— Да, через Пространство Утренней Звезды любой колдун Утренней Звезды может получить поддержку в любой момент и в любом месте. Даже если наши братья разбросаны по всему Центральному материку, здесь мы можем быть тесно связаны...
Пол говорил с каким-то торжественным, почти возвышенным оттенком в голосе, и было слышно, как он чтит колдуна, стоящего за этим замыслом.
— Да, если бы в прошлый раз у меня тоже были координаты Пространства Утренней Звезды, всё обошлось бы без лишних трудностей... —
— Ха-ха... Теперь-то знать — тоже не поздно! — Рука стального голема словно потянулась, чтобы хлопнуть Лейлина по плечу, но прошла сквозь тень.
Будто чтобы замаскировать неловкость, Пол тут же снова рассмеялся: — О! Кстати, все наши организации кровных колдунов предоставляют друг другу услуги дальней телепортации. Разумеется, за определённую плату, и при условии, что отношения между сторонами остаются на хорошем уровне!
— Между кровными колдунами и вправду царит единство...
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск — он сразу понял, в чём суть этой функции.
Даже сеть дирижаблей Небесного Трона, чтобы пересечь Центральный материк с одного края в другой, требовала как минимум путешествия, исчисляемого годами, с прохождением неизвестно скольких опасных зон — даже для волшебника Утренней Звезды это было бы крайне хлопотно.
Поэтому, если только не было острой необходимости, остальные волшебники предпочитали оставаться в пределах собственных территорий, редко предпринимая сверхдальние путешествия.
А вот если воспользоваться телепортацией через Пространство Утренней Звезды, добраться до любой точки Центрального материка становилось делом практически мгновенным — при условии, что на том конце существовала колдунская организация уровня Утренней Звезды.
Разумеется, поскольку телепортационный круг и есть Астральные Врата, после перемещения оказывался прямо в штаб-квартире противоположной стороны или даже в её башне волшебника.
Это, конечно, представляло определённую угрозу для телепортирующегося колдуна, и колдун, помогающий с перемещением, не стал бы без необходимости обнажать тайны своего логова перед другим.
Это требовало как минимум взаимного доверия между колдунами Утренней Звезды с обеих сторон. И единства.
Впрочем, Лейлин верил, что под огромным давлением внешних волшебников и при координации нескольких волшебников Сияющей Луны изнутри, на данный момент это не представляло проблемы.
— Здесь пространства много, и бесхозных земель предостаточно. Займи любую — делай что хочешь, лишь бы не посягал на территорию общей зоны!
Пол продолжал: — Снаружи у меня есть замок, но будь осторожен — в бесхозных зонах ещё бродят призраки обид и духи мести, оставшиеся от прежнего мира. Если нечаянно раниться, это будет очень неприятно — ведь это злоба, накопленная целым измерением...
Лейлин серьёзно кивнул и, проявив тактичность, не стал спрашивать, какая участь постигла коренных жителей прежнего измерения.
— Кстати... где находится тот торговый зал?
Лейлин окинул взглядом окрестности. Выйдя из предыдущей площади, он увидел по обеим сторонам редкие лавки и магазинчики, в которых за прилавками сидели големы или магические дубликаты. Всё, что они продавали, было личными вещами, а некоторые лавки вообще были наглухо закрыты, обслуживая лишь членов клуба.
Но уже одно сияние товаров на прилавках заставило Лейлина опешить: астральные камни, которые он когда-то с величайшим трудом разыскивал на третьем уровне, здесь лежали словно булыжники — в каждом магазинчике валялось по нескольку штук.
На торговой площадке такого уровня, как Утренняя Звезда, хороших вещей, разумеется, было немало — Лейлин даже заметил несколько Магических Предметов среднего ранга.
Однако Лейлина слегка смущало то, что столь желанный им торговый зал он так и не обнаружил. Даже обойдя почти всю торговую площадь, он не нашёл ничего похожего.
— Э... Господин Лейлин, мой замок совсем рядом. Может, заглянем ко мне? Попробуем радужный сок из Мира Деликатесов и мясо, сверкающее драгоценными камнями, — как вам?
Пол смущённо улыбнулся.
Лейлин похолодел, и на его лице появилось выражение недовольства. Этот Пол явно боялся, что после осмотра торгового зала Лейлин получит точное представление о стоимости имеющихся у него ресурсов, и тогда Пол не сможет его обуть.
— Хи-хи... Осьминог, ты опять втираешься к новичкам?
Но прежде чем Лейлин успел что-либо предпринять, гигантский цветок, похожий на розу, рассмеялся.
Эта роза была ростом с обычного человека — внизу её корни переплетались, образуя нечто вроде двух человеческих ног, а из сердцевины выглядывало личико маленькой девочки.
— Эй, новичок! Торговая точка общей зоны прямо у тебя над головой. Подними глаза — увидишь. Не за что благодарить...
Гигантская человекоподобная роза зазвучала песенкой и подпрыгивая удалилась. Пол покраснел — к счастью, он управлял големом, так что его смущение осталось незаметным.
— Над головой?!
Лейлин с удивлением поднял глаза и увидел огромное звёздное небо, подобное космосу, — особенно ту громадную звезду в центре, которая словно вот-вот рухнет, с множеством световых колец вокруг неё, складывающихся в торжественный, почти ритуальный узор.
— Неужели?!
Лейлин мысленно дёрнулся, и сила его души тут же простёрлась к спутнику.
