В ранее скрытой пустоте, напротив владельца кроваво-красного глаза, на экране, полностью выполненном из кристалла, разворачивались сцены гибели Сэйбера.
Как только квинтэссенция была схвачена чёрной рукой, рядом с индикатором энергии на экране тут же всплыла одна маленькая секция.
«...»
Свет в кроваво-красном глазе на мгновение вспыхнул ярче, но почти сразу погас.
Вся тайная комната вновь погрузилась в мёртвую тишину. Чёрный силуэт механически сидел на своём месте, не излучая ни малейшего проблеска жизни. А весть о гибели Сэйбера, словно буря, пронеслась по всему руинам.
— Такое чувство? — В тот миг, когда Сэйбер погиб и Звёздный Мир открылся самопроизвольно, лицо Лейлина мгновенно изменилось — он ощутил колебания Звёздного Мира и квинтэссенции.
Он уже сталкивался с подобной ситуацией в прошлый раз, когда убил охотника на демонов Ганлиэра, и теперь не мог ошибиться.
— Звёздный
Потом он долго вздохнул: — Как и подозревал, древние руины оказываются куда сложнее. Боюсь, даже эта основная зала управления — лишь ширма. Где-то в тайнике скрыто подлинное ядро, и именно оно является настоящим центром управления!
Лейлин уже давно подозревал, что, даже если старик и не получил доступа к основному управлению, защита здесь слишком слаба. Теперь его подозрения подтвердились — это лишь фасадная зала, способная управлять самыми простыми магическими рядами.
Подлинно грозные магические ряды, способные подчинить Волшебника Утренней Звезды и даже обрушить на него гибель, находились где-то в тайном месте.
При этой мысли он с нескрываемым состраданием взглянул на старика на полу.
Его предок, судя по всему, не занимал в Алом Полумесяце никакого значимого положения — иначе он не мог не получить хотя бы малейшего предупреждения.
— Но всё это — не мои проблемы. Самое ценное у меня, и самое время уходить...
Лейлин усмехнулся и раскрыл бледно-жёлтую тетрадку в руках.
Хотя предок старика на полу и не был важной персоной, о своём потомке он позаботился основательно: в тетрадке описывался тайный проход, позволявший покинуть руины Алого Полумесяца напрямую, без необходимости возвращаться по тому же пути, — что резко снижало вероятность того, что Лейлин столкнётся с опасностью.
— Если всё обстоит именно так, то на этот раз всё пройдёт идеально!
Лейлин погладил подбородок: — Все знают, что я первым вошёл в руины, но никто не знает, что я там нашёл. В этом — огромное пространство для манёвра.
Кроме того, в его душе таился план по снятию оков крови — дар Древа Мудрости. Для Кровавого Мага это была абсолютно бесценная информация.
Именно поэтому Лейлину было жизненно необходимо хранить всё в строжайшей тайне — иначе ему грозили преследования со стороны всех Кровавых Магов.
— Как раз кстати: я знаю, что Сэйбер пал! Но другие Волшебники Утренней Звезды ещё не в курсе, — пусть он возьмёт вину на себя!
Лейлин вспомнил кадры, виденные ранее в основной зале управления, и на его губах появилась холодная усмешка.
У других Волшебников Утренней Звезды не было магических рядов для мониторинга всей территории руин и центральной системы наблюдения — в лучшем случае они узнают, что один из Звёздных Волшебников пал, но не смогут определить, кто именно.
Таким образом, выдать себя за Сэйбера становится вполне осуществимым — мёртвые всё равно не встанут, чтобы заговорить.
— Заклинание подражания! Тайная техника теневого проецирования! — Едва эта мысль возникла, аура Лейлина мгновенно изменилась, став чем-то похожей на прежнее излучение Сэйбера.
Но этого было далеко недостаточно. Любой Волшебник Утренней Звезды, применяющий силу души для сканирования, мгновенно обнаружит подвох.
— Не ожидал, что то, что я готовил лишь для изучения или продажи, придётся пустить в дело немедленно!
Лейлин перевернул ладонь, и тотчас же над ней появилась полупрозрачная пробирка с небольшим количеством крови, излучавшей лазурное сияние.
Это была кровь, которую Лейлин получил от Сэйбера во время их предыдущей битвы.
— Сокрытие крови! Да устранит оно всякий свет и отразит всякое сканирование... — Лейлин произносил это то ли как восклицание, то ли как заклинание.
Это были тайные методы, которые Чип систематизировал из древних кровавых воспоминаний, унаследованных Лейлином.
Они позволяли использовать кровь целевого существа, чтобы замаскировать собственную ауру и даже имитировать исходные энергетические колебания объекта — настолько точно, что даже сканирование силой души не могло распознать подделку.
Более того, это были утраченные тайные методы работы с кровью, о которых знал лишь Лейлин, пробудивший в себе наследие Комоин. Ни один другой Волшебник даже не подумал бы искать подобное.
По мере того как Лейлин произносил заклинание, в резонансе с его словами горлышко пробирки открылось само, и синяя кровь всплыла наружу, превратившись в мерцающую туманную дымку, окутавшую всё его тело.
Всего за мгновение он словно превратился в другого человека — его внешность стала точь-в-точь как у Сэйбера, а от него пошло такое же излучение морской расы.
Даже колебания домена — характерные для обычного Волшебника Утренней Звезды и столь непохожие на таковые у наследника крови — медленно начали исходить от него.
