— Милорд? Как вы решили?
Перед Фейсалом чёрная тень сияла неизъяснимым самодовольством.
Угрожать главе такой крупной организации, как «Кольцо Уробороса», — подобное ощущение было невероятно сладким, а видеть муки на лице противника и вовсе доставляло тайное наслаждение.
Не говоря уже о том, что в случае успеха его по возвращении ждёт новая заслуга — и, возможно, награда, о которой раньше он не смел и мечтать!
— Доложить, милорд!
В этот момент старший колдун толкнул дверь и вошёл, не обращая ни малейшего внимания на присутствие тёмной тени, и начал доклад: — Операция прошла успешно! Захвачены семь предателей, двенадцать уничтожены! Источник энергии магического ряда цел, потери составляют всего 2,75%...
— Что ты этим хочешь сказать? — Голос посланника мгновенно стал мрачным.
— Что хочу сказать? Ровно то, что видишь!
На лице Фейсала внезапно расплылась холодная улыбка. Весь он переместился прямо перед чёрной тенью — и впился пальцами ей в горло, подняв в воздух.
— Ты осмелился! Милорд снаружи тебе этого не спишет! — Но как раз в этот момент тень, напротив, совершенно успокоилась.
— Буду ждать! — Фейсал кивнул и сказал совершенно серьёзно: — Думаешь, находясь в состоянии духовной проекции, я бессилен против тебя? Ты глубоко ошибаешься!
Едва он произнёс эти слова, как размытое лицо чёрной тени изменилось. Фейсал холодно усмехнулся: — Жаль, но уже слишком поздно!
БММ! Потоки голубых электрических разрядов мгновенно обрушились на чёрную тень, и её голова взорвалась, словно арбуз.
— Под напором этого хаотического потока данных даже истинное тело противника неизбежно получит необратимые повреждения моря сознания!
Фейсал вздохнул и медленно произнёс: — Милорд прозорлив! — Тот колдун, что только что вошёл, немедленно склонился.
— Ничего особенного, лишь маленькая хитрость, которая не меняет ровным счётом ничего в общей картине... — Фейсал вздохнул. — «Кольцо Уробороса» — мой дом, опора для всех нас, колдунов крови гигантской змеи Комоин. Я хочу получить над ним власть, но никогда не стану его разрушать...
……
БАМ!
А за пределами города, получая одно мрачное известие за другим — и ещё увидев собственными глазами, как взорвало голову одному из его связных, — зеленоволосый
— Немедленно активируйте боевого зверя Когас!
— Но, Господин... — Один из помощников попытался возразить, но зеленоволосый Волшебник оборвал его. — У меня есть на это полномочия, и потом я отчитаюсь перед остальными господами. Но сейчас я хочу, чтобы эти самонадеянные маги заплатили кровью!!!
— Гугу...
Как только приказ о высвобождении боевого зверя был отдан, маги, сражавшиеся на передовой в крови и поту, тут же услышали странное рычание.
Звук, словно от бьющегося барабана. Тяжёлый хрип, невыносимо глухой и давящий удушьем.
Бум!
Бум!
Земля начала содрогаться — одни только его шаги заставляли весь город мелко дрожать. Каков же должен быть вес этого существа?
Сердце Фейсала сжалось, и он поспешил подняться на максимальную высоту.
И тут он увидел чудовище невероятных размеров — четвероногое, с острым рогом на голове. Его рост доставал до строя Дирижаблей; гигантские воздушные корабли поднимали сигналы и уходили вверх или в сторону, уступая дорогу зверю.
Гро-ро-ром! По мере приближения зверя его грозная аура давила на Фейсала так, что тому становилось трудно дышать.
Когда боевой зверь остановился перед штабом, Фейсалу показалось, что он видит целую горную цепь!
— Гугу... — Боевой зверь Когас ревел. Ужасная ударная волна прокатилась первой, и сильнейший порыв ветра навёл на поле боя полный хаос.
— Утренняя звезда! Высокоэнергетическое существо уровня «Утренней звезды»!
Лицо Фейсала окаменело, пальцы стиснулись так, что едва не прорвали кожу. — Эта зачистка, похоже, основательно разозлила противника — они даже пустили в ход оружие для финальной битвы!
На другой стороне — у нападавших, высвободивших боевого зверя, дела тоже обстояли неважно.
— Господин! Не слишком ли поспешно снимать его печать? Мы ещё не завершили финальную наладку... К тому же многие наши союзники пострадали от его атак...
Один из Волшебников горько улыбнулся. Глядя на громадного Когаса, он чувствовал, как тяжёлый камень осел у него на душе.
Это существо отнюдь не было порождением дикой природы — это лабораторный продукт, созданный и модифицированный Волшебниками уровня «Утренней звезды». Одно лишь ежедневное кормление обходилось настолько дорого, что даже Волшебники уровня «Утренней звезды» хватались за голову!
Даже в нерабочем состоянии эта громадина пребывала в ледяном плену. Волшебник уровня «Утренней звезды», создавший её, и вовсе утверждал, что даже крупнейшая организация Волшебников, если она станет кормить Когаса без всякого ограничения, неизбежно будет буквально съедена и разорена!
Разумеется, при столь колоссальных расходах были и свои преимущества.
Врождённая физическая сила этого боевого левиафана уже достигала уровня «Утренней звезды», а в сочетании с гигантскими размерами, устрашающей защитой и способностью к самовосстановлению любая крепость перед ним выглядела жалкой шуткой.
Более того, его разум был запечатан, благодаря чему даже волшебник третьего уровня мог с трудом, но подчинить это существо себе, что существенно расширяло область его применения.
Почувствовав, что его авторитет подорван, зеленоволосый Волшебник немедленно снял печать с боевого левиафана.
