Ранним утром в воздухе редко повеяло прохладой — даже потоки лавы поблизости казались уже не такими раскалёнными.
Ворота чёрного города медленно распахнулись, и из них вышла небольшая торговая каравана.
В караване большинство составляли чёрные однорогие, а в качестве транспорта использовались гигантские существа, напоминающие улиток — их раковины высоко возвышались, а в них были проделаны специальные отверстия для удобного извлечения кладки.
На спине самой большой улитки внутри гигантской раковины не было никакого груза — там была специально освобождена площадка, и
Хоть эти улитки и не отличались особой скоростью, зато ход у них был плавный — тряску почти не чувствовалось, а внешняя температура успешно отсекалась раковиной, что очень даже устраивало Лейлина.
Вспоминая, как не хотелось расставаться Уме и как удивлённо переглянулись Уэркэ и Убоэр при прощании, Лейлин невольно усмехнулся.
Он вовсе не собирался вмешиваться в дела этих чужеземных племён, а мудрец, почувствовав намеренно выпущенные Лейлином волны ауры, тоже понял, что шутки с этим человеком плохи, и не хотел держать подобную бомбу замедленного действия у себя в городе.
Так обе стороны легко нашли общий язык: однорогие сразу согласились взять Лейлина с собой в следующий торговый поход — караван послужит проводником и доставит его в один из крупных городов.
По правде говоря, по сравнению с городами, где в мире и согласии соседствовало множество различных племён, чёрный город, построенный самими однорогими, казался всего лишь захолустным городишком.
«Город Вогинь — крупнейший город во всей Земле Огня и Терний! Надеюсь, он меня не разочарует!»
В глазах Лейлина мелькнуло непроницаемое свечение, но руки его уже лихорадочно работали.
Из пространственного кольца один за другим извлекались волшебные материалы, которые быстро собирались в небольшой волшебный круг.
Весь процесс проходил предельно скрытно — ни звука, ни малейшего шороха. Ни один однорогий снаружи, да и сама улитка, на которой сидел Лейлин, ничего не заметили.
«Жжж…» Крайне сокрытая волна, которую мог уловить лишь Комоинский волшебник уровня Утренней Звезды, устремилась вдаль.
«Вперёд!» В руках Лейлина вспыхнули два тусклых огонька души и мгновенно погрузились в волшебный круг.
Затем Лейлин закрыл глаза — ниточка силы души соединилась с волшебным кругом, а его сознание словно пронизало раковину улитки, вырвалось наружу и продолжало расширяться всё дальше и дальше.
Спустя долгое время Лейлин открыл глаза и покачал головой.
«Не выходит! Это уже предел того, что я могу сделать… Боюсь, обоих герцогов здесь нет…»
Лейлин выдохнул, и на его лице появилось сложное выражение.
Иной мир был попросту необъятно велик. Можно смело утверждать, что нынешний мир лавы с избытком превосходит площадь всего Срединного континента. Разыскать двоих людей на такой колоссальной территории — вероятность этого, пожалуй, ещё меньше, чем найти иголку в стоге сена.
Хотя
«Впрочем... сила уровня Утренней Звезды — это чрезвычайная редкость даже в ином мире. Будь я на месте волшебника из Грома Юпитера, я бы, вероятно, сначала попытался захватить какую-нибудь из крупных местных сил, а уж потом устроил бы пропуск для остальных членов...»
Лейлин начал мысленно проигрывать возможные действия Гилберта и остальных, если бы они внезапно оказались здесь, и тут же обозначились несколько вариантов.
«Вероятно, всё равно придётся отправиться в несколько крупных городов. Тамошние разведывательные сети наверняка располагают нужными мне сведениями!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск, и он направил палец на магическую формацию, парившую в воздухе.
Грохочущее пламя! Слой багрового огня мгновенно поглотил магическую формацию и два Пламени Души, находившихся внутри.
В багровом пламени изначально громоздкая и неповоротливая магическая формация стремительно уменьшалась. В конце концов она превратилась в катящиеся капли и растворилась в Кристалле Души.
Когда багровое пламя погасло, на месте остался лишь красный кристалл размером с кулак.
В глубине кристалла две тончайшие серебристо-белые струйки пламени переплетались между собой, образуя странную фигуру двухглавой змеи.
«Готово! Формула наведения зафиксирована. Теперь больше не придётся каждый раз заморачиваться с магической формацией...»
Лейлин убрал кристалл с расслабленным выражением на лице, но тут же почувствовал, что весь обоз остановился.
«Что случилось?» Наморщив лоб, Лейлин открыл раковину улитки и вышел наружу.
«Господин Лэй! Впереди разгорелся бой — энергетические волны уже достигли уровня Земли! Поэтому я приказал обозу остановиться и подождать!» Огромный представитель однорогих подступил к Лейлину, и на его лице читалось благоговение.
Поначалу он питал некоторую долю сомнений относительно замыслов мудреца, но стоило Лейлину продемонстрировать хотя бы малую толику своих способностей, как тот был немедленно покорён. Теперь он смотрел на Лейлина с ещё большей почтительностью.
«А? Совсем не заметил.»
Лейлин кивнул, и из-за его спины раскрылись две гигантские белые крылья, поднявшие мощный поток воздуха, который подбросил его тело ввысь.
Обзор, открывшийся перед ним, позволил немедленно разглядеть происходящее вдалеке.
Энергетические волны бушевали бесконтрольно, и два силуэта непрестанно сшибались в лаве, поднимая дождь из раскалённых брызг.
