Чёрное пламя с чудовищной коррозионной силой, словно непреодолимая пропасть, отбросило Толана на далёкое расстояние.
Что касается другого волшебника третьего ранга — тот получил ещё более тяжёлые раны от этого пламени за считаные мгновения и, визжа от боли, отскочил в сторону.
— Ты… что ты собираешься делать?
Тигроголовый волшебник был по-настоящему напуган. Ощущая нарастающую чудовищную силу, исходящую от рук Лейлина, и жестокую Духовную Силу, запечатавшую его море сознания, он впервые почувствовал подлинный страх, родившийся в самой глубине его сердца.
Он горько раскаивался в том, что не бежал немедленно, как только
— Что я собираюсь делать?
Улыбка на лице Лейлина становилась всё шире. Теневые руки на его спине поднимались, словно побеги после дождя — громадные мышечные группы проступали под ними, и всё это направляло свою силу на его руки.
Хрусть! Хрусть! Сначала лопнула кожа, затем мышцы, потом кости.
Лицо тигроголового волшебника исказилось в непередаваемой муке — настолько сильной, что он не мог даже закричать. Всё его тело словно растянулось Лейлином.
— Отпусти его! О, нет…
Наконец, в пронзительном крике Толана тигроголовый волшебник был разорван Лейлином пополам. Массы крови полились вниз, словно град, смешиваясь с внутренностями и кишками.
— Говорить об этом следовало раньше, а не сейчас, не находишь?
Лейлин с опытом уклонился от потока крови — ни капли не попало на его одежду.
Он швырнул обе половины тела, как мусор, и обратился к Толану с бесстрастным выражением лица: — Когда ты восставал против нашего Кольца Уробороса, ты должен был быть готов к подобному!
— Верно! Сегодня ты обязательно падёшь здесь — это я гарантирую Бокину! — Лицо Толана мгновенно успокоилось.
Но Лейлин без труда заметил ненависть, горевшую в его глазах. Это была не только реакция на то, что произошло только что, — гораздо более глубокая, уходящая корнями в прежние преследования. Многие из близких людей Толана, несомненно, погибли при прежних зачистках Кольца Уробороса, а действия Лейлина окончательно воспламенили его гнев!
— В таком состоянии твоей решимости всё ещё недостаточно!
Лейлин покачал головой.
— Похоже, ты пока не совсем достоин быть моим противником. Позволь мне помочь тебе!
Едва его слова умолкли, как перед волшебником третьего ранга из «Руки Мести», получившим тяжёлые раны, внезапно появился другой чёрномантийный волшебник — точная копия Лейлина.
Несколько цветных пробирок с зельями были брошены «Лейлином» с бесстрастным лицом.
Множество зелий столкнулось в воздухе, и ужасающая волна энергии расползлась во все стороны.
— Комбинация заклинаний третьего ранга — Небесный Пожар!
Море пламени мгновенно поглотило волшебника третьего ранга, охватив даже самого «Лейлина».
Окружённый потоками жара, «Лейлин» вдруг жутко улыбнулся и распался на множество теневых цепей, сковав того волшебника прямо в пламени.
— Господин Толан! Спасите меня!
Лицо волшебника третьего ранга было преисполнено отчаяния — он отчаянно взывал о помощи. Толан был его последней надеждой.
Но Лейлин, стоявший между ними, безжалостно сломал и эту соломинку.
— Из старших волшебников в этом лагере сейчас остался только ты, верно? — спросил Лейлин, глядя на Толана перед собой, как только жизненные силы того волшебника третьего ранга окончательно угасли в море пламени. — Если ты не сумеешь выиграть достаточно времени и не доставишь мне удовольствия в предстоящей битве, то, боюсь, я отправлюсь дальше — преследовать остальных волшебников!
— Та ведьма — твоя ученица, верно? И даже, похоже, между вами есть родственная связь. Не обманывай меня. Как колебания крови, так и частота Духовной Силы — всё выдаёт вашу связь…
Лейлин внезапно бросил взгляд на одно место среди обломков на земле и произнёс слова, от которых лицо Толана изменилось.
А в тот самый миг, когда его взгляд скользнул по этому месту, ведьма с немного полноватым детским лицом, прятавшаяся за стеной руин, почувствовала, словно на неё взглянуло какое-то древнее чудовище. Её руки и ноги начали непроизвольно дрожать.
— С-страшно!
Она уже знала, что её обнаружили, и немедленно начала бежать.
Светло-голубые потоки воздуха поднимались от её тела, неся её всё глубже в дебри леса Дуоло.
— Не только Нина, но даже и господин Бокин…
Бежала она, а слёзы катились по её щекам непрерывно.
В тот миг, когда Лейлин выпустил свой ядовитый удар, низшие волшебники в этом лагере подверглись полному уничтожению. За исключением трёх волшебников третьего ранга, все остальные погибли мгновенно.
Ни противоядия, ни защитные заклинания — ничто не оказало ни малейшего эффекта. Перед ужасным токсином гигантской змеи Комоин всё это было столь же прочным, как бумага.
Её врождённое защитное заклинание не помогло еей ни в малейшей степени от атаки Лейлина. Если бы не один защитный предмет, оставленный ей учителем, она тоже не избежала бы судьбы остальных.
Уцелевшая ведьма спряталась за стеной и своими глазами увидела чудовищную мощь и жестокость Лейлина. Двое волшебников третьего ранга, обладавших высочайшим статусом, один за другим пали от его рук. Лейлин, казалось, даже не использовал всю свою силу, а в конце и вовсе пригрозил расправой над ней самой!
