"Это не только люди из Сопротивления!"
Вилин окинул взглядом многочисленных волшебников в чёрных одеяниях, и его лицо стало ещё мрачнее.
"Ха-ха… конечно!" В этот момент Лонгбартону уже незачем было себя сдерживать.
"Матроны Тёмных Эльфов тоже проникли в этот район. И уже скоро здесь потекут реки крови! Тёмные Эльфы наконец-таки станут повелителями Подземного Мира!"
На лице Лонгбартона проступил лёгкий румянец.
"Сумасшедший!!!" — Вилин взревел и бросился на Лонгбартона.
"Высасывание Жизни!"
Лонгбартон тихо произнёс заклинание, и за его спиной возникло огромное призрачное изображение паука.
По сравнению с предыдущими разами, теперь позади него парила не только значительно более громадная тень, но и она была пропитана пугающей аурой. Из фасеточных глаз паука исходил почти человеческий свет, словно он обрёл собственный разум и стал живым существом.
"
Это была гигантская золотая пещерная ледяная паучиха. Узоры на её теле источали благородное величие. Она яростно рычала на призрачное изображение позади Лонгбартона, словно её достоинство было оскорблено.
"Император ледяных пещерных пауков! Так ты и впрямь тот преступник, похитивший священную реликвию!"
Холодный свет в глазах Лонгбартона вспыхнул ярче, и из его тела стали вырываться потоки серо-зелёного тумана.
"Ах!" "Ах!"
Раздались два коротких пронзительных крика — это были двое полноправных волшебников, оказавшихся невезучими на окраине поля боя. Как только потоки серо-зелёного тумана Лонгбартона коснулись их, тела мгновенно увяли, превратившись в мумии, и они жалко погибли.
"Так бесконтрольно пожираешь чужую жизненную силу, которая тебе не принадлежит! Рано или поздно это аукнется!"
Лицо Вилина было серьёзным. Он сел верхом на Императора ледяных пещерных пауков — словно несравненный и несгибаемый Рыцарь.
"Чего ты поймёшь в изяществе Высасывания Жизни?" На вопрос Вилина Лонгбартон лишь холодно ответил. Тем временем громадная призрачная паучья тень бросилась вперёд, и странные потоки, подобно чёрной дыре, мощно и жадно тянули к себе Энергию Жизни из тела Вилина.
Лицо Вилина стало сосредоточенным. Он хлопнул по спине Императора ледяных пещерных пауков и вступил в схватку с Лонгбартоном.
Столкновение двух волшебников второго уровня вылилось в настоящий хаос — энергетические частицы, вырвавшиеся наружу, свирепствовали повсюду. Несколько несчастных, попавших под горячую руку, были отброшены прочь и получили тяжёлые ранения.
В середине серо-зелёного вихря Рыцарь верхом на гигантском золотом пауке, чьё тело пыталось алым сиянием, — словно древний принц, поражающий дракона, — обрушил яростный натиск на центр вихря.
Битва постоянно перемещалась по площади, превращая несколько ристалищ в безобразные руины.
Поскольку девять судей оказались заперты, волшебники второго уровня стали самой сильной силой на всей площади.
А исход поединка между Вилином и Лонгбартоном мог повлиять на жизнь каждого волшебника на всей площади!
Поэтому даже в ходе ожесточённого сражения с революционной армией и тёмными эльфами немало волшебников отвлекали часть своего внимания, чтобы следить за ходом великой битвы.
Но ещё сильнее их внимание привлекали девять ледяных статуй на возвышении!
Все эти волшебники прекрасно понимали: их шанс выжить сегодня наполовину зависел от Вилина, а остальная, куда более значительная часть — от того, сумеют ли волшебники второго уровня преодолеть ограничения и освободиться.
Объединённая сила девяти волшебников второго уровня способна превратить в пыль даже нынешнего Лонгбартона.
— Эй! Пробудитесь, господа!
И в этот миг в каком-то уголке мелькнул свет и появился волшебник с серыми волосами.
Он бормотал заклинания, и огромный пылающий огненный шар мгновенно обрушился на все девять статуй, превратив пьедестал из золота и серебра в море пламени.
Затем волшебник в ужасе увидел, как пламя быстро погасло под слоем белой изморози, а густой морозный туман, окутав всё вокруг, превратил весь пьедестал в ледяную пустыню.
Девять ледяных статуй не утратили даже уголка от своего объёма в пожаре.
— Напрасные усилия. Это глубинный мороз — даже заклинания второго уровня она выдержит надолго. Лонгбартон увидел эту картину и немедленно хмыкнул с холодной усмешкой.
Но он не успел отдать приказ, как несколько тёмных эльфов-шпионов в чёрных мантиях бросились вперёд, вступив в бой с серым волшебником, и вскоре вонзили острый кинжал ему в грудь.
Увидев это, волшебники, ещё питавшие надежду на спасение, смолкли и отказались от прежнего намерения освободить судей.
Большинство из них хотели лишь вырваться от противников и выбраться с этой площади.
Сражение на площади стало ещё более жестоким и ожесточённым.
А за пределами площадки для сражений дела обстояли далеко не так спокойно.
Топ-топ-топ-топ!
С далёкого горизонта внезапно возникла чёрная полоса. Она приближалась всё ближе и ближе, края стягивались, создавая ощущение, что тьма вот-вот поглотит всю арену соревнований.
