Гро-ро-хот!
Множество молний переплелись воедино, образуя громадных змей из электричества, а за их спинами проступали ещё более ужасающие силуэты. Все они обрушились с яростной атакой на незваного гостя, ворвавшегося в грозовой слой!
Треск! Треск! Искры бешено вспыхивали на палубе «Гигантского Змея», а первоначальная защитная энергетическая оболочка начала деформироваться, выдавая крайнее напряжение.
— Энергия на исходе? Каждый удар молнии имеет мощность свыше трёхсот градусов? —
Атака в триста градусов — уже редкость даже среди Волшебников третьего уровня, а в сочетании с этой средой и бесконечным потоком молний даже кристаллизованный
Кроме Волшебников Утренней Звезды, лишь несколько десятков Волшебников третьего уровня, объединённых в совместный флот и опирающихся на защиту дирижаблей, а также на непрерывное пополнение магическими камнями и зельями, могли бы с трудом пройти сюда и обратно.
Именно поэтому цена каждого билета на корабль, идущий в Город Небес и обратно, взлетала до небес — такой суммы хватило бы, чтобы разорить даже полноценного Волшебника.
— Если бы не пренебрежение к этим деньгам, Волшебники Утренней Звезды, взявшись за перевозки, заработали бы целую гору магических камней!
Лейлин подумал это с некоторой скукой.
Разумеется, Волшебники Утренней Звезды обладали несметными богатствами и презирали столь ничтожную прибыль, а их высокомерный склад духа не позволял им опускаться до столь непристойного занятия.
Тем временем Лейлин не бездельничал. Ужасающая мощь его души растеклась наружу, окутав весь «Гигантский Змей».
Гууум! С поддержкой духовной силы защитная энергетическая оболочка «Гигантского Змея» немедленно стабилизировалась и укрепилась толстым слоем, подобным чёрному хрусталю, наполненным ощущением плотной субстанции.
Покачивавшаяся прежде палуба «Гигантского Змея» стала неподвижна, словно гора.
Более того, тонкие язычки чёрного пламени расползлись по внешней стороне энергетической оболочки. Молнии, не долетая до самого «Гигантского Змея», поглощались и пожирались этим чёрным огнём в огромных количествах, и запас энергии корабля стремительно возрастал.
Чёрное пламя даже образовало в пустоте проход, который не могла преодолеть ни одна молния.
В конце концов, как бы «Гигантский Змей» ни носился сквозь грозовой слой, молнии больше не осмеливались ударять по нему.
— О? — Лейлин бросил взгляд в одну сторону и, слегка усмехнувшись, превратил «Гигантского Змея» в чёрный поток света, который стремительно унёс его прочь.
«Фух...» Лишь долго спустя после того как «Гигантский Змей» скрылся, тучи здесь рассеялись, обнажив существо — верхняя часть его тела была человеческой, а нижняя представляла собой вихрь из бесчисленных частиц молниевой стихии. Это был элементаль молнии.
— Какой ужасный человек! — Только теперь он смог прошептать, и в голосе его всё ещё звучала дрожь. — Он обнаружил меня давно! Одним взглядом заставил меня обомлеть — даже предыдущие Волшебники Утренней Звезды не вызывали во мне такого чувства... Неужели он — Волшебник Сияющей Луны?
При одной лишь этой мысли тело элементаля молнии затряслось, и он уставился в сторону, куда улетел Лейлин, полный ужаса...
Бух! Чёрная грозовая туча была рассечена пополам. Чёрный поток света прорезал небосвод, унося за собой шлейф из чёрного пламени, оставляя в воздухе пёстрые рунические узоры и каскады искр.
— Ну вот... Это и есть Город Небес! Святилище Волшебников в вышине! — Лейлин стоял на палубе и смотрел на гигантский город, парящий в воздухе, — на его лице было написано удивление.
В воздухе парил Парящий Город, возведённый на полусферическом плавучем острове! Весь город был невероятно огромен и сиял разнообразными магическими свечениями. Изредка крохотные чёрные точки, похожие на муравьёв, медленно отплывали от дирижаблей, но Лейлин знал: это вовсе не муравьи, а магические дирижабли, превосходившие десятитысячные океанские лайнеры его прежнего мира!
Но на фоне Парящего Города даже эти гигантские дирижабли казались игрушечными.
— Хоть я и знал, что Город Небес — это Парящий Город, но никакие картинки и описания не сравнятся с тем, каково видеть его воочию!
По мере приближения «Гигантского Змея» Город Небес становился всё больше и больше. Золотистый, едва заметный священный свет медленно поднимался из центра города, окутывая окружающее небо прекрасным сиянием.
— Мир! Покой! Какой прекрасный город! — Даже Лейлин не смог сдержать восхищённого вздоха.
— Динь! «Гигантский Змей» получил запрос на связь! — Раздался голос Чипа. На частном дирижабле Лейлина, конечно же, имелись средства связи с землёй. Теперь Парящий Город обнаружил их.
— Изделия семьи
А прибытие на «Гигантском Змее» тоже было его намеренным решением. Иначе он давно бы проник внутрь один — и кто бы его заметил?
