«Удалось!»
Глядя на золотистую львиную тень, заключённую в багровом магическом ряду и всё ещё неукротимо рычащую неподалёку,
Раз он осмелился составить план подмены, у него, разумеется, был и способ выбраться оттуда.
На захваченной записной книжке было отмечено множество важных точек, и энергетический узел здесь, несомненно, входил в число наиболее значимых. Лейлин был уверен: как только здесь обнаружат постороннее присутствие, скрытая в тенях программа обороны мгновенно активируется!
И вот в этом он видел свой шанс!
Ведь на протяжении всего пути он намеренно обходил стороной множество магических рядов и не слишком активно использовал боевые приёмы уровня Рассвета, выглядя относительно безобидным. А рядом ещё находился ужасающий колдун пятого уровня — кого программа обороны возьмётся подавлять в первую очередь, объяснять не надо.
Колдун уровня Луны пятого ранга — тоже не шутка. Даже в древние времена такие считались могущественными властелинами, господствующими над целыми регионами.
Столкнувшись, оба обрушились на окрестности с такой яростью, что и без того запущенная территория превратилась в сплошные руины.
Если до того здесь и остались какие-то улики или зацепки, то после такого обстрела они быстро исчезли бесследно.
Лейлин, наблюдая за яростно рычащей золотистой львиной тенью, холодно усмехнулся и растворился в пустоте.
Руины Багрового Полумесяца больше не представляли для него интереса — напротив, опасность возросла многократно. Оставаться здесь силой не имело никакого смысла, и Лейлин немедленно принял решение покинуть это место.
……Полмесяца спустя. Фосфорное Болото, штаб-квартира Кольца Уробороса, огромный замок Лейлина.
— Как дела с руинами Багрового Полумесяца?
В этот момент Лейлин, одетый в свободный халат, с безмятежным видом разговаривал с кем-то через экран перед собой.
На экране появилась фигура Павла, но вид у него был мрачный: даже щупальца безжизненно повисли вниз. Очевидно, хороших новостей он не получил.
— Подтверждено: руины Багрового Полумесяца полностью закрыты, все координаты утрачены. Предположительно, была совершена пространственная транслокация!
Лицо Павла было крайне неважным.
Лейлин, следуя указаниям из записной книжки, благополучно выбрался по проложенному пространственному коридору, миновав все тревоги. Благодаря этому он пропустил грандиозные перемены, произошедшие затем внутри руин, — и, разумеется, избежал связанных с ними опасностей.
Лишь когда Павел и остальные, избитые и рассеянные, наконец выбрались наружу, Лейлин узнал о том, что творилось в руинах после его ухода.
Оказывается, древние волшебники Багрового Полумесяца оставили в руинах алхимического голема, выполнявшего функции управляющего центра.
Этот алхимический голем обладал полностью антропоморфным интеллектом — он мог мыслить как обычный человек, лишь сохраняя встроенную программу послушания приказам.
Более того, голем не просто управлял всеми древними магическими рядами руин — он мог поглощать сингулярности волшебников Рассвета для восполнения собственной энергии!
В ходе предыдущего сражения, осознав, что пятый лунный колдун
Множество древних магических рядов активировалось одновременно, и Павел с товарищами понесли тяжёлые потери.
Древние магические ряды, созданные волшебниками прошлого, были смертельной ловушкой даже для волшебников Рассвета. Блэй из Круга Психической Энергии и ещё один волшебник Рассвета погибли на месте. Логово Волчьего Ветра постигла та же участь — Филипп был тяжело ранен, Бэлис погибла. Даже самый сильный из них, Сиболай, получил серьёзные ранения — по слухам, он был на грани потери своего ранга Рассвета.
На стороне Грома Юпитера дела обстояли немногим лучше: они потеряли по меньшей мере половину состава, а все выжившие были ранены.
Набрав мощь за счёт поглощённых сингулярностей и опираясь на помощь многочисленных древних магических рядов, алхимический голем обрушил на Уэйда такой шквал атак, что даже тому пришлось получить ранения. В конце концов голем выбил его за пределы руин.
Остальные волшебники Рассвета также прорывались как могли. Павлу повезло больше других: он влетел прямо в пространственную трещину и был доставлен на окраину Мира Волшебников, чудом спася жизнь.
С тех пор руины Багрового Полумесяца бесследно исчезли из Хрустальных гор. Как ни старались волшебники, прибывшие позже, найти их след — ничего не удавалось.
Согласно заключению наиболее авторитетных специалистов, алхимический голем, получив достаточный запас энергии, инициировал пространственную транслокацию и переместил весь комплекс руин целиком.
Волшебники остались ни с чем. Все надежды на повторную наживу пришлось оставить.
Что касается Лейлина, он придумал правдоподобную отговорку: мол, внутри тайного хранилища почти ничего не нашёл, а когда обнаружил битву колдунов пятого уровня, тут же вышел наружу.
Это, конечно, вызвало подозрения у Сиболая и остальных, но подозрениями всё и ограничилось. Учитывая их нынешнее подорванное могущество, оснований для прямого обвинения Лейлина у них не было.
К тому же появление ещё одного персонажа немедленно переключило основное внимание на него.
— Кстати, Сайберла нашли? — с напускной серьёзностью, сдерживая смех, спросил Лейлин.
Из-за обвинений Уэйда и подтверждающих улик все волшебники Рассвета были единодушны: Морской Гигант Сайбер из Грома Юпитера заполучил в руинах наибольшую добычу и даже проник в центральную управляющую комнату.
