«Не обращайте внимания на этих людей, главная цель — прорваться в резиденцию противника!»
Ведущий утреннезвёздный волшебник посмотрел на бегущих и разбегающихся дворян и простолюдинов, покачал головой, бросил их всех огненному элементалю, а сам устремился к резиденции Читуна.
«Похоже, у вас есть свои скрытые цели в этой совместной операции! Не могли бы вы рассказать? Мы, как союзники, были бы рады оказать вам помощь!»
Шак незаметно подобрался к волшебнику и, улыбаясь, заговорил.
Однако в сочетании с его гигантской фигурой и ужасным лицом эта улыбка выглядела невероятно жутко.
«Всё в порядке, просто несколько наших давних врагов скрываются среди огненных перьев, и на этот раз нам необходимо разобраться со всеми сразу!» — вежливо ответил утреннезвёздный волшебник.
«О? Тоже волшебники из другого мира, как и вы?» — с большим интересом переспросил Шак.
Благодаря их помощи ему удалось штурмовать столицу противника и нанести столь масштабные потери, и именно поэтому он испытал ещё более сильный интерес к их таинственной магии и слухам о другом мире.
«Да! Только в отличие от нас, они — скверные носители особых кровей! Кровь любых живых существ невероятно привлекает их, и ради этого они не останавливаются ни перед чем, вплоть до убийств. Они — корень всякого зла!»
Утреннезвёздный волшебник произнёс это с негодованием, словно бойню здесь устроил не он сам.
«Не думал, что всё дошло до такого! Быстро! Назад, на защиту резиденции!»
Шик машинально провёл рукой по подвеске на шее и громко скомандовал.
Энергия Бернса была переполнена, и он понёс Шика в полёте, оставляя за собой длинный огненный след.
Скорость звёздного мастера не шла ни в какое сравнение с развлекательными каретами — менее чем за минуту Бернс доставил Шика обратно в резиденцию.
Лицо Шика было растерянным. Утром он ещё радостно оделся в парадный мундир и отправился на празднование вместе с отцом, не подозревая, что теперь придётся в позоре бежать обратно в такой обстановке.
Такой разворот событий, даже при его многолетнем военном опыте, он не мог осмыслить мгновенно.
«Господин!» — несколько оставшихся офицеров немедленно подошли и отдали честь.
Они слышали взрывы на площади и видели пламя, но чувство долга заставило их оставаться на своих постах.
«Хорошо! Передайте всем — война началась! Все защитные сооружения резиденции — активировать!»
Бернс скомандовал, и приказ быстро был передан. Золотистая энергетическая завеса, подобно перевёрнутой гигантской чаше, окутала всю резиденцию главы государства.
«Отец...» — Шик погладил кулон на шее, и в его глазах появилась решимость.
«Так вас всё-таки не удалось опередить?» — семь ужасных фигур устремились сюда в полёте. Ещё не долетев, их могучее присутствие уже заставляло всех в резиденции задыхаться.
«Длань Десаса!» — вслед за заклинанием возникла гигантская ладонь, опутанная множеством символов, подобных Руническим Цепям, и обрушилась на золотистую оболочку.
Хрусть! Хрусть!
Золотистая оболочка содрогнулась, но упорно устояла, лишь покрывшись тонкими трещинами.
В тот момент, когда ладонь обрушилась, сильнейшее землетрясение потрясло резиденцию, поставив множество зданий трещинами, а звон разбивающихся стаканов не прекращался.
«Дядя Бернс, ты сможешь с ними справиться?» — лицо Шика мгновенно побелело.
«Их целых семь — мастеров звёздного уровня, к тому же владеющих силой льда и воды. Даже один на один у меня было бы мало шансов, а остальные командиры либо погибли, либо задержаны снаружи...»
Бернс усмехнулся горько и погладил Шика по голове, в его взгляде было что-то отечески нежное: «Но не волнуйся, я тебя защищу!»
«Дядя Бернс!» — голос Шика дрогнул, глаза покраснели.
«Оборона этой резиденции слабовата! Один утреннезвёздный волшебник справится...»
А снаружи, за пределами масштабной золотистой оболочки, Лейлин и ещё два утреннезвёздных чародея уже засели здесь заранее. Наблюдая за происходящим, Эмма бросила на Лейлина укоризненный взгляд: «Судя по плану расположения, который ты мне присылал, этот защитный магический ряд должен быть куда сложнее...»
«Да! В обычном режиме этот ряд способен выдержать лишь один удар утреннезвёздного уровня, но у него есть режим повторной подзарядки, и тогда его мощность возрастает многократно! А ключ находится у Шика... Разумеется, я также изготовил копию...»