«Галлюцинация?»
Лэйлин пробормотал про себя, а затем обратил взгляд на панель записей Чипа.
«Субъект подвергся воздействию неизвестного Поля! Начинается потеря контроля!»
«Запуск программы противодействия заклинательной формации иного плана. Зарядка!»
«Молния уничтожения готова! Питание Волшебничьей Башни начато!»
«Субъект нормализован! Тревога отменена!» Одна за другой кроваво-красные записи заставляли выражение лица Лэйлина становиться всё мрачнее.
А между тем семя Духовной Силы, которое он ранее отправил в разрыв пространства, полностью исчезло, не оставив и следа.
«Дух Башни!» — позвал Лэйлин.
«Господин!» — зелёный дух тут же оказался перед Лэйлином.
«Сколько осталось энергии в запасе Волшебничьей Башни?»
«В настоящий момент запас составляет 1,9. Рекомендую немедленно начать зарядку бассейнов положительной и Негативной Энергии!» — стремительно отрапортовал Дух Башни.
«Почему энергопотребление было таким огромным?»
«Записи повреждены!» — на лице Духа Башни неожиданно появилось выражение оцепенения и замешательства.
«Так и знал! Всё, что только что произошло, было реальным, а не галлюцинацией!»
Лэйлин выдохнул с облегчением. Исследование иных планов всегда сопряжено с опасностью — об этом он знал давно.
А то, с чем он только что столкнулся, было величайшей угрозой со времени начала его экспериментов.
«К счастью, Три Закона Астрального Плана по-прежнему незыблемы — противник не способен проникнуть сквозь это зеркало и может лишь создать проекцию, обладающую эффектом, схожим с галлюцинацией!»
Лэйлин погладил подбородок и мысленно прокрутил заново всё, что только что произошло.
«Если уже от одного призрачного образа иллюзорного мира было так страшно, то чего ожидать, если бы я открыл Врата Астрального Плана и впустил сюда подлинную сущность противника — тогда, пожалуй, была бы уничтожена вся территория…»
Об этом подумав, он невольно почувствовал ужас от того, что могло бы случиться.
«К счастью, сил противника оказалось недостаточно — все контрмеры Волшебной формации чуждого измерения сработали!»
Он выдохнул полной грудью и обернулся.
— Вы знаете... — Огромная козлиная голова, лишённая тела ниже шеи, из которого сочилась жёлтая жидкость, материализовалась прямо за его спиной.
Два безжизненных огромных глазных яблока оказались прямо напротив глаз Лэйлина.
— ...
Тело Лэйлина мгновенно покрылось чёрной чешуёй, а оба глаза превратились в вертикальные янтарные зрачки.
— Каменный взгляд! — Поток света, наполненный таинственной силой, вырвался наружу, и стена напротив мгновенно покрылась серовато-белым каменным наростом.
А козлиная голова давно исчезла без следа.
— Этим дело не заканчивается! — Лицо Лэйлина потемнело. — Чип, сканирование!
— Бип! Задача создана! Начинаю сканирование!
Секундой позже Чип выдал результат: «Обнаружены остаточные следы неизвестного Поля, классифицировано как загрязнение чуждым измерением!»
— Гул...
Лэйлин взмахнул рукой. Волшебная формация чуждого измерения немедленно остановилась, а звёздный камень в самом центре с глухим ударом рассыпался в прах.
Этот Астральный камень, полученный от главы рода Ноннолифа — Ванса, полностью израсходовал свою энергию и пришёл к концу.
Лэйлин вздохнул, глядя на это, и перешёл в соседнее помещение.
У входа в лабораторию под потолком парило множество душевых насадок, а в центре располагался большой бассейн, в котором спокойно покачивалась белоснежная ароматная жидкость.
— Пурификатор пятого уровня! Надеюсь, поможет! — Защита от загрязнения чуждым измерением была обязательным предметом, и Лэйлин давно перевёз сюда все очищающие установки из лаборатории Гилберта, добавив к ним кое-что от себя.
— Шшш! — Шшш!
Все душевые насадки одновременно выпустили потоки зеленоватых капель, от которых исходил резкий, обжигающий запах дезинфицирующего средства, и тотчас же промокли Лэйлина с головы до ног.
Под напором зеленоватой жидкости с защитного костюма Лэйлина поднялись тонкие зелёные ворсинки, но поток тут же снёс их прочь.
«Серьёзная неприятность!» — Лэйлин нахмурился, наблюдая за этим, тут же стащил с себя одежду, обнажив голое тело, и прыгнул в центральный бассейн.
Шшшш!
Образовался огромный водоворот, и молочно-белая жидкость слегка закипела.
На глазах потоки чёрной жидкости потекли из пор Лэйлина.
После нескольких промывок Лэйлин перешёл в другую камеру очистки. Там множество цветков размером с обычного человека раскрывали гигантские чашелистики, обнажая алые языки с присосками…
После нескольких циклов очистки Лэйлин, одетый в новую свободную мантию, полулёг на шезлонге.
«За эти три месяца я неоднократно открывал Звёздные Врата, но без поддержки Монеты Судьбы никак не мог отыскать расположение Мира Чёрного Дождя. Не только число неудачных попыток возросло, но на этот раз я ещё и привлёк к себе нечто подобное…»
Лэйлин взвешивал свои прибыли и потери.
Эксперименты с Звёздной Пустотой проводились уже не раз, и кое-что удалось получить, но по сравнению с той добычей — методикой телоформирования, полученной от Многорукого клана, — всё остальное меркло.
Согласно вычислениям Чипа, этот секретный метод был в основном воссоздан Лэйлином и получил название: «Сила Многоруких»!
