Земли Забвения были крайне бесплодны — их справедливо называли пустыней для волшебников.
Волшебники, отправлявшиеся туда, были людьми, загнанными в угол на Центральном материке, — все они были объявлены в розыск.
Танаша не была исключением: если бы её личность раскрылась, неприятности грозили не только ей, но и Лейлину.
— Нет, я была очень осторожна в пути. Не оставляла своих отпечатков и запаховых следов и не пользовалась дирижаблем, — ответила Танаша.
— Отлично! — Лейлин кивнул. — Где мои вещи?
— Вот они! — Танаша провела рукой, и на столе тут же возник огромный чёрный ящик.
Увидев, что печати на нём целы и невредимы, Лейлин выразительно улыбнулся.
Он открыл ящик: внутри лежал толстый слой белого пуха.
Это были сброшенные перья Короля Кровавых Грифов, обладавшие удивительной способностью маскировать пульсацию кровной линии. Лейлин и сам когда-то поддался на эту уловку.
Отодвинув белые перья, он обнаружил внутри множество предметов кровной линии, пульсация которых заставила даже Танашу выразить удивление.
Кристаллы кровной линии размером с маленькую гору, множество странных костей, а также плоды и корни растений, в которых заключена удивительная сила кровной линии, — всё это было свалено в кучу, словно не стоило ни гроша.
Но Танаша прекрасно понимала: если бы эти предметы стали достоянием гласности, какой бы шок они произвели на Кольцо Уробороса! Каждый из них мог свести с ума волшебника высшего ранга!
Хотя она и перевозила их по приказу Лейлина, строго следуя его указаниям и никогда не открывая ящик, лишь теперь она узнала, что конкретно там лежало.
Разумеется, это и был план Лейлина.
Когда он обогатился в тайном мире, он сразу подумал о том, как пройти проверку у Гилберта.
Ведь именно он подал информацию и знал, что Гилберт приедет, — разве мог он не подготовиться?
Среди волшебников звёздного уровня средства обнаружения предметов кровной линии превосходили всё, что мог представить Лейлин. Он не имел ни малейшей уверенности, что сможет обмануть их, и потому просто решил не держать их при себе!
И действительно, даже когда Гилберт проверял сумку из пространственной кожи и кольцо Лейлина, он обнаружил лишь то, что Лейлин намеренно оставил на виду, — вся основная добыча была перевезена Танашей.
Реализуя этот замысел, Лейлин проявил определённую решимость.
Во-первых, Танаша не только принесла присягу верности, но и оставила у него частицу своей душевой сущности.
Для волшебника это было смертельным рычагом воздействия: стоит Лейлину уничтожить эту частицу, и Танаша не то чтобы погибнет — она сойдёт с ума! А он и ранее старательно завоевал её расположение, пообещал отомстить за неё, а поручение заключалось лишь в том, чтобы доставить одну вещь. Лейлин был вполне уверен в успехе!
Для безопасности в пути он не только наложил на чёрный ящик печати, но и использовал пух Короля Кровавых Грифов для маскировки, скрывая пульсацию кровной линии предметов.
Теперь было ясно: план удался.
Глядя на гору кровных реликвий перед собой, Лейлин едва сдерживал смех.
Среди многочисленных пульсаций одна фаланга пальца лежала тихо и неподвижно, словно монарх, затмевающий своим сиянием все остальные предметы.
Танаша уставилась на кость, словно на заклятого врага.
— Что это за вещь?
Пульсация, исходившая от фаланги, явно причиняла ей дискомфорт, что для кристаллизованного волшебника было немыслимо.
Ведь это была лишь часть останков, а давление, которое она излучала, было столь ощутимым — какова же была сила при жизни?
Танаша пристально смотрела на Лейлина. Всё больше она переставала понимать этого молодого волшебника.
— Фаланга пальца Древней Змеи-Девы!
Неожиданно для неё Лейлин прямо ответил на вопрос.
— Дух Башни, убери всё это! — Лейлин поднял фалангу и отдал приказ крохотному голубому духу, стоявшему рядом.
— Слушаюсь, хозяин! — Дух поклонился, приложив руку к груди, после чего подошли две механические марионетки, забрали чёрный ящик и унесли его в хранилище.
— Танаша, идём за мной! Возможно, ты ещё мне пригодишься!
На лице Лейлина появилось серьёзное выражение, и он позвал Танашу за собой.
Он провёл её через несколько уровней вниз и остановился перед узилищем.
«Сильные руны скования!» «Руны энергетической изоляции!» «Сила коррозии!» «Вопли призраков!» «Руны тяжести!»...
Танаша окинула взглядом руны на стенах, и её лицо всё больше мрачнело. Столько удерживающих формул — даже она, кристаллизованный волшебник, вряд ли смогла бы вырваться.
Она ещё глубже осознала, как велики финансовые возможности Лейлина.
— Ты обустроил такой плотно защищённый зиккурат, чтобы призвать герцога демонов? — спросила Танаша, в её голосе звучала лёгкая провокация.
— Нет! Я просто перестраховываюсь. Ты же знаешь, в иных мирах всегда полно всяческих странных созданий — небольшая лишняя подготовка никогда не помешает!
На лице Лейлина играла странная улыбка. — Но я и не думал, что в первый раз мне придётся использовать его против него самого!
Свет вспыхнул в его правой руке, и фаланга Змеи-Девы мгновенно, быстрее чем глаз успел моргнуть, оказалась в центре удерживающего ряда. Мгновенно опустилась прочная стеклянная дверца с закалённым покрытием, и множество рун озарилось светом.
Фаланга Змеи-Девы лежала неподвижно, словно безжизненный предмет.