Война, разгоревшаяся в Кольце Уробороса, подобна камешку, брошенному в тихую гладь озера Центрального материка, — расходящиеся круги разошлись повсюду.
Из-за взаимного сдерживания волшебников Утренней Звезды крупномасштабные войны уже давно стали редкостью.
А то, что произошло в Кольце Уробороса, мгновенно разнёсся по всему Центральному материку. Множество шпионов, следователей различных сил и даже бродячих волшебников устремились к Фосфорному Болоту.
Они отчаянно желали узнать причину и итог всех событий — это послужит важной справкой, которую они передадут стоящим за ними силам.
«Буря на носу!»
Фосфорное Болото, штаб-квартира Кольца Уробороса. Фуруй в облегающей кожаной одежде стояла на парящей платформе и смотрела вниз, на огромный город чародеев.
«Такой богатый и спокойный город... и он тоже вскоре должен выдержать пламя войны?»
Глядя на потемневший горизонт, она не смогла сдержать тени на своём лице.
А тень стала ещё тяжелее, когда она увидела приближающегося Юлиана и нескольких старейшин.
— Как обстоят дела с расстановкой сил?
Не обращая внимания на старейшин позади, она обратилась напрямую к Юлиану.
— Все уже распределены, но...
На лице Юлиана появилось замешательство.
— Позвольте мне сказать! В прошлый раз ты безрассудно направила Отряд Кровавых Змей, и наш клан понёс колоссальные потери. А теперь ты ещё и взяла на себя западный сектор обороны, отведённый за Лейлином, возложив на наш клан невыносимое бремя!
Заговорил старик с алыми бровями. Голос его был холоден, а на лице читалось явное недовольство. И он был далеко не один — все остальные старейшины выглядели точно так же.
— Знай, что сил нашего клана и так едва хватало для обороны собственного участка! Теперь нам придётся тянуть ещё и чужой — это неизбежно приведёт к ослаблению кадров. Если возникнут проблемы, наш клан может быть уничтожен!
Заговорила другая старуха.
— Тётушка... я всё понимаю, но... — Все эти старики и старухи были старейшинами клана Фуруй, и многие из них вырастили её. Даже став кристализованным волшебником, она не могла говорить с ними слишком откровенно.
— Я знаю, ты приглядела этому парню, верно?
Другой старейшина — старик с наростом на лице — вдруг холодно усмехнулся.
— А если и так, дядя Иванов! — Фуруй глубоко вдохнула и уставилась на Иванова. Опасная аура тут же обрушилась на пространство.
Нарост на лице Иванова затрясся, и он отступил на несколько шагов, но продолжил: — Ты так обращаешься с другими, а ведь этот
— Хватит! — Лицо Фуруй вспыхнуло, и она резко оборвала его. Остальные старейшины нахмурились.
На самом деле отношения между чародеями были довольно беспорядочны. В молодости они сами жили так же, поэтому не считали романы Лейлина чем-то особенным.
Но когда Иванов вытащил это наружу — выглядело довольно низко.
Впрочем, подумав, они признали: в словах Иванова была доля правды. Если бы тот Лейлин и правда питал чувства к Фуруй, разве они не были бы вместе уже давно? Скорее всего, это лишь одностороннее увлечение их клановладелицы.
Об этом подумала и тётушка Фуруй и встревоженно произнесла: — Маленькая Фуруй, ты...
— Маркиз Люси прибыл! — В этот момент раздался новый голос. Старейшины переглянулись и немедленно замолчали.
Это были семейные тайны, и они не собирались выставлять их напоказ.
— Мы тогда пойдём... подумай хорошенько... — Старуха ласково взглянула на Фуруй, после чего ушла вместе с остальными старейшинами.
Когда все исчезли, Фуруй выдохнула с облегчением и вышла навстречу Люси.
— Хех... нелегко, а? — Люси улыбнулся, а за ним следовали ещё двое волшебников.
— Мелочи! — Фуруй убрала прядь волос за ухо и посмотрела на двух волшебников позади Люси. Одного она хорошо знала — Парк, подчинённый Лейлина. Вторая — замаскированная женщина-волшебник, которую она не знала, но от которой исходила ужасающая аура кристализации.
Такой уровень силы не мог оставаться в безвестности. Даже в Кольце Уробороса кристализованных волшебников было немного — прошлых десяти-четырнадцати хватало для формирования высшего руководящего органа, управляющего всем.
— Позволь представить. Этого, Парка, ты, конечно, давно знаешь! — Люси рассмеялся и велел Парку поклониться Фуруй, а затем указал на ведьму: — А это «Тень» — кристализованный волшебник, которого Лейлин подчинил за пределами. Из-за особенностей её положения она не может показывать своё истинное лицо. А цель их прибытия — Парк, лучше расскажи сам!
