«Я тебе очень благодарен!»
А Фурай взяла Лейлина под руку и увлекла его к длинному дивану.
Слегка нахмурившись на этот неожиданно фамильярный жест, Лейлин впрочем не придал этому особого значения.
«Зачем ты меня позвала?»
Лейлин не считал Фурай человеком, который зовёт без дела — скорее, так могла бы поступить Миланта.
«Ты слышал о Мире Пекла?» Перейдя к делу, Фурай избавилась от прочих эмоций и стала серьёзной.
«Немного. Учитель и его сподвижники, похоже, обнаружили какие-то следы и ищут точные координаты!» Лицо Лейлина тоже стало серьёзным.
«На самом деле поиск уже близок к завершению. По замыслу моего учителя, нам всем, вероятно, придётся отправиться в штаб-квартиру для участия в эксперименте!» Фурай усмехнулась горько.
«Это наш непременный долг!» Лицо Лейлина выражало неподдельную торжественность.
«Просто… у меня дурное предчувствие…» На лице Фурай появилось беспокойство. — «Мир Пекла был чрезвычайно могущественным миром даже в древности. Как его могли так легко обнаружить? И даже если обнаружили — как обойти стражей и проникнуть внутрь?»
«Над этими вопросами учитель и его люди наверняка уже размышляли…» Лейлин тщательно подбирал слова.
«Хотелось бы верить!» Фурай выдохнула, а затем словно вспомнила что-то. — «Ситуация за стенами секты в последнее время неспокойна, берегись. Вот, возьми…»
Фурай подвинула к нему шкатулку. Лейлин открыл её — внутри ровными рядами лежали прозрачные, словно кристаллы, камни.
«Кристаллы Духовой Силы? И притом полностью очищенные от вашей печати?»
Лейлин слегка удивился. Волшебники, достигшие кристализации, действительно могут сохранять кристаллы собственной Духовой Силы на потом.
Но такая чистая окраска означала, что Фурай не просто сняла всю элементализацию, но и убрала собственную духовную печать.
Для кристализованного волшебника это равносильно насильственному уменьшению собственной Духовой Силы. Хотя потерю можно восполнить, дело это весьма хлопотное.
Такие кристаллы Духовой Силы, очищенные от печати, могут быть использованы другими волшебниками для быстрого восполнения Духовой Силы. Это редчайшие сокровища, долгое время служившие своеобразной валютой высшего ранга и циркулировавшие исключительно в кругу кристализованных волшебников и выше.
Для только что кристализовавшейся Фурай этот подарок был невероятно ценен.
— Не отказывайся, это ты заслужил, те кристаллы крови. Я ещё не поблагодарила тебя... — Фурай прервала дальнейшие слова Лэй Линя.
— Спасибо...
Лэй Линь помолчал и наконец ответил.
……
В великолепном, позолоченном кузове Лэй Линь смотрел на коробку в своих руках, и на его лице появилась горькая улыбка.
— Ну, это приятно... — тихо вздохнул он. В такое непростое время она всё же вспомнила о нём, и это невольно вызвало у Лэй Линя некоторую симпатию.
Более того, саму эту карету Фурай прислала ему, узнав, что Лэй Линь пришёл один, — чтобы было чем добраться.
— Когда появится возможность, помогу ей!
Лэй Линь мысленно принял решение.
……
— Цель внутри?
Неподалёку земля заволновалась. Два жёлтых силуэта поднялись из-под поверхности. — Установлено! Внутри сидит маркиз крови Кольца Уробороса — Лэй Линь!
Голос другого силуэта был хриплым.
— Хех... Это тот волшебник, за которого Охотник на демонов тайно назначил огромную награду! И к тому же он всего лишь на стадии разжижения!
Ранее говоривший силуэт насмешливо усмехнулся.
— Всё готово! Как только тот войдёт в засаду — действуем немедленно! — в хриплом голосе звучал кровожадный оттенок.
— О?!
Лэй Линь, закрыв глаза и отдыхавший в карете, вдруг распахнул их и расплылся в игривой улыбке.
«Кто-то решил на меня напасть?»
Хотя разговора он и не слышал, благодаря пугающим способностям Чипа по обнаружению Лэй Линь совершенно отчётливо разглядел ловушку в ближайшей роще.
Даже несмотря на то, что противники очень тщательно расставили три слоя маскирующих волшебных формаций — для Лэй Линь все эти формации выглядели как решето, испещрённое дырами.
Особенно волшебные пульсации, скрытые в формациях, были заметнее — словно горящие факелы.
«Юлиан!» — тихо позвал он.
«Что прикажете, ваше сиятельство?» — быстро ответил кучер снаружи.
«Сохраняй скорость. Впереди нас ждёт ещё одна компания друзей!» — низким голосом произнёс Лэй Линь. И он был абсолютно уверен, что волшебники напротив его услышали.
«Слушаюсь, ваше сиятельство!» — даже получив это известие, голос Юлиана оставался таким же ровным, словно он ничуть не волновался.
Роскошная снаружи карета, сохраняя неизменную скорость, словно совершенно ничего не замечая, проехала по дороге мимо рощи.
«Грох!»
Жёлтый огненный шар обрушился, варварски разнёс стенки кареты, мгновенно разбив её вдребезги — ось и колёса разлетелись в стороны.
Снаружи поднялась тонкая пелена тумана, отгородив всю окружающую местность.
Несколько тёмных фигур тут же бросились к карете, и одна из них, занеся огромный железный молот, обрушила его прямо вниз!
Гро-хо-хо! Подобно землетрясению, с непонятными волнами, гигантский молот безжалостно прошёлся по обломкам кареты, вбив в землю огромную воронку.
