— Ты и есть тот самый Лэй? Гений восточного сектора специального отряда? Одна из двух собак, которых держал Шике?
Человек в чёрном напротив произнёс это с ноткой насмешки в голосе.
— Сам ищешь смерти!
Глаза Лейлина внезапно распахнулись, словно из них вырвались два потока пламени.
Фш-ш! Всё его тело превратилось в огненную струю, мгновенно пронзившую лоб противника, вышедшую через затылок и снова оформившуюся в человеческую фигуру.
Гром! Тот из чёрноклубых, что позволил себе столь дерзкие слова, замер с выражением полного оцепенения, а через несколько секунд всё его тело вспыхнуло, превратившись в пылающий факел.
— Вольф! Вольф! — Другой человек в чёрном на мгновение остолбенел, а затем взвизгнул — голос был нежным и тонким, явно женским.
— Как ты посмел... Как ты посмел его убить...
Женщина напротив подняла голову и впилась в Лейлина взглядом, полным ненависти, словно желая разрезать его на тысячу кусков.
Но
Эти двое предводителей обладали силой небесного уровня, но было очевидно, что прорыв был форсирован с помощью какого-то секретного зелья или запретной техники — их аура была крайне нестабильна и в лучшем случае соответствовала пику земного уровня. Вероятно, любой мастер восьмого слоя Огненно-перьевой техники смог бы без труда разделаться с ними.
Впрочем, это вполне объяснимо — ведь если Секта Трёх Змей действительно была основана тремя герцогами, то, учитывая разницу в потоке времени между Миром Лавы и Миром Волшебников, у них попросту не хватало времени на то, чтобы собирать подчинённых и помогать им расти. Прибегать к столь рискованным и недальновидным методам было необходимой мерой.
— Активируйте берсеркский корпус!
Вместо того чтобы немедленно бросаться в бой насмерть, женщина напротив принялась громко отдавать какие-то приказы через связное устройство в своей руке.
Клац! Клац! Стальные ворота базы распахнулись, и из них потянулись толпы огненнопёрых с окаменевшими лицами.
Их глаза были смесью бесстрастия и кровавой красны, тела покрывали жуткие руны, а некоторые части тела были явно усилены или даже модифицированы. Многих из огненнопёрых уже было трудно узнать членам специального отряда.
— Ууу... — Выпущенные на свободу, огненнопёрые на мгновение замерли в замешательстве, а затем в их глазах всё ярче зажёгся свирепый блеск, и они издали рычание, подобное звериному.
Бах! Один из слишком близко подошедших исследователей мгновенно был превращён в облако кровавой пыли.
Бесчисленные капли крови упали на берсеркский корпус, сделав его ещё более чудовищным и ужасающим.
Обезумевшие легионы начали бесчинствовать без всякого разбора — под удар попадали как бойцы оперативного отряда, так и их собственные соратники. Из-за численного превосходства эти одержимые легионы тут же нанесли самый тяжёлый удар по культиваторам Культа Трёх Змей на базе. Видя эту картину, Лэй Линь не удержался от качания головой: эта женщина явно превратила ещё не полностью подчинённых ей людей с модифицированной кровью в свой последний козырь и оружие мести.
— А-ха-ха-ха... Волк мёртв, и я утащу всех вас за собой! — в безумном исступлении визжала женщина напротив, и её пронзительный крик был так силён, что, казалось, мог разорвать барабанные перепонки.
— Эта женщина сошла с ума! Нет, она, наверное, и раньше была не вполне в своём уме, — Лэй Линь покачал головой.
Взглянув на неё с лёгким сочувствием, Лэй Линь тем не менее не стал сдерживать удар. Огромный Огненный Феникс понёсся вперёд.
— Шеф! Что делать? — Мис смотрел на остальных одержимых легионеров. Особенно приметные у них на телах черты клана Огненных Перьев явно вызывали на его лице выражение нерешительности.
