Из-за порученного задания по поимке Робина настроение Лейлина было испорчено на весь вечер.
Как бы ни развивались события, в итоге это только во вред «Кольцу Уробороса».
Предательство ученика волшебника Утренней Звезды нанесёт смертельный удар по и без того шаткому моральному духу чернокнижников.
Но раз так распорядился
Впрочем, он чувствовал, что всё окажется куда сложнее.
…
— Добро пожаловать,
Робин по-прежнему выглядел совсем молодым мужчиной — если не обращать внимания на многочисленные знаки и символы на его лице.
По сравнению с прошлой встречей знаки на его лбу стали ещё страшнее — они покрывали большую часть лица, придавая Робину жутковатое, отталкивающее выражение.
— Старший брат Робин! — Лейлин выдавил улыбку.
После короткого физического контакта с Робином по его телу пробежал холодок — каждая пора на коже мгновенно сжалась.
Ощущение было таким, словно Робин превратился в какого-то свирепого зверя — тело Лейлина автоматически перешло в боевую готовность.
Взор Лейлина скользнул мимо Робина к стоящим за ним соплеменникам.
Робин принадлежал к семье Баббер — даже во всём «Кольце Уробороса» это был один из тех древних аристократических родов, чья кровь отличалась невероятной чистотой и который обладал колоссальным влиянием.
Во время прошлого приключения Робин без труда выставил пять чернокнижников третьего ранга и даже привёл с собой чистокровного племянника — наглядно продемонстрировав глубину семейных ресурсов.
Но теперь на лицах нескольких юношей и девушек, шедших за Робином, застыла тень. Вернее, все они выглядели мертвенными.
А ещё больше Лейлина поразило то, что из старейшин семьи не было видно ни одного — даже чернокнижников третьего ранга было с гулькин нос, а Луоя и вовсе исчез.
«Что-то серьёзное должно было случиться!»
Предчувствие Лейлина становилось всё яснее, но выражение его лица лишь становилось искреннее, с оттенком извинения: — Простите, старший брат, по приказу моего учителя...
— О! Не беспокойтесь. Это совершенно недоразумение! Завтра я поеду с вами в штаб-квартиру и всё объясню! — Робин выглядел совершенно искренним.
Говоря это, он с радушием пригласил Лейлина: — Вы ведь ещё не видели мой замок и лабораторию? Проведите ночь здесь! Ваши вассалы — мои дорогие гости, я приготовил для них богатый пир — уверен, вам здесь понравится...
Перед таким напором радушия Робина Лейлину нечего было возразить. Пришлось вместе с вассалами, приехавшими вместе с ним, занять приготовленные для них пустые комнаты.
Дубовый пол отливал маслянистым блеском, воздух был наполнен ароматом благовоний, а стены от пола до потолка были украшены портретами, доспехами и мечами.
Хоть Пайк и не обладал специальными знаниями в этой области, он и так понимал, что это одна из лучших комнат во всём замке.
— Но, господин... вы... — Однако Пайка теперь совсем не интересовал легендарный шлем, украшенный перьями пёстрой птицы. Он стоял перед Лейлином с озабоченным выражением лица.
— Я знаю. Вы хотите сказать, что меня направили арестовать Робина, а я вместо этого завёл с ним дружбу, что неизбежно вызовет подозрения и нападки...
Лейлин откинулся в кресле, инкрустированном огромным рубином, и махнул рукой, прервав дальнейшие слова Пайка.
— Но что я могу поделать? Робин всё-таки мой старший брат, и пока расследование не завершено, мы не можем делать поспешных выводов!
— В любом случае он согласился вернуться с нами завтра, так что мы можем не выдвигать никаких дополнительных требований...
Слушая слова Лейлина, Пайк не мог избавиться от горькой улыбки.
Разумеется, это было самое разумное поведение, но Робин в его нынешнем состоянии казался Пайку слегка помешанным — на него невозможно было распространять обычные нормы рассуждения.
К тому же нельзя было исключать, что Робин лишь прикидывается покорным, а на самом деле замыслил расправу со всеми разом.
На своих наследственных землях аристократы по крови были безраздельными хозяевами — даже приказы штаб-квартиры порой встречали открытое или тайное сопротивление.
«Тук!» «Тук!» «Тук!»
В тот момент, когда Пайк хотел было заговорить, раздался ровный, размеренный стук в дверь.
С другого стороны двери послышался молодой девичий голос: — Уважаемый маркиз! Пир уже начался!
— Входи! — Лейлин кивнул.
Дверь распахнулась, и перед Лейлином и Пайком появилась девушка в служаночьем наряде с пухленьким детским лицом.
Похоже, увидев столь знатных гостей впервые в жизни, она была взволнована — на её щеках расцветал румянец.
«Молодость — прелесть...» — Лейлин без всякого зазрения совести подошёл и щёлкнул её за щёку, заставив румянец расползтись до самого шеи.
От девушки веяло чистой кровью Комоин — казалось, она состояла с Робином в родстве, причём не в дальнем.