— Бортовой номер DKG-1394! Уважаемый Герцог Фарелл! Добро пожаловать в Город Небес! Пожалуйста, следуйте нашему навигатору и пришвартуйтесь к специально подготовленному для вас частному причалу!
Из канала связи донёсся вежливый и почтительный голос.
— У-м, — безразлично откликнулся Лейлин, и «Гигантский Змей» начал снижать скорость по заданной траектории, готовясь к швартовке.
В тот же самый момент в одном из командных пунктов Города Небес вспыхнула паника!
— Зафиксированы колебания уровня Утренней Звезды! Оценка — четыре звезды!
— «Гигантский Змей» идентифицирован! Подтверждено: на борту герцог Комоин — Лейлин Фарелл! — Красные сигнальные лампы мигали одна за другой, передавая сигнал тревоги. Многочисленные операторы в ступоре уставились на экран, где виднелся громадный «Гигантский Змей», — а в особенности на фигуру на палубе. У многих возникло желание просто упасть в обморок.
— Волшебник Утренней Звезды навещает нас, а нас заранее не предупредили?
Бам! Дверь была грубо распахнута. В комнату ворвался крупный мужчина средних лет, с лицом, искажённым паникой и яростью: — Вы хоть понимаете, кто это? Сильнейший маг из Комоина за всю историю — герцог Лейлин Фарелл, убивший охотника на демонов Ганлиэра! Если этот человек хоть немного разозлится из-за нашего плохого приёма, нас всех хана!
Тут он заметил красное предупреждение и, схватившись за голову, едва не прижался лбом к стене: — Колебания четырёхзвёздной интенсивности? Высокая ступень Утренней Звезды? О боже! Лучше б меня убило!
Волшебники Утренней Звезды были большой редкостью на всей Центральной Пустоши, и чётких стандартов их классификации, конечно, не существовало — всё определялось репутацией и прошлыми подвигами.
Но Город Небес, будучи святилищем Волшебников и самым передовым исследовательским центром всей Центральной Пустоши, самостоятельно разработал собственную систему единиц и стандартов для измерения силы Утренней Звезды.
Они разделили Утреннюю Звезду на пять ступеней — от одной до пяти звёзд, от низшей к высшей. Четырёхзвёздная ступень соответствовала высокому уровню Утренней Звезды, а пятизвёздная — пику!
Разумеется, из-за намеренной скрытности Лейлина их измерения дали ошибочный результат.
Но даже четыре звезды — это чудовищный уровень. Большинство Волшебников Утренней Звезды на всей Центральной Пустоши балансировали между одной и тремя звёздами. А четырёхзвёздные и выше — это несомненные сильнейшие среди Волшебников Утренней Звезды, которых даже Волшебники Сияющей Луны были вынуждены опасаться.
Хотя Город Небес и именовался святилищем Волшебников, Волшебников такого уровня здесь было немного.
А такие мелкие начальники причалов, как они, тем более не могли себе позволить его оскорбить — стоило тому лишь немного выпустить свою радиацию, и здесь произошла бы страшная бойня!
— Мы уже отправили сигнал и пригласили его к частному причалу! Он принял нашу навигацию — похоже, пришёл с миром...
Золотоволосый молодой человек достал платок и вытер холодный пот со лба: — Теперь нам нужно немедленно донести новость до Совета Мудрецов и всем составом выйти навстречу!
— Да! Верно! Ты прав! Быстрее докладывайте! — Хотя Совет Мудрецов, управлявший всем Городом Небес, обладал и собственными средствами обнаружения, они, как подчинённые, были обязаны выполнить свой долг.
Тот крупный мужчина, очнувшись словно ото сна, проревёл: — Что вы все впали в ступор? Быстрее докладывайте! И за мной — на встречу!
— Нет необходимости! — Белоплатиновая призрачная фигура внезапно возникла в командном пункте.
— Господин Борфир! — Все операторы и тот мужчина немедленно поклонились.
— Он пришёл с миром и не желает излишней шумихи. Я приму его лично! Все вернитесь на свои места и забудьте об этом! — Белоплатиновая световая фигура, договорив, тут же рассыпалась на световые точки и растворилась.
— Слава богу! Слава богу! Наш Волшебник Утренней Звезды взял дело на себя — что будет дальше, уже не моё дело! — Мужчина выдохнул с облегчением, сложил руки за спиной и вышел из командного пункта.
Остальные члены командного пункта тоже разом избавились от тяжести на душе и расселись по местам. Золотоволосый молодой человек, докладывавший прежде, уткнулся в работу, скрывая зависть в глазах — и фанатичный восторг!
Бух! «Гигантский Змей» плавно опустился на газон с начертанными на нём гигантскими символами, не подняв ни единой пылинки.
— Вы Лейлин? Добро пожаловать! — Из-за экстренной связи поблизости не осталось ни одного работника. Белоплатиноволосый молодой мужчина с крыльями из света за спиной, подобными ангельским, стоял у трапа дирижабля с мягкой улыбкой на лице.
— Лейлин Фарелл. А вы...?
Дверца открылась, и Лейлин, с дружелюбной улыбкой на лице, спустился вниз.
Хоть