Когда тени подошли достаточно близко, стало видно, что это элитные рыцари на пещерных холодных пауках в сопровождении множества тёмных эльфов-волшебников. Среди них оказались даже несколько матриархов семейств и сама
— Окружите их! Ни одного человека не выпустите! — Анья указала на огромный кокон в центре, и её мягкий голос достиг ушей каждого рыцаря.
— За Короля! — — За Короля! — Множество рыцарей на пещерных холодных пауках громко кричали и бросились в атаку.
— Земляной провал, к бою! — — Запускай! — В этот момент вспыхнуло землисто-жёлтое свечение. На пути рыцарей на пещерных холодных пауках образовалось множество глубоких провалов, словно длинные траншеи. Из них поднялись земляные шипы, преграждая путь.
Несколько рыцарей, слишком ринувшихся вперёд, прямо врезались в траншеи. Грудь, руки, бёдра и даже лица оказались пронзены земляными шипами, словно на мясных шампурах. Те, кто ещё был жив, орали от невыносимой боли.
Три силуэта появились в небе, и брови Аньи слегка нахмурились.
— Все трое стражей — Восточного, Западного и Южного Края — уже здесь, — заметила Анья. — А где же этот старый упырь, Верховный
— Я здесь, Анья. Не переживай обо мне!
Зелёный свет мелькнул — и пожилой Страж возник прямо перед Аньей. Он выглядел хрупким и беззащитным, из него не исходило ни капли энергии, но Анья мгновенно приняла такую позу, словно перед ней стоял смертельный враг.
— Я и не ожидал, Анья, что ты осмелишься обратить Корону Тёмных Эльфов в средство для колдовства! Одним ударом провела целый отряд рыцарей в
Её функция проста: она способна скрыть энергетическое присутствие целого войска. В решающий момент этого достаточно, чтобы перевернуть ход битвы. Однако после каждого использования должно пройти пятьдесят лет, прежде чем её можно будет применить снова. Поэтому Корона всегда была наследственным магическим артефактом тёмных эльфов, который нельзя было пускать в ход без крайней нужды.
И вот теперь Корона Тёмных Эльфов наконец в полной мере выполнила своё предназначение — прикрывая проникновение огромной армии тёмных эльфов в Срединный Край и едва не уничтожив всех волшебников на арене одним ударом.
— Кроме мёртвого Стража Северного Края, все прочие стражи уже здесь. Что, собираетесь меня остановить? — Анья подняла руку, и над её ладонью закружился небольшой зелёный вихрь, излучавший таинственный свет. Он притягивал взгляды, словно стремился затянуть в себя чужие души.
— Охранять Тёмный Край, защищать человечество — это клятва, которую мы, Стражи, даём при вступлении в должность, и честь, за которую мы готовы отдать жизнь!
Несмотря на то, что лицо и тело Верховного Стража были целиком покрыты складками, лежавшими одна на другой, а сам он выглядел так, словно вот-вот должен был умереть от старости, — в его глазах горел пронзительный блеск.
В восприятии Аньи жизненная сила этого Стража была крошечной, подобно догорающей свече, — и всё же от неё исходили свет и жар, заставлявшие даже её саму действовать с опаской.
Многочисленная армия Волшебников тоже появилась позади нескольких Стражей, вступив в противостояние с тёмными эльфами.
— План провалился! Кто это сделал?
Брови Аньи на мгновение сомкнулись, но тут же разгладились. — Впрочем, какая разница? Мы всё равно удержали девятерых Волшебников второго ранга и множество лучших Волшебников с учениками на арене. Эта война — наша победа!
— Вперёд!!! Не дожидаясь, пока вражеские Волшебники завершат подготовку, Анья немедленно отдала приказ Матронам тёмных эльфов начать атаку.
Сама же она мелькнула — и призрачно растворилась в воздухе. Когда вновь стала видна, то стояла уже перед лицом Верховного Стража.
Белоснежная, словно нефрит, ладонь, наполненная ужасающей поглощающей силой, устремилась к груди старика.
— Парящий свет! — из уст Стража сорвался тихий окрик, а пронзительный блеск в его глазах стал ещё ярче.
Бесчисленные тонкие нити света потекли одна за другой и, сливаясь, образовали перед ним светящийся щит.
Ладонь Аньи коснулась щита — и раздался глухой удар. Земля под ними содрогнулась, пространство едва заметно задрожало.
— Старина, сколько ещё продержится твоя жизненная сила?
Выражение лица Аньи не изменилось — она продолжала атаковать.
За её спиной оформился громадный воронок, ставший почти осязаемым; любой
— Запускайте совместный ритуал!
Трое прочих Стражей — по одному на каждую область — страшно побледнели, словно наконец решились на что-то, и, взлетев в воздух, выпустили из себя множество зелёных нитей, соединившись с Верховным Стражом.
Огромное животворящее сияние мгновенно окутало Верховного Стража, и когда оно рассеялось, на его месте стоял красавец-мужчина в расцвете лет — бодрый и полный сил.
Его бы не узнал никто, не будь вокруг него по-прежнему витать той же самой ауре души.
Трое же остальных Стражей начали стремительно стареть — так, что это было видно невооружённым глазом.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Аня прикусила губу — ей было видно, что три других волшебника второго уровня вложили всю свою Энергию Жизни в Стража Региона, но так все четверо сегодня после этого, вероятно, умрут от исчерпания Энергии Жизни.