При таких обстоятельствах даже Пятый Лунный
— В... Владыка? — Старик на полу, глядя, как Лейлин полностью превратился в другого человека, сбивчиво позвал его.
Но Лейлин, обернувшийся к нему, бросил взгляд, в котором мелькнула тень жестокости...
Рёв огня! Мощные золотые пламена растворяли пустоту, прокладывая лавовый путь.
А золотоволосый Волшебник средних лет, заложив руки за спину, неторопливо подошёл сюда. За его спиной мерцала полуразличимая гигантская золотая львиная тень.
— Именно здесь! Там, где впервые ощущались колебания Волшебника Утренней Звезды, неизбежно должна быть основная зала управления или нечто подобное!
Он нахмурился, оглядывая окрестности, и, увидев огромную воронку и остатки морской воды в ней, ещё сильнее сморщил лоб.
— Не опоздал ли я?
Гром! В тот же миг основная зала управления неподалёку взорвалась, и свирепое пламя поглотило всё вокруг.
— Хм! — Хмыкнул золотоволосый Волшебник. Массы пламени мгновенно впитались в возникшую за его спиной тень, а мощный поток силы души, прочесавший пространство, тут же обнаружил голубоватую фигуру.
— Ещё хочешь удрать?
Он холодно усмехнулся, и из породившей его гигантской тени тут же вырвалась золотая молния, ринувшаяся прямо на голубую фигуру.
— Тайная техника — Тысяча Волн!
От фигуры расходился голубой морской домен-призрак, а за ним тут же поднялись массивные белые волны, слагаясь в гигантскую стену перед ней.
Хрусть! Волны были мгновенно разорваны, и золотая молния без замедления обрушилась на цель, заставив её тело вздрогнуть и обнажив истинную форму.
Это был гигант ростом в несколько метров с полностью голубой кожей и явной чужеродной аурой.
— Это тот морской великан Сэйбер? Верно, он был расквартирован в этом районе и одним из первых вошёл в руины...
Средних лет Волшебник кивнул, но тут же увидел, как силуэт Сэйбера лишь дрогнул и тут же снова ринулся прочь с невероятной скоростью.
— Ты не уйдёшь! — Пятый Лунный Волшебник
— Отдай мне всё, что у тебя есть, — и я позволю твоей истинной душе вернуться в Звёздный Мир!
Уэйд говорил это с невозмутимым видом, но золотая львиная тень за его спиной уже извивалась, готовая к прыжку.
— Только дурак не стал бы убегать! — Полутело Лейлина было серьёзно обожжено, и он на предельной скорости мчался по руинам. Благодаря заранее заготовленной карте, несмотря на постоянную опасность, его пока не мог догнать Уэйд.
На этот раз, перевоплощаясь в Сэйбера, он не пожалел ни усилий, ни ресурсов: с помощью тайной кровавой техники он полностью преобразовал свою ауру, а Чип выпускал заранее записанные колебания домена, создавая убедительную иллюзию.
Аура, домен, даже внешность — всё сходилось. Даже если бы Лейлин сейчас заявил, что он не Сэйбер, Уэйд ему бы не поверил.
Не говоря уже о том, что он потратил немало усилий, чтобы замаскировать свои смертоносные приёмы, — в спешке противник ни за что не смог бы разглядеть подвох.
Что касается залы управления и старика — Лейлин уничтожил и то, и другое.
Конечно, он не стал бы оставлять в живых Волшебника, который знал о нём всё — достаточно было бы, чтобы старик попал в чужие руки, и вся его маска рухнула бы мгновенно.
— Просто не ожидал, что он явится так быстро, — причём как раз Пятый Лунный Волшебник, специалист по молниям!
Лейлин горько усмехнулся. Чтобы выдать себя за Сэйбера, ему пришлось перенимать даже манеру применения заклинаний, и раскрывать себя было нельзя. Зная, что молниеносная стихия подавляет водную, он вынужден был отвечать водными заклинаниями, что, разумеется, нанесло ему немалый урон.
Более того, противник явился настолько быстро, что почти застал его врасплох.
Впрочем, всё это стоило того.
На губах Лейлина появилась улыбка. Используя обилие магических рядов в руинах, он изматывал терпение Уэйда, следовавшего за ним, а в его глазах непрерывно мерцало голубое сияние.
Наконец, наблюдая, как Волшебник Утренней Звезды перед ним так ловко уворачивается и даже не останавливается, чтобы дать бой, Уэйд пришёл в ярость.
— Поглощение пустоты! — Он резко сжал кулаки перед собой, а львиная тень за спиной раскрыла огромную пасть, готовясь поглотить всё.
Гуд! В пустоте словно возникла чёрная дыра: всё вокруг искривлялось и поглощалось зевом золотого льва.
— Вот этого я и ждал!
В глазах Лейлина вспыхнул острый блеск, и он юркнул за другую гигантскую часовенную башню.
Хрусть! Башню целиком вырвало из земли силой всасывания — даже фундамент был вырван.
Гуд! Массивная энергетическая волна всплыла на поверхность, обнажив сложную магическую формацию под землёй.
— М? Это... энергетический узел? — Уэйд нахмурился, но тут же был поглощён кроваво-красным магическим рядом, возникшим из ниоткуда.
— Обнаружен незваный гость. Квалификация: Пятый Лунный Волшебник. — Раздался холодный механический голос.