— Достойная Маркиза Фуруй! — Парк почтительно поклонился. — Мой хозяин, зная о вашем недостатке в живой силе, приказал мне и «Тени» привести отряд вассалов для исполнения ваших приказов!
— Это прекрасно! — Лицо Фуруй озарилось улыбкой, и она мысленно выдохнула с облегчением.
Хоть она и согласилась принять на себя западный сектор обороны, в её распоряжении не было столько чародеев. А присутствие Парка и его людей могло существенно восполнить кадровый дефицит.
Особенно... Фуруй уставилась на чёрную повязку
Лейлин и это держал в запасе?
Быть может, она тогда поступила излишне... Но раз он прислал подмогу, значит...
Улыбка тронула уголки губ Фуруй, и она тут же покачала головой, отбросив эту мысль.
Ситуация и так была чудовищной — будет ли Кольцо Уробороса существовать на Центральном материке ещё год, неизвестно. Все эти размышления были лишними.
Проводив Парка и Танашу, Фуруй обернулась: — Маркиз Люси, ваш визит, наверное, не ограничивается лишь доставкой им?
— Верно! Есть ещё кое-что!
Люси кивнул.
— Я так и знала, что ты не просто так пришёл! — Фуруй закатила глаза. — Говори!
— По предложению Фейсала я прибыл, чтобы забрать права доступа к талисману башни, принадлежащие вашему клану при штаб-квартире! — Голос Люси стал низким.
— Время пришло, пора это сделать! — Фуруй кивнула и выбросила золотое кольцо. — Держи. Надеюсь, его совместная система обороны башен меня порадует!
— Не разочаруетесь! — Убедившись в успешном выполнении задания, Люси тоже выдохнул с облегчением.
— А если бы я отказалась? — Фуруй горько улыбнулась.
Кольцо Уробороса, будучи штаб-квартирой, имело наибольшее количество башен волшебников. С высоты, где стояла Фуруй, виднелась сплошная россыпь острых шпилей.
Все эти башни были возведены старшими чародеями при существенной поддержке штаб-квартиры.
Штаб-квартира, разумеется, не была столь благородна — в ядро каждого талисмана ряда была вписана формула совместной обороны. В случае кризиса можно было немедленно привлечь башни других чародеев для совместной обороны.
Приход Люси за «правами доступа» был лишь жестом вежливости по отношению к Фуруй.
Стоило Фейсалу порвать отношения, и он мог обойти права владельцев башни, принудительно привлекая их энергию для обороны.
Именно это понимал Лейлин, и именно поэтому не захотел строить свою башню при штаб-квартире.
Клан Фуруй был велик и богат: на родовых землях стояло несколько башен, а при штаб-квартире располагалась высокоспециализированная башня, использовавшаяся как лаборатория.
Именно права доступа к этой башне Люси пришёл забрать.
— Раз ты понимаешь — хорошо! — Люси кивнул, и на его лице появилась тень. — Даже в такую минуту находятся те, кто не желает отдавать контроль и вносить свой вклад в защиту нашего Кольца Уробороса. Вот это подло!
— К счастью, это лишь горстка людей!
Фуруй кивнула, понимая: эти чародеи не просто подлы — они, скорее всего, уже мертвы.
Они ещё немного поговорили, после чего Люси ушёл. Судя по его поспешности, предстояло важное дело.
В канун великой войны ни один чародей крови не мог отдыхать, а руководящее ядро из кристализованных волшебников и подавно.
Подумав об этом, Фуруй перевела взгляд в другом направлении: «По сравнению с нами, которые едва сводят концы с концами, ты пребываешь в полном безделье! Когда придёт время, если ты не дашь мне вразумительного объяснения, я тебе это припомню...»
...
А Фуруй и не подозревала, что тот самый старейшина Иванов, спустившись вниз, немедленно заперся в комнате и принялся бушевать.
— Эта сумасшедшая женщина! Она совершенно обезумела! Готова отдать интересы клана какому-то постороннему!
Иванов рычал, но звуки упирались в шумоизоляционную печать на стенах и не проникали наружу.
— И эта Эммаша, тоже спятила! Сказала, что Фуруй ещё ребёнок, надо дать ей время... Фу! Дадим ещё немного времени — и нашего клана не станет!
Лицо Иванова вспыхнуло, даже нарост затрепетал.
Он ходил взад-вперёд, заложив руки за спину.
— Нет! Я не могу допустить, чтобы труды предков нашего клана были потрачены впустую Фуруй!
Несколько кругов — и он стиснул зубы, закатав рукав.
На его предплечье отчётливо проступал отпечаток необычного растения.
Он вложил в него духовную силу, и отпечаток тут же засветился.
— Шшш... — После ряби шума раздался хриплый мужской голос: — Наконец-то ты связался с нами!