С точки зрения крови она была весьма перспективна — вполне могла оказаться прямой наследницей рода Баббер.
Но ради обслуживания Лейлина её, разумеется, нарядили в мундир служанки.
— Как тебя зовут? — Лейлин спросил с улыбкой, тогда как Пайк стоял рядом с бесстрастным выражением лица, словно ничего не замечая.
Будучи опытным чернокнижником, некогда возглавлявшим целый чернокнижеский клан, он давно к этому привык.
Даже если бы Лейлин стал творить что угодно прямо при нём, он стоял бы неподвижно, как сосна.
— Э-Эдда, господин! — В голосе служанки слышались рыдания, казалось, она вот-вот расплачется.
В её возрасте она уже прекрасно понимала многое.
Если бы столь знатный аристократ по крови пожелал её, ни глава семьи, ни родители не оказали бы ни малейшего сопротивления — наоборот, с радостью отдали бы её.
Поэтому, хотя она была близка к слезам, Эдда стойко сдержалась.
К счастью, флирт Лейлина ограничился этим. Он посмотрел на почти совсем покрасневшую Эдду и тихо спросил: — У меня в семье Баббер есть хороший друг по имени Луоя. Ты его знаешь?
—
Девочка вскричала, но тут же, вспомнив что-то, с подозрением посмотрела на Лейлина.
Но это было неважно — по её реакции Лейлин уже многое понял.
— Не бойся! Мы с ним хорошие друзья, и если с ним что-то случится, я обязательно помогу! — Лейлин остро уловил скрытую враждебность в душе Эдды и вывел на лице самую дружелюбную улыбку.
— Дядя Луоя... его заперли!
Казалось, девочка долго боролась сама с собой, прежде чем прошептать — так тихо, что её едва можно было расслышать.
— Ясно. Я постараюсь его спасти. — Лейлин погладил девочку по голове и дал обещание.
…
— Как думаешь, какова вероятность того, что она говорит правду?
Когда служанка ушла, Лейлин спросил равнодушным тоном.
— Невелика. Она ведь послана ими! — Пайк покачал головой.
— Я тоже так считаю, но это также может быть информация от других группировок внутри семьи Баббер... — Лейлин погладил подбородок.
Его предчувствие становилось всё яснее: визит в семью Баббер едва ли окажется простым, и возможно, произойдёт масса непредвиденных событий.
— Пока не будем об этом думать! Пойдёмте на пир!
Атмосфера в гостиной сразу стала напряжённой, но через несколько секунд Лейлин тихо хмыкнул, разрывая тишину.
— Слушаюсь, хозяин! — Пайк кивнул и последовал за Лейлином. На нём был чёрный фрак с аккуратным галстуком на воротнике — похоже, он заранее подготовился.
Пока Лейлин и его спутники наслаждались вином, яствами и даже горячими чернокнижницами семьи Баббер, в глубине древнего замка невидимая тьма неуклонно расползалась.
— Намеренно слил информацию противнику — твой план, прямо скажем, довольно грубый...
В тёмной крошечной комнате в воздухе парила синяя тайная печать, из которой едва различимо доносился голос мужчины средних лет.
— Не беспокойся! Я его хорошо знаю: стоит ему узнать эту новость, он вцепится и не отпустит!
Тем, кто разговаривал с тайной печатью, была фигура, целиком окутанный чёрным газом, сквозь который то и дело проглядывали пульсирующие сосуды — густая сетка вен, от которой мурашки бежали по коже.
— Мне плевать на твои планы, но этого Лейлина ты должен передать мне!
Голос синей тайной печати был полон злобного скрежета — казалось, между ней и Лейлином лежала непримиримая вражда.
— Между нами было немало сделок и сотрудничеств, можешь не сомневаться!
Фигура в чёрном газе помолчала, а затем спросила: — На самом деле всё это пустяки. Мне куда важнее знать: когда вы собираетесь действовать?
— Скоро... Совет старейшин «Кольца Уробороса» скоро станет прошлым, и тогда мы сможем запустить наш план. В конце концов, контрудар трёх волшебников Утренней Звезды — это то, что не так просто выдержать даже волшебнику Сияющей Луны...
Из синей печати донеслись последние слова волшебника средних лет, после чего свечение полностью погасло.
— Скоро...
Фигура в чёрном газе задумалась и внезапно произнесла какие-то слоги.
Чёрный газ рассеялся, открыв Лейлину хорошо знакомое лицо.
Лейлин, в тот момент наслаждавшийся пиром, ничего об этом не знал. Сейчас он был подобен огромной бабочке, порхающей среди цветочных клумб.
Чернокнижницы семьи Баббер были так радуши, что, казалось, вот-вот растопят всех чернокнижников. Многие из тех, кого привёл Лейлин, уже предались утехам.
— Чувствую, всё окажется куда сложнее...
Пайк, облокотившись на колонну с бокалом в руке, наблюдал за Лейлином — в его глазах мелькнула тень недоумения.