— Господин
Когда он вернулся к каравану, в глазах остальных однорогих читалось глубокое восхищение, и они громко ликовали.
Почитание сильнейших было глубоко вписано в их кровь — и сейчас оно выплеснулось наружу.
— Всё в порядке! Продолжаем путь!
Лейлин вернулся на своё место в гигантской раковине улитки, и его лицо было совершенно безразличным.
Действительно, два волшебника примерно первого уровня не стоили того, чтобы тратить на них какие-либо усилия. Зато Чип, получив доступ к их способу циркуляции энергии, преподнёс Лейлину приятный сюрприз.
«Дин! Разобрано 15 заклинаний огненной стихии первого уровня, 7 второго уровня, 3 третьего уровня и одно!»
Услышав оповещение Чипа, на лице Лейлина мгновенно появилось выражение радости.
Из-за различий в правилах мира шаблоны заклинаний из мира волшебников нельзя было использовать в мире лавы напрямую — требовалась процедура конвертации.
Если бы за неё взялся другой волшебник, на поиски ушло бы огромное количество времени, и это была бы чрезвычайно хлопотная работа — пришлось бы исследовать и разбирать каждое заклинание по отдельности.
Но в руках Лейлина они разбирались целыми пачками, и его возможности сразу же возросли.
— Если так пойдёт и дальше, то до прибытия в Воцзинь я смогу вернуть большую часть своих сил… — В глазах Лейлина мелькнул острый блеск, но вскоре они медленно закрылись.
После короткой паузы огромный караван снова медленно двинулся вперёд.
Однорогие снаружи были совершенно спокойны — ведь рядом с ними находился такой могущественный господин Лейлин, и нечего было бояться ни разбойников на пустошах, ни стихийных бедствий, ни диких зверей.
Впрочем, так оно и было: благодаря присутствию Лейлина они не только почти не страдали от стихийных бедствий, но и преодолели несколько серьёзных кризисов, которые он разрешил собственноручно.
Спустя какое-то время однорогие в караване почти начали поклоняться Лейлину как богу — раньше ведь каждый торговый поход обходился им в половину людей! Сколько жизней уносил каждый путь, сколько ресурсов уходило! Когда бывало так легко?
Когда настало время расставаться с Лейлином, на лицах множества однорогих появилось выражение неподдельной тоски. Предводитель каравана всячески удерживал Лейлина и даже намекнул, что даже если мудрец будет против, его всё равно можно удержать силой.
Но как Лейлин мог согласиться на это? Он лишь улыбнулся и ушёл.
Воцзинь был крупнейшим городом во всей Земле Огня и Терний.
Весь город был построен посреди огромной пустыни, покрытой желтовато-бурой землёй. Время от времени налетали порывы ветра, поднимая тучи пыли — вид выглядел крайне безжизненным.
Однако Лейлин знал, что условия проживания здесь можно считать более чем приемлемыми — по меркам мира лавы. Любой участок, где не пролегали реки расплавленной магмы, был пригоден для обитания разумных существ. За исключением чистых огненных элементалей, вряд ли какой-нибудь народ был бы рад проводить целые дни рядом с потоками лавы. А в этой пустыне, помимо чуть более высокой температуры, почти не было отличий от пустынь мира Волшебников — и это считалось отличным вариантом.
— Впрочем, эти чужеземные расы — вот уж точно…
Войдя в Воцзин, Лейлин окинул взглядом здания, совершенно непохожие на архитектуру мира Волшебников и даже обладавшие какой-то причудливой специфичностью, а особенно — толпы чужеземных прохожих на улицах. Лицо его невольно стало бесстрастным.
Пешеходы, оказавшиеся перед ним, были сплошь представителями иных рас.
Лейлин внезапно обнаружил, что те самые единорогие, с которыми он расстался ранее, ещё казались расой, в чём-то схожей с людьми — по крайней мере, их облики были хотя бы отдалённо узнаваемы. А здесь всё было совершенно иначе.
Если существа с множеством глаз и с десятком конечностей ещё можно было назвать условно нормальными, то когда Лейлин увидел огромного зелёного гусеницеподобного червя в цилиндре, причём одна из его маленьких ручек держала трость, а сам он о чём-то бойко спорил с хозяином лавки — внутри Лейлина словно лопнула какая-то струна.
Даже во время всех своих приключений в мире Волшебников окружение всё же было преимущественно человеческим. Даже на всём Срединном континенте, при всём изобилии чужеземных рас, доминировали люди, а прочие народы влачили жалкое существование в тени, и большую часть населения составляли полукровки с человеческой внешностью.
Но здесь, глядя на шумные толпы всевозможных чудовищ, мимо него проходящих, Лейлин вдруг ощутил себя чужеземцем.
Это чувство одиночества показалось ему удивительно новым, и он неспешно насладился им.
— Недаром древние рукописи утверждали, что процесс покорения иного мира — это колоссальное испытание для самого Волшебника. Теперь, когда я об этом хорошо подумал, трудность и впрямь невообразимо велика… А особенно — попытка в одиночку противостоять целому миру. Это слишком… безумно…
Лейлин бормотал себе под нос, но в глазах его плясали два огонька — там сверкнул жаркий блеск: «Хочется… попробовать! Почувствовать, как целиком падает чей-то мир…»
Впрочем, поныть — это одно, а дела — совсем другое.