Моделирование Чипа подтвердило, что этот метод обладает поистине чудодейственной силой — способен преодолеть генетический предел, укрепить телосложение и увеличить физическую мощь! Он способен поднять текущий уровень физической формы Лэйлина ещё на 5–10 пунктов!
Привлекательность этого открытия для Лэйлина была просто неотразима.
Чем выше показатель физической формы, тем сложнее продвигаться дальше. Когда он составлял всего 10–20 пунктов, Лэйлин мало обращал внимания на подобные улучшения, но теперь, на достигнутом уровне, любой дополнительный рост давался с чрезвычайным трудом.
Поэтому, если «Сила Многоруких» попадёт наружу, это приведёт в безумие всех телоформирующих Волшебников.
Одна только эта находка с лихвой покрывала все затраты Лэйлина за три месяца!
Именно в этом в основном и заключалась притягательность Звёздной Пустоты.
Но во всём есть свои плюсы и минусы — после утраты притяжения Силы Судьбы оставшиеся эксперименты Лэйлина зашли в тупик: многочисленные броски координат с помощью Духовной Силы не давали никакого результата.
А сегодня привлечение оказалось настолько сильным, что притянуло совершенно непостижимое существо.
Это уже было не просто живое существо — скорее, скопление абстрактных концепций.
Но стоит ей проявиться, и она становится страшнее древних проклятых мемов.
«На сей раз удача была ни к чёрту — пора заканчивать!» Опасность на этот раз породила в Лэйлине дурное предчувствие.
«……»
Он слегка закрыл глаза, а когда снова открыл, та самая баранья голова снова возникла перед ним — в мёртвых глазах таилось насмешливое выражение.
Лэйлин вздохнул и посмотрел на баранью голову без малейшей тени эмоции на лице.
Прошло десяток секунд, и баранья голова вновь бесследно исчезла, словно всё, что произошло, было лишь галлюцинацией.
«Надо же — ещё и не кончается!» Как только голова пропала, Лэйлин подскакал на месте, как испуганная кошка. — «Хватит издеваться!»
Он стремительно схватил одежду и отправился в комнату в самом центре Слоя Сдерживания.
Когда его рука коснулась дверной руки, показалось, будто латунная ручка тоже превратилась в баранью голову и скалывается на Лэйлина совершенно человеческой ухмылкой.
Такое состояние способно свести с ума любого Волшебника, не считая прочих воздействий.
«Ядро системы! Доступ разрешён исключительно владельцу — Лэйлину Фаррелу. Все прочие будут немедленно уничтожены!»
За дверью раздался холодный механический голос, после чего чудовищная волна магии мгновенно захватила всё тело Лэйлина.
«Сканирование начато! Первичный пользователь подтверждён — тревога отменена!»
Синий, красный и зелёный лучи один за другим пробежали по телу Лэйлина, и наконец раздалось подтверждающее сообщение — он ощутил, как его тело мгновенно расслабилось.
Комната Ядра оказалась крошечной — в ней стоял лишь один экспериментальный стол, а в кристальном шаре наверху едва различимым мерцанием проступала белая фаланга пальца.
«Активировать излучение!»
Лэйлин лёг на стол, и тут у его ушей вдруг нахлынул хаотичный гул — то ли рёв какого-то существа, то ли предсмертный стон множества людей.
Лицо его не изменилось ни на йоту — он холодно отдал приказ.
«Излучение запущено!» Из фаланги пальца змеи-женщины поволна странного излучения прокатилась по всему телу Лэйлина.
А кровь Комоин, текущая в его жилах, начинала слегка закипать.
Если бы это было в обычное время, процесс был бы весьма приятным, но сейчас его лицо резко изменилось.
Серовато-белые клубы тумана начали подниматься со всех сторон его тела, окутывая его подобно кокону, словно он бился в предсмертных судорогах.
«Внутри тела обнаружена слабая реакция поля. Диагноз: остаточное излучение из иного измерения!»
Лишь в этот момент раздался голос Чипа.
«Рекомендую немедленно прекратить излучение змеи-женщины!»
«Нет! Увеличь дозу, в десять раз!» В глазах Лэйлина мелькнула жестокая решимость.
Чип обладал лишь правом совета, но не правом принятия решений. Поэтому согласно его воле из суставов змеи-женщины хлынули нити голубого тока, образовав мощную волну излучения, которая мгновенно прорвала серовато-белый туман и обрушилась на Лэйлина.
«Ааа!!!» Лэйлин стиснул зубы, обеими руками впиваясь в экспериментальный стол.
Благодаря его невероятной силе в сплавном столе остались глубокие вмятины от рук.
Повреждения кожи — тёмно-фиолетовые, словно от солнечного ожога — мгновенно покрыли его тело.
«Повреждение поверхностных клеток тела: 39,78%! Рекомендую немедленно прекратить излучение!» Голос Чипа разнёсся снова.
«Похоже, этого мало! Увеличь дозу, в пятнадцать раз!» Лэйлин стиснул зубы, выдавливая слова сквозь сжатые челюсти.
З-з-з-з!
Мощное излучение сплелось с серовато-белым туманом, и вскоре из него начали стекать капли серовато-белой жидкости.
А в ушах Лэйлина хаос посторонних звуков становился всё беспорядочнее, а тоны — всё более пронзительными.
Белая баранья голова снова возникла перед его глазами, но на этот раз шерсть на ней начала осыпаться по одной волосинке, два рога втянулись, и вся фигура подверглась страшному превращению.
После искажения баранья голова превратилась в женскую. Глаза были целиком белыми, из них текли две струйки кровавых слёз.