— Не беспокойтесь! Раз господа доверили мне контроль над ним, значит, и разрешили мне его использовать! — Зеленоволосый главарь Волшебников хлопнул в ладоши.
— И это последняя проверка! Боевого левиафана способен остановить лишь боец уровня «Утренней звезды». Раз мы уже вступили в бой, теперь посмотрим, какие козыри способно вытянуть Кольцо Уробороса!
Гро-ро-ро! — Гу-гу-...
Под рёвом боевой левиафан двигал вперёд ноги, подобные небесным столпам, всё ближе подходя к световой мембране.
Огромное количество чародеев, с красными от напряжения глазами, обрушили на него все доступные заклинания.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Мороз, молнии, разъедающая кислота и пламя — все эти атаки взрывались на теле Когаса, но не могли остановить его неуклонный шаг.
Даже когда изредка заклинание третьего уровня пробивало его защиту, нанесённый урон по сравнению с колоссальными размерами левиафана был столь ничтожен, что повергал чародеев в отчаяние.
Более того, пока левиафан шествовал вперёд, раны на его теле стремительно затягивались, и когда он наконец оказался перед световой мембраной, всё его тело уже было совершенно целым.
Силой не одолеть, измотать в оборонительной войне тоже невозможно — остаётся лишь ждать неминуемой гибели. Это осознание повергло многих чародеев в состояние полного ужаса, словно наступил конец света.
Напротив, Волшебники противника, воодушевлённые появлением боевого левиафана, вспыхнули боевым пылом, неуклонно продвигая линию фронта и, прикрываясь левиафаном, безжалостно расправляясь со всеми чародеями, осмелившимися приблизиться.
— Так дело не пойдёт! Даже всей энергии, запасённой во всех Башнях Волшебников, может не хватить, чтобы пережить его...
Лицо Фейсара стало настолько мрачным, что, казалось, с него можно было отжать воду. Он резко обратился к своему магическому знаку с гневным возгласом: — Активируйте големов Комоин! Мне нужна ваша авторизация!
— Согласен! — Согласен! — Согласен!……
Голоса Луси и остальных раздались немедленно, каждый сопровождая ответ своим неповторимым магическим знаком.
«Согласие получено — две трети членов совместного собрания дали одобрение. Стражи Комоин — активация!» — прозвучал механический голос.
Мгновенно могучая энергетическая волна прокатилась по всей площади.
Множество волшебников и чародеев с изумлением обнаружили, что у гигантских статуй Комоин, всё это время стоявших перед входом в штаб, словно декоративных украшений, — их каменные глаза внезапно раскололись, обнажив крупные жёлтые самоцветы, из которых хлынул раскалённый свет!
Хрясть! Хрясть!
Каменная кора облетала с обеих статуй, и они словно сбросили верхний слой — их размеры стремительно росли, и в одно мгновение они достигли половины роста боевого левиафана.
«Шшшш...»
Огромная чёрная змея Комоин издала грозный рёв, и от неё расходилась волна энергии, достигавшая предела третьего ранга.
«Две статуи на пределе третьего ранга, и каждая способна сравниться с аватаром Утренней Звезды! Но этого всё ещё недостаточно!» — глаза Фейсара покраснели. — «Слияние!»
Жжж! На вершине штабного здания световой узел, отвечающий за оборону, содрогнулся и выпустил луч энергии, проникший в головы обеих змей.
Обе змеи, рыча, сплелись друг с другом; плотные чёрные световые оболочки окутали их тела. Когда они вновь поднялись, энергетический барьер каждого из них преодолел порог Утренней Звезды и сравнялся с мощью боевого левиафана!
«Гл-гл...» — глаза Ког'Аса под его единственным рогом наконец утратили прежнюю ленивую неподвижность и с нескрываемой настороженностью уставились на почти равного по размеру противника.
«Шшшш...»
Перед ним возникла громадная двуглавая змея — обе головы выпускали алые языки, а из жёлтых глаз лихорадочно мерцал жестокий блеск.
«Это боевой автоматон, созданный по подобию легендарных Змей Апокалипсиса! Он обладает силой уровня Утренней Звезды! Это последний козырь Кольца Уробороса!»
Фуруй издалека наблюдала за чёрной двуглавой змеей, и в её глазах читалась сложная смесь чувств.
Подобная финальная боевая сила была развернута уже в первый день — неужели владычество Кольца Уробороса на этой земле вот-вот сойдёт на нет?
Зловещее предчувствие тихо навалилось на Фуруй и других высших чародеев.
«Шшшш...»
Столкнувшись с противником, значительно превосходящим его по размерам, Двойная Змея Апокалипсиса первой перешла в атаку — она стремительно воздвигла свой колоссальный хвост и обрушила его на Ког'Ас!
Хлоп!
Гигантский зверь, по размерам сопоставимый с горным хребтом, был подхвачен змеиным хвостом, подброшен в воздух, и его тело описало огромную дугу, прежде чем обрушиться на землю вдалеке.
Грохот! Словно метеорит рухнул с небес! Как только массивное тело боевого зверя коснулось земли, тут же разразилось землетрясение магнитудой в восемь баллов — земная кора глубоко вдавилась внутрь.
Ближайшие солдаты союзной армии, не успевшие уклониться, мгновенно попали под удар — под лапами Ког'Аса они превратились в кровавую кашу, и вся линия фронта союзников погрузилась в хаос.
— Гррр... — Рычащий боевой зверь, упавший в котлован, собирал множество искр на кончике своего рога.
— Шшшш...
Двойная Змея Апокалипсиса не знала ни малейшего страха и вступила в бой с боевым зверем, обвивая его стройным змеиным телом слой за слоем.