— Это герб семьи Ноннолифа!
Гублер посмотрел на знак и произнёс это с полной уверенностью.
Он знал, что его хозяин родом не с Центрального материка и в подобных делах совершенно не разбирается, поэтому продолжил объяснять: —
—
Третий уровень является подготовкой к четвёртому — уровню Утренней Звезды, — и потому чрезвычайно долог и труден для преодоления. К тому же он делится на несколько подступеней, и на каждом из них сила волшебника существенно различается.
Например, волшебник на стадии кристализации третьего уровня без труда расправится с несколькими волшебниками, которые даже стадию газификации не достигли.
— Информация о лучших бойцах семьи засекречена! Мне правда неизвестно, — на лице Гублера появилось выражение стыда. — Но тот волшебник из семьи Ноннолифа когда-то победил претендента на стадии газификации третьего уровня, так что его силу не стоит недооценивать!
— Неужели? Ясно.
Лейлин выглядел равнодушным — пока противник не обладал силой выше стадии конденсации третьего уровня, у него были все основания чувствовать себя уверенно.
— Теперь всё зависит от вас. Надеюсь, они не станут меня дальше задевать. Иначе…
Лейлин опустил веки, и в его взгляде мелькнула мрачная тень.
В отсеке первого класса были не только отдельные кабинеты, но и ресторан, где можно было насладиться изысканной едой и вином — всё это было включено в стоимость билета.
В конце концов, для магических камней с их огромной покупательной способностью еда и вино, которые способны производить обычные люди, были очень дешёвы.
Лишь те блюда, что готовятся из высокоэнергетических существ или редких материалов и способны оказывать воздействие на волшебников, стоят дорого.
— Гублер, присаживайся!
Лейлин сел за круглый стол, покрытый белой скатертью, и позвал Гублера.
Гублер сначала почтительно поклонился и лишь потом сел, слегка касаясь стула ягодицами, не решаясь опуститься полностью.
Его нынешний статус — домочадец Лейлина, то есть старший слуга, и он должен был проявлять должную почтительность. В противном случае его ждало наказание со стороны хозяина.
Наблюдая за этим, Лейлин мысленно вздохнул.
Судя по манере поведения Гублера, в «Кольце Уробороса» царит чрезвычайно строгая иерархия!
К счастью, он не только был заклинателем с чистой кровью космойнского гигантского змея, но и сам достиг третьего уровня, так что по прибытии автоматически становился кандидатом в высшее руководство. Ему не пришлось бы терпеть подобные унижения.
— Метод Медитации «Глаз Космойна», четвёртый уровень, и информация о кровяном барьере! Обязательно нужно достать всё это в «Кольце Уробороса»!
Лейлин мысленно всё обдумал.
Хотя он с помощью Чипа и многочисленных данных о методах медитации из Тёмной Полярной Области успешно вычислил четвёртый уровень — часть Утренней Звезды — «Глаза Космойна», у него всё ещё не было большой уверенности, и потому он остро нуждался в оригинале.
Высокие методы медитации зачастую связаны не только с тренировкой тела, но и с трансформацией души, и Чип не способен полностью их разобрать.
Как и в прошлый раз с «Методом Медитации Священного Огня Свечи», — Чип хотя и внёс улучшения, но на финальном этапе экспериментальной проверки возникли проблемы. Лейлин не хотел повторять прошлые ошибки — в этот раз объектом эксперимента был не кто-то другой, а он сам!
— Сэр! Что вам заказать?
В этот момент к столику Лейлина подошла официантка в чёрном платье с глубоким вырезом и белых чулках и вежливо спросила.
— Мне телятину и яблочное вино. А Гублера спроси сама.
Лейлин раскрыл меню — выбор блюд был довольно широк.
Кроме того, атмосфера в ресторане была превосходной: хрустальные люстры рассыпали чистый и мягкий свет, а на столах стояли свежие цветы, распространяющие приятный аромат.
В углу ресторана даже выступал бард.
Даже Лейлин признал, что потраченные магические камни того стоили!
— Лейлин-сэр!
Когда принесли свежую телятину, Лейлин надел салфетку, взял в одну руку нож, в другую — вилку и отрезал кусок ещё парящего мяса. Телятина здесь была явно превосходного качества, повар основательно постарался: едва нож и вилка коснулись стейка, как из него хлынул горячий соус.
Лейлин уже поднимал бокал, чтобы приступить к трапезе, когда рядом раздался голос, звонкий как у жаворонка.
Он обернулся — та самая Джесила, которую он уже видел однажды, энергично махала ему рукой, а рядом стоявший молодой человек из семьи Ноннолифа выглядел настолько мрачным, что, казалось, с него могла скатиться капля воды.
— О! — Лейлин безразлично поздоровался и снова обратил внимание на еду.
Но та явно не собиралась так легко его отпускать. Джесила подняла подол платья, быстро подбежала и села прямо рядом.
— Лейлин-сэр! Вы любите яблочное вино? У Джесилы дома есть превосходная бутылка…
«Даже если ей нужна ширма, разве я единственный кандидат?»
Лейлин с досадой поднял голову и осмотрелся вокруг.
И с удивлением обнаружил, что, похоже, у неё действительно не было другого выбора.