Реакция Грома Юпитера была весьма странной: они заявили, что Сайбер погиб, а Священное Яйцо Морского Народа внутри Башни Волшебника было уничтожено. Это, разумеется, вызвало массу вопросов.
Однако колдуны под предводительством Уэйда и без того находились с ними в враждебных отношениях, так что ответа не получили и были вынуждены вести тайную разведку самостоятельно.
— Нет! Вы же знаете, как сложно предсказать судьбу волшебника Рассвета! Особенно с учётом появления поля Рассвета и проблемы магической радиации самого волшебника — даже лунные волшебники, специализирующиеся на прорицании, не в силах этого решить. Для этого нужен, по меньшей мере, Престол Сияющего Солнца, причём специализирующийся именно на прорицании...
С горькой улыбкой сказал Павел. Престол Сияющего Солнца, специализирующийся на прорицании? Лейлин мысленно рассмеялся — в Центральном Континенте подобного существа пока не появлялось.
— Мы все здорово потрепались на этом разе, а вот тебе повезло!
В голосе Павла прозвучала редкая нота зависти, и он уставился на правое ухо Лейлина.
Лейлин улыбнулся и провёл пальцем по мочке уха. Там, прямо поверх ушной раковины, располагалось полумесяцеобразное украшение, отбрасывая дугообразный световой контур.
Это был магический артефакт высшего класса — Багровый Кулон! Как только Лейлин убедился в его безопасности, он немедленно надел его на себя.
Магический артефакт высшего класса! Даже волшебники Рассвета не смогли бы сдержать зависти — материалы подобного уровня исчезли из Центрального Континента много лет назад, не говоря уже о возможности нового изготовления.
Вероятно, лишь те Престолы Сияющего Солнца, что исследовали иные миры и добыли там значительные ресурсы, могли позволить себе обладать несколькими такими артефактами.
Почти все магические артефакты, которые Лейлин видел прежде, были низшего класса — средних-то он почти не встречал. Ценность артефакта высшего класса нетрудно себе представить.
Увидев, что Лейлин не только остался цел и невредим, но и получил столь весомую добычу, Павел был, мягко говоря, не в восторге.
Выставить напоказ этот артефакт был тщательно продуманный шаг Лейлина. Ведь его поведение внутри руин было несколько подозрительным, а он входил туда одним из первых волшебников — если бы вышел вовсе без добычи, это выглядело бы слишком примечательно.
Теперь же появление Багрового Кулона давало всему разумное объяснение.
Павел задался вопросом: неужели и он сам, обнаружив Багровый Кулон, не удовлетворился бы этим и не отправился на поиски выхода?
Ещё удивительнее было то, что окончательное исчезновение руин Багрового Полумесяца аннулировало большую часть контракта, который Лейлин ранее заключил с ними. Ему даже не пришлось предъявлять свою добычу для перераспределения.
Ведь при заключении соглашения весь комплекс руин был включён в него как основной объект. А раз всё утрачено без остатка, контракт автоматически утратил силу.
Для Лейлина это была поистине отличная новость.
Ведь он и раньше собирался тщательно скрывать тайну Древа Мудрости. Это всего лишь информация, не занимающая никакой доли в распределении. Умолчав о ней и предъявив всю остальную добычу для честного дележа, он легко мог пройти проверку.
А теперь всё ещё лучше — он единолично завладел всеми долями.
Поскольку прежнее соглашение утратило силу, всё, что каждый нашёл в руинах, оставалось его собственностью. Павел мог сколько угодно завидовать, но ничего с этим не мог поделать.
Не говоря уже о том, что с магическим артефактом высшего класса мощь Лейлина, вероятно, возросла ещё заметнее. В условиях, когда Сиболай тяжело ранен, даже желая разорвать отношения, они были бессильны — сила была не на их стороне!
Более того, Круг Психической Энергии и Логово Волчьего Ветра понесли тяжелейшие потери, а череда гибелей волшебников Рассвета серьёзно подорвала их господство. Прежние враги начали поднимать голову.
В этот непростой момент они были ещё более заинтересованы в привлечении Лейлина — внешнего союзника, с которым и раньше поддерживали неплохие отношения, — нежели в том, чтобы толкнуть его в лагерь врага.
Именно поэтому всё обошлось без сюрпризов и потрясений.
«Если не считать двух лунных колдунов!» — мысленно добавил Лейлин.
Хотя он и считал, что во всём действовал безупречно, полностью исключать следы было нельзя. Стоит только руинам Багрового Полумесяца быть обнаруженными или проникнутыми вновь — и при тщательном осмотре на месте обнаружатся улики.
К тому же средства и методы лунных волшебников были во многом непредсказуемы для него, так что определённый риск сохранялся.
Но ради того, что он получил, какой может быть вопрос о риске?
К тому же лунный колдун Уэйд, стоявший на их стороне, был твёрдо убеждён, что главным виновником является Морской Гигант Сайбер, — и это само по себе снимало с Лейлина значительную часть давления. В конце концов лунного волшебника Грома Юпитера он уже давно обидел — нарастить ещё немного вражды не имело особого значения.
— Кстати, господин Лейлин, ваша добыча в руинах Багрового Полумесяца весьма значительна. У меня как раз тоже кое-что нашлось... Как насчёт того, чтобы обменяться? Что скажете?
Вот ради чего Павел и связывался — он наконец обозначил истинную цель разговора.
Хотя и Лейлин, и Павел кое-что нашли в руинах, добыча могла не подходить друг другу. Поэтому справедливый обмен был необходим.