Лейлин без лишних церемоний встал перед чужеземцем с двумя зелёными головами, из чьего рта непрестанно выделялась какая-то непонятная слизь.
— Мне нужно кое-что узнать. Где здесь можно удовлетворить мои потребности? Если проведёшь меня — это твоё!
Он вытащил розовый минерал и поводил им перед существом — и тот тут же зажёгся восторгом в глазах.
— Я… проведу тебя!
С левой, простодушной мужской головы двухголового существа с трудом, словно каждое слово давалось ему невероятным усилием, сорвались слова.
— Отлично! Веди! — в глубине глаз Лейлина мелькнула тень улыбки.
……
— В... вот здесь! Двухголовое существо явно прекрасно ориентировалось на улицах Воцзина — его длинные массивные ноги перешагивали по несколько метров за раз. Поначалу оно побаивалось, что Лейлин не сможет поспеть, но, заметив, что на лице того всегда царило безмятежное спокойствие, тут же ускорило шаг.
Лишь добравшись до глухого переулка, двухголовое существо обернулось и запинаясь заговорило.
— Правда? — Лейлин поднял взгляд. Огромные здания нависали сверху, отбрасывая тень и полностью заслоняя солнечный свет, погружая всё вокруг во мрак.
Вокруг уже добрую четверть часа не было ни души, и всё вокруг источало какую-то холодноватую неприятную сырость.
— Хи-хи-хи! Гляньте, кого Пидай к нам притащил!
Вдоль стены приближалось существо: всё тело его было зелёным, словно у богомола, с множеством членистых конечностей. На треугольной голове горели кроваво-красные глаза, полные зловещего блеска.
— Муравьиный народ? Или Крылатые? Какая разница — в любом случае старик Хокк за его мясо даст хорошую цену...
Вслед за голосом этого существа из укрытий повадились другие уродливые инопланетяне, и лица всех искажали жестокие кровожадные ухмылки.
— Я знал, я знал, что так и будет... — Лейлин с видом скуки вздохнул. — Почему, когда я просто хочу вести дела честно, вы настаиваете на том, чтобы я решал вопросы силой?..
Лейлин вздохнул, и на его лице застыло идеально рассеянное выражение, от которого инопланетянам сделалось по-настоящему не по себе — словно они совершили какую-то ужасную ошибку.
— Как раз кстати! В моей коллекции анатомических образцов как раз не хватает именно инопланетных экземпляров.
Лейлин щёлкнул суставами пальцев и с изяществом вытащил из-за пазухи блестящий серебристый скальпель; на его лице застыло сосредоточенное, почти благоговейное выражение.
……
— О! Нет! Умоляю, отпусти меня! Я ничего не знаю, они заставили меня...
Полчаса спустя в переулке, пропитанном тяжёлым запахом крови, от инопланетян не осталось и следа — лишь двухголовое существо всё ещё стояло на коленях и горько молило о пощаде.
Только теперь говорила другая голова — её голос стал пронзительным и женственным.
— Правда? — Лейлин вытер серебристый скальпель, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка, от которой двухголовое существо взвизгнуло, как кошка, наступившая на хвост.
— Я знаю! Я знаю, кто в Воцзине лучше всех осведомлён — это старик Джик, правда! Он даже знает о том, что творится на других континентах. Я могу прямо сейчас отвести тебя к нему!
Перед лицом смертельной угрозы мозги этого существа заработали с невероятной быстротой, и оно успело найти единственный путь к спасению ещё до того, как скальпель Лейлина обрушился на него.
— Отлично! Веди меня к нему! — скальпель остановился в миллиметре от глаз двухголового существа, и раздался невозмутимый голос Лейлина.
— Да, Владыка! Я сейчас отведу вас… — голос двуглавого существа сорвался на плач. Оно было готово умереть от отчаяния. Если бы не то обстоятельство, что оно как раз находилось в состоянии покоя и выпустило младшего брата, оно ни за что не связалось бы с такой напастью, как Лейлин, даже ценой жизни.
Но теперь любые слова были бесполезны. Существо прекрасно понимало: если оно не доставит Лейлина туда немедленно и не поможет ему получить желаемое, его единственной участью станут лишь куски мяса и кости на полу.
И существо не зря считалось настоящим знатоком местности — оно довольно быстро привело Лейлина к обширному подземному залу.
Едва ступив сюда, Лейлин нахмурился. Смесь жара, безумия и смерти клубилась в подземельях, непрерывно переплетаясь воедино, и из-за этого концентрация частиц тёмной энергии здесь резко возросла.
— Если обычный человек проживёт здесь хотя бы недолго, у него непременно начнутся проблемы с психикой…
Лейлин погладил подбородок и пошёл за двуглавым существом дальше.
— Ремень, чего пожаловал сегодня? Собираешься снова поиграть? — минотавр, у которого вместо правой ноги был массивный металлический протез, с размаху хлопнул двуглавое существо по плечу.
Лейлин шумно втянул воздух носом. От минотавра его обдало запахом чего-то наркотического, исходившим от кроваво-красной жидкости в его кружке — вероятно, местный алкогольный напиток.
— Нет! Я пришёл к старику Джик, посмотри… — двуглавое существо ткнуло пальцем в сторону Лейлина, а затем начало шептать минотавру на ухо, и в его голосе звучала явная лесть.
— Проходи!
Минотавр ещё раз взглянул на Лейлина, и, быть может, его худощавая фигура оказалась обманчивой — существо рассеяло свои сомнения.