Вспомнив последнее отчаянное послание учителя, ведьма не выдержала и расплакалась.
И всё же частицы энергии под ногами не прекращали мерцать ни на мгновение — бегство из того места уже стало её инстинктом.
В глубине подсознания она больше никогда не хотела возвращаться, чтобы лицом к лицу встретиться с тем чудовищным демоном.
— Весьма действенное психическое внушение! Похоже, она тебе очень дорога!
Лейлин без всякого желания преследовал убегающую ведьму первого ранга.
Напротив, он смотрел на Толана перед собой, и на его лице мелькнула насмешливая улыбка. — Впрочем, тебе придётся выиграть достаточно времени. Иначе она далеко не убежит…
— Безумец! Демон!
Толан выплёвывал проклятия. Чародеи в большинстве своём страдали эмоциональной неустойчивостью, а в бою это проявлялось ещё сильнее. По сравнению с волшебниками, чародеи предпочитали не просто побеждать врагов, но и уродовать их — изливая свою тьму.
Толан видел немало подобных сцен. Мёртвые волшебники выглядели ужасно, а многие ведьмы подвергались ужасному насилию.
Теперь она считала Лейлина одним из таких безумных чародеев.
— Даже ценой всего, что у меня есть, я остановлю тебя! — Толан была непоколебимо твёрда. Она сорвала с шеи серебряную цепочку, и в её глазах горела решимость.
— …Ха-ха-ха! Прекрасно! Вот это решимость!
Лейлин ощутил, что в этот момент он стал настоящим злодеем из какого-то старого фильма.
— Печать Тёмной Эрозии! Снять!
Толан сложила необычную мудру, и серебряная цепочка мгновенно взорвалась.
Мощная волна энергии тотчас же обрушилась с Толана. Крошечные капли крови выступили на её порах.
Мельчайшие чёрные знаки мгновенно расползлись по всему телу Толана, а в сочетании со шрамом на её лице выглядело ещё ужаснее.
В восприятии Лейлина её Духовная Сила, уже находившаяся на пике жидкостного уровня, начала самопроизвольно сжиматься — и более того, в ней появилась искра кристаллизации!
Как только Духовная Сила полностью кристаллизуется, Толан вступит в ранг кристаллизованного волшебника.
Разумеется, действуя столь безрассудно, первой она убьёт саму себя. Но до полного разрушения своего тела она на одно мгновение ступит на порог кристаллизованного уровня!
Это определённо была её козырная карта — отчаянная техника, потребляющая жизненную силу!
— Ха-ха-ха… хорошо! Ты действительно обладаешь такой техникой! Не подвела меня!
Поразительно, Лейлин не стал препятствовать её действиям. Наблюдая за тем, как аура Толана неудержимо нарастает, он рассмеялся во всё горло.
Он намеренно прибег к столь жестоким методам с самой целью — загнать Толану в угол, заставить её применить технику, поглощающую жизненную силу, и тем самым повысить свой боевой потенциал!
Он принял это задание отчасти по приказу организации, но также и ради того, чтобы испытать в бою своё новейшее заклинание третьего ранга — Палец Смерти!
Хотя он уже использовал это заклинание для прорыва защитного магического ряда противника и видел его потрясающую мощь, отсутствие данных по бою с людьми — особенно с кристаллизованными волшебниками — всё ещё его не удовлетворяло.
Более того, вскоре он обнаружил, что даже среди жидкостных волшебников его сила является одной из высших. Кроме кристаллизованных волшебников, Толан на пике жидкостного уровня не могла создать ему ни малейших неудобств.
А чипу как раз не хватало данных о кристаллизованных волшебниках. Тем более что в предстоящих поездках ему неминуемо придётся иметь дело с волшебниками этого ранга — Лейлину остро нужен был эталон для измерения собственных боевых способностей.
И теперь такой эталоном стала Толан.
В ходе предыдущих боевых измерений чип обнаружил, что она находится не только в периоде ослабления, но и, по-видимому, получила ранее травму, вынудившую её запечатать часть собственной силы.
А Лейлин как раз хотел жестокими методами загнать её в угол и заставить непрерывно расходовать свою жизненную силу в бою с ним!
Судя по всему, эффект превзошёл ожидания!
Толан, и без того находившаяся на пике жидкостного уровня, после отчаянного применения тайной техники действительно обрела часть мощи кристаллизованного ранга — даже ценой собственной жизни!
Опыт боя с кристаллизованными волшебниками был чрезвычайно редким. Ведь раньше Лейлин сталкивался преимущественно со своими старшими товарищами — нельзя же постоянно просить их устроить смертельный бой.
А подобная возможность — когда противник лишь на мгновение, с огромным риском для себя, ступает на порог кристаллизации — была ещё более уникальной.
Лейлин немедленно отдал команду: «Чип, подробно записывай все данные боя!»
«Команда принята. Начинаю сканирование!» — раздался безэмоциональный голос чипа.
Перед глазами Лейлина возникла светло-голубая панель, на которой Толана окутывала мощная сила излучения.
Тайны кристаллизации Духовной Силы по капле похищались чипом и разворачивались перед Лейлином.
— Безумцы из Кольца Уробороса просто не имеют права существовать в этом мире!
После вступления в ранг кристаллизованного Толан стал совершенно другим по сравнению с прежним.
Одно только давление удушающей ауры в воздухе уже заставляло Лейлина чувствовать себя некомфортно.