«Волны Коррозии!»
Зелёные волны немедленно вспыхнули перед Лонгбартоном, непрерывно пульсируя и расширяясь наружу, словно пытаясь оттолкнуть Вилина.
Однако Вилин не изменился в лице — с лезвия его меча внезапно проступили многочисленные отражения вертикальных глаз.
«Меч Силовой Брони!»
Длинный меч, увенчанный тенями вертикальных глаз, высек полосы огня, испаряя все зелёные волны, и с несокрушительной силой обрушился прямо на грудь Лонгбартона.
Из уголков губ Лонгбартона хлынула кровь, на его торсе раскрылась длинная рана, и он отлетел назад через воздух, прочертив по земле длинный след.
Грох! Множество слоёв земли за его спиной сформировали небольшой холм, наконец поглотив инерцию и остановив тело Лонгбартона.
«Ты проиграл!» Вилин тихо приземлился перед Лонгбартоном, и его лицо было очень сложным — без малейшей тени радости победителя.
«Я проиграл!» Лицо Лонгбартона приобрело сероватый оттенок.
«Кхе-кхе...» Он резко выплюнул пригоршню крови. «Ви... Вилин, старший брат, я хочу кое-что тебе сказать — это касается моей сестры!»
«Что именно?» Знакомое обращение Лонгбартона тронуло сердце Вилина — ведь его сестра была его первой любовью!
Вилин невольно наклонился ближе.
«Моя сестра, она... она...» Голос Лонгбартона становился всё тише, привлекая Вилина всё ближе.
«Она хочет, чтобы ты сдох!»
Увидев反应... Увидев, как Вилин поддался на уловку, Лонгбартон мельком усмехнулся мрачной улыбкой и мгновенно выпустил из руки ещё один кристалл, пронзительный, как молния.
«Нет!»
Вилин распахнул глаза и начал отступать в воздухе, а его Силовая Броня непрерывно выбрасывала защитные барьеры.
Но было уже поздно: серая молния взорвалась на груди Вилина, разбив белоснежный амулет.
Грох! Столб света окутал Вилина, и он мгновенно исчез с арены.
Бум!
Фигура Вилина появилась на площадке соревнований. На его лице застыло удивление, смешанное с грустью, и он молча смотрел на обугленное пятно на груди.
«Ха-ха! Пусть средства и не самые честные, но в итоге всё-таки я победил!»
Западный волшебник, заключивший пари с Лейлином, немедленно рассмеялся от радости.
«Верно! Победил ты!» Волшебники — не рыцари, им нет нужды придерживаться какого-то рыцарского кодекса. Используй всё, что можешь, чтобы одержать победу. Средства Лонгбартона, хоть и бесчестные, но титул чемпиона — бесспорен! Лейлин, разумеется, это признал.
Более того, раз уж не было никакого залога и ставок, признать поражение тоже не составляло большой проблемы.
Такое отношение, однако, сместило волшебника.
«На самом деле, тот волшебник, за которого ты болел, тоже очень силён. Он достиг пика первого ранга и унаследовал путь древних силовых воинов. Если я не ошибаюсь, его Силовая Броня — это по меньшей мере остаток древнего силового воина второго ранга... Если сравнивать по-настоящему, он всё-таки превосходит Геля...»
«Угу!» Лейлин кивнул, но мысленно был не совсем согласен.
Хотя Вилин и правда силён, Лонгбартон — тоже не из слабых. Как Судьбоносный Сын, являющийся другой стороной Вилина, он ещё не использовал свои самые страшные — многочисленные Методы Медитации и тайные техники Тёмного Эльфа.
Разумеется, он сдерживался из-за присутствующих волшебников, и Вилин тоже скрывал свой козырь — Пещерного Ледяного Паука-Короля. Если бы эти двое действительно развязали полномасштабную схватку без всяких ограничений, шансы были бы пятьдесят на пятьдесят.
«Чемпион определён! Это Гель в зелёной мантии из Западных Земель! Давайте приветствовать его!»
Тем временем на арене Лонгбартон, немного оправившись, поднялся и, устранив последних нескольких волшебников, единолично завладел Секретной Землёй.
И ведущий громко объявил результат.
«Гель!» «Гель!» «Гель!»
Присутствующие волшебники немедленно взревели криками, встречая телепортированного Лонгбартона.
«Что делать? Не разоблачить ли его перед всеми?» Эйлин тайно передал голос Вилину.
«Нет! Нельзя! Он только что угрожал мне — если мы это сделаем, он немедленно активирует заговор и причинит колоссальный урон присутствующим волшебникам. Пока мы не выясним все его планы, лучше так не делать!»
Вилин колебался, выглядя весьма нерешительным.
Как бы они ни обсуждали это тайным голосом, ход соревнования продолжал идти своим чередом.
«Теперь приглашаем нашего чемпиона и остальных волшебников в пределах тридцати лучших подняться на подиум, где девять верховных судей вручат вам награды...»
Вслед за голосом ведущего и криками толпы подиум, украшенный золотом и серебром и сияющий ослепительными огнями всех цветов, медленно поднялся из центра арены.
За исключением Вилина, Лонгбартона и ещё нескольких волшебников со скрытыми мыслями, все остальные волшебники, набравшие достаточно очков в Секретной Земле и вошедшие в тридцать лучших, с взволнованными лицами поднялись на подиум.
Для них это был быстрый путь к славе, великолепная дорога к успеху.
«Ну идём, надо вручать им награды! Какая жесть — разве нельзя было просто раздать всё напрямую?» Второй волшебник из Западных Земель ворчливо обратился к Лейлину.