«М? Никого?» — голос звучал как детский, а говоривший был не выше семи-восьмилетнего ребёнка, но при этом заносил железный молот, заметно превосходивший его самого. Выглядело это довольно забавно.
«Мия-Молотобоец? По-моему, между нами нет никакой вражды!»
Бесчисленные чёрные щупальца заполнили всё вокруг, и Лэй Линь, держа за шкирку дрожащего от страха кучера, вышел из тени.
«Хи-хи! Мне что, нужны какие-то причины, чтобы тебя убить?»
Мия скинула капюшон, обнажив лицо семи-восьмилетней девчонки — лицо, которое должно было быть исполнено детской непосредственности, сейчас было исполнено кровожадного выражения.
«Мия-Молотобоец» была прославленнейшей разбойницей всего Центрального материка — кристаллизованным волшебником высшего ранга, числившейся в стольких розысках, что их невозможно было сосчитать. Ходили слухи, что под обликом маленькой девочки таится свирепое чудовищное существо, которое однажды железным молотом убило всех членов одной волшебнической семьи — мужчин, женщин, стариков и детей, превратив их в кровавую жижу.
«А как насчёт остальных — тоже запишетесь?» Лэйлинь окинул взглядом остальные силуэты. Множество элементарных частиц сформировали щит, парящий перед ним.
«Убийца Сир!» «Свирепый медведь Фейн!»……
Несколько волшебников по очереди назвали свои настоящие имена — все они были печально известными злодеями, от которых без всякого стеснения исходили волны кристаллизации.
«Вот уж точно зауважали...» Лэйлинь усмехнулся и покачал головой, но тут же бросился в атаку!
«Сдохните!»
Он подхватил кучера, размахнулся им, как мешком с песком, и швырнул в Мию, одновременно рассыпая вокруг себя флаконы с зельями.
«Комбинированное зельеварческое заклинание третьего ранга — Небесный огонь, сжигающий равнины!»
Яростное пламя мгновенно образовало перед ним стену огня, отгородив Сира и Фейна по ту сторону.
Тем временем кучер, которого Лэйлинь отбросил в сторону, тоже претерпел странное превращение.
Мия, оказавшаяся перед ним, не обратила ни на что внимания — она замахнулась тяжёлым молотом и ударила напролом, явно собираясь превратить кучера в мясную кашу.
Кучер, отброшенный Лэйлинем, в полёте вытащил из-за пазухи золотой кинжал, и вся его манера мгновенно изменилась — из жалкого и запуганного он превратился в жестокого и безумного, словно трусливый кролик превратился в тигра.
«Молотобоец Мия?» — холодно хмыкнул он. Его тело стало гибким, как у змеи, и с помощью невероятного выверта он уклонился от удара молота, а затем вогнал кинжал прямо в грудь Мии.
Бззз!
На теле Мии возникло золотистое светящееся поле, но кинжал глубоко вонзился в него, продавив до поразительной вмятины.
Хрусть! Оцепенение длилось лишь мгновение — врождённое защитное заклинание Мии не выдержало удара кинжала и рассыпалось на осколки.
Затем острое лезвие безжалостно рассекло кожу Мии и пронзило ей грудь, проникая сквозь плоть во внутренности.
Увидев, как хлынула алая кровь, на лице кучера появилось выражение радости.
Но в тот же момент он увидел на лице Мии выражение крайнего безумия, и его сердце на мгновение сжалось.
«Сдохни!» Мия отпустила молот, вцепилась обеими руками в рукоять кинжала и ударила всем телом вперёд!
Хрусть! Хрусть!
Звук лопнувших костей раздался от кучера. На его лице застыло выражение изумления, и он отступал, захлёбываясь кровью.
«Бескостный Улиан?!» Плотная мембрана на теле Мии непрерывно пульсировала, мгновенно закрывая раны и затягивая повреждения внутренних органов. Её взгляд, прикованный к Улиану, не скрывал ненависти.
«И правда не зря тебя зовут телесным Волшебником, прошедшим купель в Топях Разложения! Ни моя сила, ни магический артефакт не смогли убить тебя одним ударом!»
В этот момент лицо кучера едва заметно изменилось — его черты словно подправились, а от тела пошла характерная пульсация сжижённой энергии. Перед ними тоже стоял
Нет, точнее — высший маг, достигший стадии сжижения.
Бескостный Улиан — один из высших магов семейства Фрей, прославившийся как убийца, чьё имя повергало врагов в ужас.
«Чёрт, я знал, что планы этих проклятых птиц — ненадёжная штука!»
Лицо Мии изменилось: «Немедленно отступаем!»
Шиль и Фейн переглянулись, и на их лицах появилось колебание.
Даже если Улиан и Рейлин встали рядом — это всё равно лишь двое на стадии сжижения, тогда как они, Шиль и Фейн, были сильнейшими на стадии кристаллизации, чья слава гремела уже много лет. Неужели они просто так, поджав хвосты, уйдут?
Но следующее мгновение их лица исказились до неузнаваемости.
«Шшшш!»
Ужасающий призрачный силуэт кровавой змеи обрушился на внешний слой тумана, и волшебный барьер мгновенно рухнул.
Маги в тёмно-красных мантиях Волшебников, украшенных символикой гигантской змеи Комоин, со всех сторон окружили местность — а во главе их стояла Фрей, недавно вышедшая на стадию кристаллизации.
«Отряд Кровавых Змей?!»
Шиль тихо вскрикнул, понимая, что сегодняшнее дело обернётся серьёзными неприятностями.