«Действительно — волны уровня Земли!» Лейлин кивнул.
Естественно, система рангов этого мира не могла бы быть такой же, как в мире Волшебников, но и здесь существуют трансцендентные силы, хотя классификация уровней тут куда более примитивна.
Насколько Лейлин мог судить, все существа, обладающие трансцендентной энергией, делятся всего на несколько рангов: Трансцендентность, Земля, Небо, Звёзды!
Согласно пониманию Лейлина, трансцендентность — это уровень, на котором существо, подобно Рыцарям и ученикам, овладело лишь крупицей трансцендентной силы, что является самым низшим рангом. Ранг Земли соответствует уровню настоящего Волшебника, причём отдельные сильнейшие могут достигать второго уровня. А небесные силы — это уже Волшебники третьего уровня! Что же касается звёздного ранга — это существа из мифов и легенд, и он в точности совпадает с уровнем Утренних Звёзд в мире Волшебников.
Уже по самому наличию звёздного ранга Лейлин мог предположить, что этот лавовый мир когда-то неизбежно подвергся влиянию мира Волшебников — по крайней мере, к нему были прикованы взгляды нескольких Утренних Звёзд.
Иначе классификация уровня Утренней Звезды не совпала бы так точно.
Что касается системы сил, единорогие, которых Лейлин видел до сих пор, полностью полагались на физическую мощь тела. Лишь мудрец, которого он повстречал тогда, похоже, пробудил в себе ещё и магические способности — и тот уже считался неплохим.
Два иноплеменника, сражавшиеся сейчас перед Лейлином, уступали тому мудрецу как по силе энергии, так и по её пульсации.
Однако, понаблюдав некоторое время, Лейлин сделал для себя новые открытия.
«Призыв? Или сила тотемов?»
Эти двое явно не принадлежали к единорогим. Один был невероятно толст — талию разглядеть было невозможно. Длинный хобот свисал вниз, словно у слона, стоящего на задних лапах, только кожа его была ярко-жёлтой.
Другой оказался зелёнокожим иноплеменником с непропорционально большой головой и маленьким телом, но с удивительно ловкими руками. Множество символов и заклинаний соскальзывали с его пальцев и впивались в землю.
«Зажги!» По его команде рисунки на земле вспыхнули, слои почвы затвердели, обретая форму бешеного медвежьего существа.
А слоноподобный иноплеменник вызвал пентаграммный магический круг, возникший прямо перед ним. В следующее мгновение пространство раскололось, и из другого измерения материализовалась огромная двухголовая гепардова тварь.
Обе твари обменялись взглядами и тут же набросились друг на друга, швыряя во все стороны мощные волны энергии.
«У обеих прослеживается отблеск мира Волшебников. Похоже, слухи о том, что в древности мир Волшебников завоевал множество миров, перенимая их достижения и порождая целые системы сил, оказались правдой!»
Лейлин с интересом продолжал наблюдать, то и дело обнаруживая в способах циркуляции энергии этих двух иноплеменников черты, принадлежащие системам мира Волшебников.
Но его безмятежная позиция стороннего наблюдателя явно разозлила двух иноплеменников напротив.
«Чёртов птицеголовый, на что ты таращишься?!»
Слоноподобный громогласно рявкнул, и им был призван гигантский сокол — острые перья и когти его сверкали, словно сталь, излучая жуткий холодный блеск.
Сокол пронзительно вскрикнул и бросился прямо на Лейлина, его огромные когти, казалось, были способны разорвать всё на своём пути.
Тем временем другой зверочеловек также замедлил движения, словно стоял стороной и наслаждался представлением.
«Ну надо же…» Лейлин, покачав головой, с негодующим безмолвием смотрел на бросившегося на него коршуна — неужели наблюдение за чужой потасовкой может обернуться неприятностями.
«Магия призыва! Если копнуть глубже, она делится на стихийный призыв, пространственный призыв, призыв по крови и вплоть до призыва из иного мира! Магия призыва здесь — вероятно, самый низший уровень пространственного призыва, способный лишь мгновенно перебросить существ, с которыми заключён контракт в этом мире, прямо перед призывателем…»
Лейлин погладил подбородок, наблюдая за коршуном, и на его лице внезапно появилась улыбка.
По какой-то причине, увидев его улыбку, зверочеловек-слон на земле тут же похолодел, словно совершил какую-то страшную ошибку.
Сила души проникла во внутренний мир сознания коршуна, и Лейлин тут же обнаружил волшебный круг, означавший контракт. Его сияние мерцало — круг, казалось, тоже обнаружил вторжение чужеродной силы и начал противодействие.
Но уровень силы души был слишком высок. Практически одним движением низкая Духовная Сила зверочеловека-слона была обращена в бегство, а духовная печать стёрта. Гигантский коршун пошатнулся от головокружения и тут же испытал симпатию к белоперому крылатому существу перед собой, начав кружить вокруг Лейлина.
«Невозможно!» Мощнейший удар по сознанию и стирание печати немедленно обрушили на зверочеловека-слона сокрушительный урон.
Он вскрикнул, изрыгнув кровь, и попросту рухнул наземь.
Другой зверочеловек, казалось, был так напуган, что просто оцепенел на месте.
Партнёра призывной магии можно так просто подчинить? У зеленокожего зверочеловека мгновенно возникло чувство, будто его рассудок дал сбой.
Теперь он испытывал нечто похожее на жалость к своему противнику — одно неловкое движение привлекло внимание такого чудовищного существа. Ведь тот должен быть как минимум сильнейшим небесного уровня!