пять звёзд! Неужели это легендарные шесть звёзд?»
Обычно среди Утренних Звёзд существует лишь пять уровней рейтинга, но в истории время от времени появлялись поразительные гении, чьё существование было призвано нарушать все законы! Шесть звёзд! Хоть это и не Лучезарная Луна, но по силе уже сопоставимо!
«Он действительно достиг такой степени?!» — Уэллс стиснул кулаки, и когда подумал о том, как ещё недавно гордился своим прорывом к четырём звёздам, его залило краской, и ему захотелось провалиться сквозь землю.
Свист! Свист! Свист!
Массово стали подтягиваться элитные волшебники. На их лицах была напряжённость и даже решимость умереть, стоя.
Вспыхнуло бело-золотистое пламя, и Уэллс встал перед ними: «Здесь беру командование я! Стойте!»
Он немного завидовал, но союзные соглашения нужно было соблюдать.
Уэллс с гордостью посмотрел на этих стражей и на Утренних Звёзд, появлявшихся позади них, и двинулся навстречу...
«Бум!»
Огромная энергетическая буря раскололась, и чёрный луч поразил Стюарта, отбросив его прочь. Лейлин оказался рядом с Уэллсом.
Лейлин швырнул пойманного Утреннего Звёздного Волшебника на землю — чёрный туман, окутывавший его прежде, был полностью снят.
«Это Макки из Грома Юпитера!» — «Колебания души тоже совпадают, я видел его раньше — это точно не подделка!»
Множество Утренних Звёзд обменялись взглядами.
«Все видели: Лорд Лейлин атаковал волшебника вражеской организации — Грома Юпитера. А согласно воле Его Высочества Небесного Престола, Небесный Город сохраняет нейтралитет!»
Уэллс выступил вперёд и произнёс это с праведной серьёзностью.
Множество Утренних Звёздных Волшебников переглядывались, глядя на Лейлина, который был ранен, но стоял гордо и непокорно, а также на Стюарта вдали, чьё лицо искажала ярость. Все замолчали.
Лейлин и Уэллс обменялись взглядами, и на их лицах появилась улыбка, означавшая: всё идёт по плану.
……
Битва, развернувшаяся в Небесном Городе, стремительно распространялась наружу, подобно урагану.
Лейлин, выдержавший бой с Лучезарной Луной будучи всего лишь Утренней Звездой и в итоге заполучивший живьём другого Утреннего Звёздного Волшебника ценой лишь лёгких ранений, естественно, неизменно оказывался главным действующим лицом, тогда как
Эта буря нарастала всё сильнее, затмевая даже готовившийся Совет Мудрецов.
И именно в этот момент на частном причале Уэллс провожал взглядом чёрный дирижабль, удалявшийся от Небесного Города, — на его лице застыло странное выражение.
Летел, конечно, Лейлин. Хоть он и успешно разделался с волшебником Грома Юпитера и посрамил Стюарта, он основательно разозлил Небесный Город.
В конце концов он на чужой территории основательно униженно одного из их влиятельных Старейшин!
Если бы не фракция Уэллса, выдержавшая на себе давление, все волшебники Небесного Города, вероятно, объявили бы ему войну.
Помощь, конечно, не была бескорыстной — это было условлено заранее. Иначе Лейлин не стал бы так самонадеянно рваться вперёд.
Но даже несмотря на это, Лейлин, остро осознававший, что в последнее время привлекает к себе слишком много внимания, не посмел задерживаться в Небесном Городе. Он принял предложение Уэллса, через чёрный вход тихо прошёл обряд Тайного Энергетического Скипетра, получив прирост Телосложения в двадцать пунктов, после чего тайно покинул город, не участвуя в Совете Мудрецов.
Раз уж реальная выгода была получена, Лейлин мало заботился о пустой славе и полностью отбросил из памяти свой разговор с Небесным Престолом.
Лейлин невольно взглянул на свои показатели: «Лейлин Фарелл, Четвёртый Ранг Заклинателя, Кровь: Комоинская Гигантская Змея (Полная Форма) Сила: 50 Ловкость: 45 Телосложение: 94,9 Дух: 956,8 Мана: 956 (определяется синхронно с духовной силой) Душевная Сила: 96 (Пять Звёзд)»
«Телосложение выросло на двадцать пунктов, тело почти полностью адаптировалось к росту душевной силы. Тайный Энергетический Скипетр действительно необычайная вещь!»
Лейлин пробормотал себе под нос, невольно вспоминая Тайный Энергетический Скипетр.
Лишь во время обряда он с изумлением обнаружил, что Тайный Энергетический Скипетр — это энергетическое ядро всего Небесного Города! При сильном ударе весь город мог бы обрушиться на землю, что стало бы ужасной катастрофой!
