Достижения Лэйлина в области зельеварения уже давно превзошли уровень мастера, достигнув ещё более пугающего рубежа.
Хотя зелье Великого Дракона в древние времена тоже считалось одним из наиболее редких и трудноподготовляемых зелий, для Лэйлина это было лишь вопросом нескольких дополнительных неудач.
Более того, даже те немногие провалы произошли не из-за несовершенства его мастерства — виной была лишь встроенная вероятность неудачи.
«Раз зелье Великого Дракона готово, можно начинать!»
Лэйлин огляделся вокруг. Перед ним раскинулась обширная площадка внутри Башни Волшебника Утренней Звезды — пространство подобного масштаба было выделено лишь при содействии Духа Башни.
Поверхность площади была испещрена сложными узорами и волшебными символами, а также зловещими тотемами.
А по периметру всего волшебного круга стояли четыре грандиозных каменных столба, каждый толщиной с троих мужчин, стоящих рядом, — покрытые глубокими бороздами и проходами, словно высеченными клинками и копьями, они источали первобытный дух древней дикости.
«Волшебный круг жертвоприношения Плоти и Крови Гадеса — степень завершённости: 99,9999%!» Чип выдал верный результат после сканирования.
«Волшебный круг Гадеса... видимо, судьба свела нас!» Лэйлин усмехнулся.
Разумеется, для таких волшебников, как Лэйлин, тот самый Гадес был не более чем исключительно могущественным чёрным волшебником — более того, многие чёрные волшебники ставили себе целью догнать и превзойти Гадеса.
Когда Лэйлин совершал переход на второй уровень, ему очень помогло использование волшебного круга Гадеса для сбора душ.
Впрочем, нынешний Волшебный круг Плоти и Крови превосходил тот круг прошлого на несколько порядков — он мог даже принудительно поглощать кровь жертвенных предметов, усиливая телосложение Волшебника Утренней Звезды.
Лэйлин взглянул на свой текущий статус: «Лэйлин Фарелл. Чародей, четвёртый уровень. Кровь: Комоинская гигантская змея (совершенная форма). Сила: 50. Ловкость: 45. Телосложение: 65. Дух: 956,8. Мана: 956 (мана определяется синхронизацией Духовной Силы). Сила души: ???»
«Духовная Сила уже в избытке, а вот телосложение упорно не желает расти!» Губы Лэйлина скривились в горькой улыбке — вот он и пожинал последствия своих неоднократных резких скачков.
К тому же, если телосложение так и не удастся поднять до ста, то, когда печать Силы Многоруких будет разорвана, последствия окажутся ещё серьёзнее.
«Начнём!»
В глазах Лэйлина вспыхнуло багровое зарево.
Хрясть! Хрясть! Под управлением духа башни весь волшебный круг на площади завибрировал. Неподалёку ещё слышался жалобный вой.
Это были крики усиленных шаманов-кобольдов. После извлечения их крови Лэйлин попросту утилизировал этих мясистых тварей.
Душераздирающая атмосфера непрерывно нарастала внутри волшебного круга, а когда стоны кобольдов всё более ослабевали, весь круг тоже начал претерпевать кое-какие изменения.
Четыре массивных каменных столба по краям площади завибрировали. Из труб на их верхушках хлынула густая кроваво-красная жидкость, в которой попадались белые костные осколки и тому подобное.
Сначала эта красная жидкость заполнила верхушки столбов, а затем потекла вниз, словно кровь по сосудам, окрасив все четыре столба целиком в кроваво-красный цвет.
Кроваво-красная струя продвигалась всё дальше вниз и наконец достигла рун волшебного круга.
Густая кровавая масса неуклонно заполняла одну руну за другой, и весь процесс был пронизан чем-то давящим, тяжёлым, способным лишить дыхания обычного человека.
А по мере того как волшебный круг постепенно активировался, из каждой руны внезапно вспыхнул слой могучего кровавого сияния.
«У-у-у...»
Привлечённые кроваво-красным светом, небеса над волшебным кругом раскололись целиком, множество лучей света сложилось в ритуальную конструкцию, излучающую вибрации призыва.
Призрачный образ чудовищного двухголового волка внезапно возник над волшебным кругом, издавая ужасающий рёв. Его зелёные глаза были полны жадности, а из пасти текла обильная слюна.
«Такой способ призыва я раньше никогда не видел. Неужели это межмировой призыв? Или пространственно-временной?»
В глазах Лэйлина зажёгся светло-голубой отблеск. Эту сцену он приказал Чипу запечатлеть без единого пропуска — впоследствии это послужит материалом для базы данных.
«У-у-у!!!»
Чудовищный волк не стал сразу приниматься за кровавое подношение. Вместо этого он обратил взгляд на Лэйлина, и из его глаз передалось свирепое выражение — словно он счёл и самого Лэйлина одной из жертв.
«Он обладает определённым разумом? Неужели это и правда воплощение легендарного Гадеса?»
Лэйлин погладил подбородок и с нескрываемым интересом окинул взглядом тварь. Такое равнодушное отношение тут же привело призрачного волка в бешенство. Он яростно зарычал и ринулся вперёд.
«Шшшш...»
В сопровождении ужасающего шипения за спиной Лэйлина внезапно возник призрачный образ гигантской змеи Комоин. На чешуе красовались алые полосы, вид был чудовищно жуткий, и змея разинула громадную пасть на волка.