Эти обезумевшие легионеры были не только невероятно безумны и обладали поразительной боевой силой, но и принадлежали к его собственному клану — Мис всё ещё не мог заставить себя поднять на них руку.
— Ничего, я разберусь! Их кровь может быть заразной — следите, чтобы не попала на вас!
Спокойный голос Лэй Линя донёсся до них, но Мис внезапно ощутил дурное предчувствие: — Шеф! Вы ведь не собираетесь...
Но было уже слишком поздно. Мис поднял голову и увидел, как силуэт Лэй Линя превратился в полосу золотого света, словно сливаясь с призрачным образом Феникса за его спиной.
Крик Феникса стал ещё пронзительнее, почти рассекая облачную вышину. Из его тела повалил огненно-золотистый пламень.
Почти мгновенно прежний призрачный образ Феникса превратился в гигантскую птицу, пылающую неистовым пламенем!
— Предел Техники Огненных Перьев — Бессмертный Феникс!!! — Мис вытаращил глаза и промямлил почти бессознательно.
Этот предельный убийственный приём он прежде слышал разве что в легендах. Согласно слухам, лишь те, кто довёл Технику Огненных Перьев до небесного уровня и выше и при этом обладал исключительно чистой концентрацией крови клана Огненных Перьев, а то и представители королевского дома Огненных Перьев, были способны применять это сокрушительное искусство!
Неужели... Лэй тоже принадлежит к наиболее чтимому королевскому дому Огненных Перьев?
Мис, глядя на огненного Бессмертного Феникса высоко в небе, внезапно почувствовал, что его разум отказывает ему.
Бах! Огненная гигантская птица встряхнула крыльями, и россыпь алых световых искр посыпалась вниз. Одна огненная искра упала на плечо одного из легионеров-одержимых и тут же вспыхнула яростным пламенем, мгновенно обратив того в факел.
С пронзительным криком гигантский Бессмертный Феникс в небе обрушился на землю!
— Опасно! Быстро в сторону! Ложитесь!!! — искажённые напряжением голоса остальных бойцов отряда долетели до Миса, но он уже совершенно не мог ими заниматься.
Теперь он лишь с открытым ртом уставился на происходящее перед ним.
Гигантская птица, пылающая ужасающим пламенем, обрушилась на землю, словно падающая звезда, подняв чудовищную огненную волну. Всё, что мог сделать Мис, — прижать голову руками и пригнуться к самой земле.
Перед подобной силой, подобной стихийному бедствию, он чувствовал себя ничтожным муравьём.
Огненная гигантская птица приземлилась прямо в центр безумного легиона, и потоки пламени мгновенно поглотили врага.
Спустя мгновение пламя постепенно угасло, обнажив в его центре стройную фигуру.
— Шеф… он и впрямь такой сильный? — промурлыкал Мис, и горячая кровь бросилась ему в голову. Он рванул вперёд, и, глядя на заваленное обломками поле, из его глаз хлынули слёзы: — Капитан! Они… они тоже…
— На поле боя есть только враги! — холодный голос Лэй Линя обрушился на него, и горячая кровь Миса тут же остыла.
— Я разочарован в тебе! — Лэй Линь сложил руки за спиной и неторопливо ушёл с этого адского поля, оставив Миса стоять оцепеневшим.
— Он прав, малыш!
Кто-то незаметно подошёл к Мису — тот самый генерал.
— Если бы он не поступил так, то стоит хотя бы одному из этих легионов или заражённых ускользнуть, и страчная эпидемия тут же расплодится в окружающих городах…
— А благодаря усилиям Лэй Линя нам удалось уничтожить эту базу — больше ни один из огненно-перьевых не подвергнется от неё страданиям и гонениям…
Генерал хлопнул Миса по плечу: — Возьми себя в руки, малыш!
……
— Этот малыш, похоже, чем-то изменился — только бы я не разрушил ему мировоззрение!