Сам по себе Тайный Энергетический Скипетр не являлся материальным объектом — это был гигантский энергетический реактор! Те точные цепные конструкции до сих пор вызывали у Лейлина восхищение, и у него появлялось желание заполучить его обратно для тщательного изучения.
«Но пора бы им и догнать, не так ли?»
Сознание Лейлина вернулось в текущий момент, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Гром! Волна энергии пронеслась, и «Гигантская Змей» обратилась в пепел. Заранее приготовившийся Лейлин спокойно стоял в воздухе, глядя на Стюарта, внезапно появившегося перед ним.
……
В Небесном Городе Уэллс смотрел в сторону ухода Лейлина и бормотал: «Хоть я и обещал прикрыть тебя от давления Небесного Города, собственную месть Стюарта тебе придётся выдержать самому!»
Взгляд его был сложным: «Лейлин! Я признаю — ты самый сильный талант из всех, что я видел. Ты даже способен противостоять Лучезарной Луне пятого ранга. Но разрыв между рангами не так просто преодолеть...»
В предыдущем бою Лейлин захватил Утреннего Звёздного Волшебника, но заплатил за это собственными ранами, тогда как Стюарт, хоть и выглядел жалко, не получил серьёзных повреждений!
Теперь, вне стен Небесного Города, если Стюарт снова его догонит, чем всё обернётся — сказать трудно.
Возможно даже, что после упорного боя Стюарт будет тяжело ранен, а Лейлин погибнет — это наиболее вероятный исход!
В глазах Уэллса мелькнуло болезненное нетерпение: «Настоящий гений — и этого достаточно! Одного меня хватит!»
«Он ушёл?» — Вспышка света, и волшебник, отдалённо похожий на Уэллса, оказался рядом. От него исходила ужасающая аура Лучезарной Луны, ещё более мощная, чем у Стюарта!
Он посмотрел на Уэллса с одобрением: «Ты хорошо поработал! Стюарт опозорен, и наша фракция также укрепила свои позиции в Небесном Городе!»
Уэллс не был глупцом, осмелившись бросить вызов Стюарту — за ним стояла эта опора!
«Лейлин уже ушёл, и, по данным, Стюарт отправился следом!» — в голосе Уэллса звучала тонкая нотка насмешки.
«Уэллс, ты знаешь, почему Его Высочество Небесный Престол согласился не вмешиваться в войну между Кольцом Оробороса и Громом Юпитера? Одна единица Лучезарной Луны — недостаточный повод для внимания Его Высочества...»
Этот Лучезарный Лунный Волшебник говорил это с серьёзным лицом.
«Неужели...» — лицо Уэллса резко изменилось.
……
«Лейлин, в этот раз ты не уйдёшёь! Я верну тебе то унижение десятикратно — нет, стократно!»
Голос Стюарта искажался от злости, лицо было зверски оскалено.
Хоть Лейлин и был силён, в совокупной мощи он всё ещё немного уступал Стюарту — именно это давало тому смелость прийти за ним. И к тому же сегодня у него была другая подмога, которая непременно позволит уничтожить Лейлина здесь!
Тем временем в штаб-квартире Грома Юпитера, в Башне Волшебников.
«Вы готовы? Начинаем!»
Джесиа смотрел на закипающий Пул Вздохов, его лицо менялось настроением, когда раздался женский голос.
«На этот раз будет израсходовано двадцать один процент запасённой энергии Пула Вздохов, и это даже замедлит твой прогресс трансформации! Ты... ты точно всё обдумал?»
«Я обдумал это как следует! Действуй!» — голос Джесии был глухим.
«Хорошо! Передай мне часть контроля...»
Таинственные замысловатые заклинания внезапно разлись по всему тайному помещению. Множество чёрных масок поднялось в воздух и скрылось в пустоте.
«Что?» — Лейлин, противостоявший Стюарту, изменился в лице.
Огромное количество чёрных масок внезапно появились вокруг его тела и ринулись к его лицу.
«Динг! Объект подвергся атаке проклятия! Телосложение ослаблено, сила души снижена!» — раздался голос Чипа.
«Проклятие? Да ещё и дальнобойная древняя тёмная магия?» — зрачки Лейлина сузились.
«Ха-ха-ха... Сегодня тебе суждено пасть здесь! Я извлеку твою душу и буду терзать тысячу лет!»
Стюарт бешено смеялся и ринулся вперёд.
Ужасная магия пятого ранга сложилась в чёрного монстра, не прекращающего рычать, и распахнула перед Лейлином гигантскую пасть.
«Алый Кулон!»
У уха Лейлина мелькнул красный свет, и серповидное кроваво-красное лезвие прошилось воздухом.