Волшебники, достигшие первого официального уровня, могут использовать излучение энергетических частиц для изменения внешности, сохраняя молодой и привлекательный вид.
Но такие таланты, как Лейлин и Джесила, способные стать официальными волшебниками до двадцати лет, — всё ещё редкость.
Многие волшебники достигают первого уровня лишь после пятидесяти. Женщины-волшебницы, разумеется, предпочитают оставаться в расцвете молодости и красоты, но многие мужчины закрепляют свою внешность обликом той поры, когда впервые достигли уровня.
Поэтому в волшебническом мире мужчины-волшебники бывают и молоды, и стары, тогда как женщины-волшебницы выглядят все как на двадцать-тридцати. Женщина-волшебница в облике старицы — большая редкость.
В ресторане, где находился Лейлин, официальные волшебники были, но большинство выглядели как пожилые мужчины или старцы.
Молодые ученики и прочая мелочь не решались заговаривать с официальными волшебниками, не то чтобы соперничать за их внимание.
Подумав, Лейлин пришёл к выводу, что у Джесилы действительно был лишь один подходящий кандидат — он сам.
Во-первых, хотя она и не могла определить уровень его силы, он определённо был официальным волшебником — и это главное! Во-вторых, Лейлин выглядел молодо и красиво — достаточно, чтобы вызвать зависть у других мужчин.
Однако, столкнувшись с этой внезапной удачей — или, наоборот, напастью, — Лейлин мысленно закатил глаза.
— Можно присесть?
В этот момент и молодой человек, который всё это время хмуро молчал, также подошёл сюда.
Лейлин кивнул и наблюдал, как тот сел рядом с Джесилой, на чьём лице появилось выражение недовольства.
— Позвольте представиться. Меня зовут Нюэн! Нюэн Ноннолифа! А это моя невеста, мисс Джесила!
Нюэн улыбался, слегка подчёркивая голосом слова «Ноннолифа» и «невеста».
— Хм, объективно говоря, эта пара помолвленных весьма подходит друг другу. Одинаково молоды, одинаково одарены! — кивнул Лейлин.
По их манере речи, по непроизвольным колебаниям силы, даже по взглядам он мог определить примерный возраст обоих.
В нормальном случае это была бы идеальная пара. Но увы, невеста, по всей видимости, была крайне недовольна помолвкой.
Несмотря на этих двух незваных прихлёбышей, Лейлин наслаждался трапезой, совершенно игнорируя ухаживания Джесилы и готового взорваться от злости Нюэна.
Перед расставанием тот самый Нюэн тайно прошептал Лейлину: — Держись подальше от моей невесты, иначе ты обязательно пожалеешь!
— Господин? — Гублер посмотрел на бесстрастное лицо Лейлина и осмелился спросить.
Стоило Лейлину издать приказ — и он немедленно убьёт этого наглеца Нюэна, посмевшего оскорбить хозяина. Хоть оба и были волшебниками первого уровня, но эти двое были явно новичками и не смогут выжить против Гублера-заклинателя.
— Пока не надо! — Лейлин махнул рукой, но в мыслях терзался сомнениями. Волшебники — люди рассудительные. Да, Джесила могла вызвать некоторое раздражение у Нюэна, но когда тот успокоится и обдумает ситуацию, он поймёт, что не стоит из-за такой мелочи враждовать с другим волшебником. Лейлин и Джесила ведь лишь обменялись несколькими словами.
К тому же Лейлин не стал бы убивать их двоих из-за такой мелочи — это не в его интересах.
— Теперь похоже, что эта волшебница Джесила задумала ещё какие-то номера! — Лейлин погладил подбородок, испытывая чувство человека, наблюдающего за представлением.
— Так точно, хозяин! — Услышав распоряжение Лейлина, Гублер, хотя в душе и оставалось некоторое недовольство, больше не осмелился настаивать.
Два дня пролетели быстро, и дирижабль причалил к станции возле среднего города в бассейне реки Хэйхэ.
Лейлин, опираясь на трость, в шляпе и костюме наподобие сюртука, спускался по лестнице. В нём была даже большая величественность, чем в каком-нибудь молодом дворянине — нечто от власти и силы.
Гублер следовал за ним по пятам, как верный управляющий, неся в руках что-то.
— Лейлин-сэр!
Снова раздался голос Джесилы — она тоже сходила на этой станции.
Лейлин улыбнулся и подошёл.
Нюэн тоже стоял рядом, но на этот раз его лицо было озарено улыбкой — похоже, он успёл всё обдумать.
— Лейлин-сэр! Простите, прежде я был груб!
Пришедший в себя Нюэн полностью избавился от прежней вспыльчивости и выглядел теперь как подобает джентльмену.
Он осознал свою ошибку и пришёл извиниться.
— Ничего! Если бы у меня была такая красивая невеста, я бы тоже, наверное, постоянно всех подозревал! — пошутил Лейлин.
Джесила посмотрела на него с укором и спросила: — Лейлин-сэр, куда вы направляетесь?
Это был уже не первый раз, когда она задавала этот вопрос. Раньше Лейлин всегда отказывался отвечать.
— Куда я? — Лейлин заметил в глазах Нюэна оттенок тревоги и не удержался от усмешки.
Каким бы невозмутимым ни было его лицо, глаза всё равно выдают.