Бум!
Как при взрыве Вселенной, потоки информации обрушились на сознание Лейлина. Если бы он уже не был волшебником Утренней Звезды и не имел подобного опыта, эти данные просто разорвали бы его разум.
«Продаю астральный камень, 5632 грамма! Принимаю обмен на эквивалент!»
«Продвинутый Метод Медитации — «Пустотный Фантом», пять уровней, совершенный, цена всего...»
«Скупаю кровь древних существ, останки и даже готовые изделия — лучшая цена, добавляйтесь немедленно!» Рядом была нарисована магическая печать.
«Обменяю Магический Предмет среднего ранга! Ищу защитный Магический Предмет — разницу компенсирую, плюс дам сто звёздных самоцветов в придачу!»
«Продаю живых существ — стаю волков Пустынных Костей, включая вожака предельного третьего уровня!»
«Продаю пространственное заклинание, а также неполные пространственные координаты! Желающим — спешите...»
В глазах Лейлина мелькнул голубой свет — Чип стремительно заработал, мгновенно собрав и систематизировав всю информацию, превратив её в гигантскую таблицу цен и кривые продаж.
Лейлин улыбнулся — теперь он сразу получил чёткое представление о редкости и конкретных ценах на различные товары.
— Ха-ха... Какой сегодня чудесный день! — Пол сухо рассмеялся. — Господин Лейлин! Там слишком много информации, всё слишком запутанно. Я просто хотел, чтобы вы сначала отдохнули...
Пол говорил очевидную неправду, в которую сам едва верил — разве силе души нужен отдых?
Но неожиданно для себя Пол услышал согласие: — Господин Пол! Пожалуйста, ведите дорогу!
— Что... что? Вы всё ещё хотите идти в замок? О, нет! Нет! Я имел в виду... Может, сначала взглянете на торговый рынок?
Пол на мгновение опешил и даже потерялся, начиная путаться в словах.
— Ха-ха! Психический Круг — союзник нашего Кольца Уробороса! Я, конечно, вам доверяю! А ещё мне очень любопытно попробовать радужный сок и «драгоценное мясо»!
Лейлин поднял голову и рассмеялся, приняв беззаботный вид, — и Пол тут же тронулся.
Но он не заметил, как в мгновение улыбки на дне глаз Лейлина мелькнул холодный блеск.
Выйдя за пределы общей зоны, они сразу ощутили запустение.
Пространство Утренней Звезды всё-таки представляло собой целое измерение, и сколько бы волшебников Сияющей Луны ни старались его прочистить, всегда оставались территории, до которых руки не доходили.
Даже предыдущая общая зона, где единственными посетителями были волшебники Утренней Звезды, выглядела очень пустынной — земли было много, людей мало, и личные владения занимали практически всё пространство.
О вовне и говорить нечего — кроме нескольких замкообразных строений поблизости от общей зоны, всё остальное было сплошной пустошью.
Злые духи, рождённые обидой и злобой целого измерения, были крайне упорны и трудно поддавались уничтожению.
До полного «очищения» даже волшебники Сияющей Луны не имели действенных средств — приходилось просто оставлять эти земли в запустении, не имея возможности их полноценно освоить.
Они добрались до замка Пола.
Замком это, конечно, было трудно назвать — взгляд и эстетика псионика несколько отличались от человеческих. Представшая перед Лейлином конструкция представляла собой несколько гигантских сфер, парящих в воздухе, соединённых с землёй лишь одной цилиндрической колонной у основания.
— Смотри! Это мой замок, дизайн которого я разработал лично! Какие прекрасные изгибы! И какое ощущение совершенства! О, мне хочется слагать стихи...
Пол явно был в отличном настроении, но Лейлин слегка держался в стороне.
На поверхности земли была конструкция, напоминающая лифт. Интеллектуальный управитель сразу распознал ауру Пола и телепортировал его вместе с Лейлином внутрь замка.
— Ха-ха... Здесь всё довольно скромно — всего несколько алхимических слуг. Не судите строго...
Пол привёл Лейлина в странной формы гостиную и усадил. Тут же появился интеллектуальный слуга с подносом.
На нём источали аромат сок и жаркое.
Сок был налит в прозрачный стакан, но излучал семицветное сияние, словно радуга, а поверхность мяса переливалась драгоценными красками.
Оба деликатеса были привезены из иных миров — достать их было трудно даже для волшебника Утренней Звезды, а вкус их был бесподобен. Пол обычно сам их не ел, экономя, но ради Лейлина сегодня решил похвастаться.
— Ничего страшного! — Лейлин улыбнулся и покачал головой. Он знал, что хотя теоретически в подобных измерениях можно было бы вести колонизацию, неполная очистка означала, что любой колдун ниже уровня Утренней Звезды рисковал быть поражённым, не говоря уже о простых людях.
Более того... возможно, Верховный
Лейлин не стал больше размышлять, уверенно взял нож и вилку и изящно отрезал себе кусок «драгоценного мяса».
— М-м! — Едва кусок попал на язык, сочный сок, смешанный с неповторимым ароматом, обрушился на вкусовые рецепторы Лейлина, и каждая клетка его тела словно разом залилась радостью.
— Восхитительно! Тогда я не буду церемониться!
Лейлин с тайным удовольствием принялся за еду, и, наблюдая, как Пол еле сдерживает мучительную гримасу, испытывал необъяснимое чувство удовлетворения. (…)