Лэй Линь смотрел на Миса, глаза которого горели кровавым огнем, когда тот рвался в гущу боя на передовой, и на его губах невольно появилась усмешка.
Культ Трёх Змей, конечно, был искоренён в пустыне, но на всей восточной территории Федерации ещё оставалось множество остаточных элементов и сил этого культа.
А сейчас они находились во внутреннем городе одного из крупнейших городов огненно-перьевых.
Члены Культа Трёх Змей обустроили тайную базу прямо внутри города — это действительно заставило Лэй Линя взглянуть на них с некоторым уважением.
Тот, кто смог придумать и использовать подобный ход, безусловно, был способным человеком. Жаль только, что значение ума и хитрости автоматически сокращается до пренебрежимо малой величины, когда индивидуальная боевая сила становится неограниченно велика.
Окружение крупных сил, штурм десантной группы — Лэй Линь давно уже делал всё это с закрытыми глазами.
А Мис, хотя после того прошлого случая и побыл в подавленном состоянии несколько дней, вскоре словно повзрослел: в нескольких последующих сражениях он, напротив, как обычно, рвался в самую гущу боя впереди всех, и действовал при этом безжалостно и беспощадно.
Похоже, он исходил из убеждения: чем больше врагов убьёшь сейчас, тем меньше соплеменников подвергнется притеснению со стороны противника впоследствии. Наивно, но это несомненно было шагом вперёд.
«Молодость — прекрасная штука…» — Лэй Линь, глядя на раскалённого боевым пылом Миса, невольно почувствовал лёгкую грусть.
Его настоящий возраст давно перевалил за двести лет — в прежней жизни он был бы старше собственного прадеда. Теперь, глядя на Миса, он испытывал точно такое же чувство, как при взгляде на маленького ребёнка.
«Капитан! Точка зачищена, противник полностью уничтожен!»
Мис, окровавленный и с холодным выражением лица, доложил Лэй Линю.
— Отлично! Отправляйтесь на отдых, доля каждого из вас ни на йоту не уменьшится! — Лэй Линь сложил руки на груди и кивнул.
В этот момент в комнату поспешно вбежала связистка, в руке у неё был передатчик, напоминающий по форме трубку.
— Капитан Лэй! Вызов от господина Ши Кэ!
— Инструктор! — Лэй Линь взял трубку и тут же услышал голос на другом конце.
Несмотря на различия в принципе действия, эффект был практически одинаковым.
— О твоих подвигах мне всё известно, хорошо! — из трубки донёсся голос Ши Кэ, полный одобрения — вероятно, он уже узнал о боевых результатах Лэй Линя.
Однако Лэй Линь остро уловил в его голосе прятавшуюся нотку ярости — и тот, разумеется, был обращён вовсе не к нему.
— Похоже, Ши Кэ столкнулся с трудностями в ходе операции по уничтожению «Кольца Мёбиуса»!
Лэй Линь мысленно об этом подумал, и действительно — Ши Кэ тут же перешёл к делу: — Сейчас! Капитан Лэй! Приказываю тебе со всеми бойцами немедленно прибыть в город Вокс и присоединиться ко мне!
— Есть! — Лэй Линь громко ответил, а через мгновение, словно понизив голос, осведомился: — Там что-то случилось?
— Да, есть определённые проблемы! — Ши Кэ на другом конце помолчал, прежде чем продолжить; говорил он весьма смутно, явно не желая углубляться в подробности.
— Хорошо! Прибуду как можно скорее! — Лэй Линь прекрасно понимал, что нужно говорить в подобной ситуации.
Положив трубку и отпустив связистку, которая удалилась с восторженным выражением лица, Лэй Линь погладил подбородок — на его лице появилось задумчивое выражение.
«Кольцо Мёбиуса? Неужели эта организация ещё труднее даже Трёхзмеиной секты?»