Напряжённая атмосфера стремительно расходилась во все стороны, и чудовищный волк тут же замер, а на его волчьем лице проступило выражение сомнения.
«Фи! Призрачные порождения из иного мира — самое ненавистное, что только бывает!» — Лэйлин холодно фыркнул и активировал начинку заклинательного круга.
Хрясь! Ослепительно-белая молния обрушилась вниз и поразила чудовищного волка-призрака целиком. Тот завыл от боли, а часть чёрного тумана вокруг него даже рассеялась.
Когда свечение молний утихло, на обеих шеях волка красовались белые огненные ошейники с шипами, загнутыми внутрь, — выглядело это весьма нелепо.
Но чудовищный волк, находившийся под прямой угрозой, уже не смел злиться — он рванул вниз, в кровавое сияние, и принялся жадно пожирать плоть.
В заклинательном круге воцарилась тишина, нарушаемая лишь жуткими звуками трапезы волка.
Спустя несколько минут вся плоть и свечение внутри круга оказались поглощены волком. Он поднял голову и взревел к небесам, посылая волну звука во все стороны.
«Ау-у-у…» «Ау-у-у…» «Ау-у-у…»
Вместе с ужасным волчьим воем заклинательный круг вновь подвергся таинственным переменам.
Звёздный свет пробился сквозь преграды башни волшебника и упал прямиком вниз, а в небе появился силуэт полной луны.
В рёве чудовищного волка полная луна постепенно окрасилась в красный цвет, затем вытянулась и превратилась в человеческий глаз.
Едва ледяной взгляд коснулся его, Лэйлин почувствовал, как по спине пробежал холодный озноб, — предчувствие неминуемой катастрофы. Всё тело напряглось: «Это ощущение угрозы! Безусловно, это давление волшебника высшего ранга!»
Лэйлин глубоко выдохнул.
К счастью, кровавый глаз не был направлен на Лэйлина — лишь мельком взглянув на него, он обратился к двухглавому волку.
Под луной, похожей на кровавый глаз, двухглавый чудовищный волк не прекращал реветь, создавая чрезвычайно жуткую картину.
Бух! Как мыльный пузырь, проколотый иглой, — со звонким хлопком все видения на площади мгновенно исчезли.
Чудовищный волк, полная луна и звёзды, заливавшие небо, — словно всё это было лишь галлюцинацией.
Нити фиолетового света начали струиться по всему заклинательному кругу.
«Привлечение алчных помыслов из иного мира! Призрачный образ подлинного облика древнего Хадеса успешно призван!» — раздался голосовой сигнал Чипа, дав Лэйлину понять, что всё произошедшее не было иллюзией.
«Фу… Жуткий заклинательный круг! Древний чёрный волшебник Хадес — поистине страшный силач!» — Лэйлин выдохнул и шагнул в центр заклинательного круга.
Грох! Это словно стало сигналом — множество нитей фиолетового света, подобно тонким струнам, устремились к Лэйлину, проникая сквозь одежду и пронизывая всё его тело.
— Угх! — Лэйлин мучительно застонал, и всё его тело начало трястись.
Едва фиолетовые лучи проникли в его тело, они стали ввинчиваться в него подобно дождевым червям — ощущение было неописуемым. Если бы не его выдающаяся физическая стойкость и непоколебимая сила воли, он бы просто потерял сознание или даже умер от боли!
— Драконий эликсир! — Лэйлин сохранял хладнокровие и влил в рот приготовленную заранее пурпурно-красную жидкость.
Грох! Лишь эликсир попал в желудок, словно началась какая-то химическая реакция — боль усилилась раз в десять!
Перед глазами Лэйлина потемнело, но он устоял благодаря упрямой силе воли.
— Бип! Субъект проходит ритуал плоти и крови Хадеса! Усиление мышечных волокон!
— Бип! Субъект начинает поглощение эссенциальных веществ, физическое улучшение!
— Бип! Драконий эликсир начинает действовать, построение кривой эффективности, согласование с радиацией! — Голосовые оповещения Чипа не смолкали.
Когда волна жуткой боли отступила, Лэйлин почувствовал поток жара, подобный кипящей воде, разливающийся по всему телу, по каждой кости и сухожилию.
— Бип! Физическое улучшение субъекта, текущее значение: 66.7! 67.5! 68.3! 69.9!
В данных Чипа показатель физического состояния Лэйлина стремительно рос и практически мгновенно перевалил за 70, продолжая подниматься дальше.
Значение взлетело почти на 10 пунктов, как запущенная ракета, и остановилось лишь на отметке 74.9.
Хрясь! Когда действие эликсира прошло, Лэйлин выпрямился, и с его тела полетели трещащие звуки.
— Данные тела субъекта изменились, повторный сбор информации!
После этого Лэйлин взглянул на панель своих характеристик и обнаружил, что его показатели претерпели колоссальные изменения.
— Лэйлин Фаррелл, четвёртый ранг чернокнижника, Кровь: Комоинская Гигантская Змей (полная форма), Сила: 50, Ловкость: 45, Телосложение: 74.9, Духовная Сила: 956.8, Мана: 956 (определяется синхронно Духовной Силой), Душевная Сила: ???
— Отлично! Телосложение выросло сразу на 9.9! Почти в точности совпадает с расчётами Чипа! — Лэйлин одобрительно кивнул.
Его тело теперь достигло поистине ужасающего уровня.