«Он разом израсходовал всю Духовную Силу, создав коррозийную атаку, способную покрыть весь ринг!»
Старый
— Это ещё не факт! —
— О? — Волшебник Второго Ранга посмотрел туда и снова расплылся в улыбке. — Он потратил драгоценное зелье восстановления Духовной Силы? В критический момент это может спасти жизнь!
В углу площадки Ломбардон вздрогнул, едва не выронив флакон с зельем.
— Снова! Снова! — Лицо его потемнело.
Лейлин мысленно посмеялся. Его пристальный взгляд уже достиг такого уровня, что даже Ломбардон не мог его обнаружить, — и он постоянно переключал внимание Волшебника Второго Ранга на Ломбардона, оказывая на того давление.
Заметив, что достаточно поиздевался, Лейлин, дабы не перегнуть палку, сам переключил внимание Волшебника Второго Ранга: — Кстати, не хочешь после окончания состязания заглянуть в мою лабораторию? Рыба, которую поставляет Союз Природы, обладает определённым действием даже для Волшебников Второго Ранга…
Тем временем Ломбардон мысленно вздохнул с облегчением: — Верно! Зелёный Гуль изначально слабее Огненного Скорпиона. Я хотя и старался скрыть это, но всё равно привлёк внимание. Впредь надо быть осторожнее…
— Извините, пропустите!
В этот момент какой-то Волшебник протискивался сквозь толпу, выглядя крайне спешащим.
— Что тебе надо?! — Ломбардон резко оттолкнул его, и тут оба замерли.
Хотя тот был замаскирован, Ломбардон безошибочно узнал в нём Вилина, а Вилин в свою очередь узнал прежнего товарища.
Они стояли, глядя друг на друга, но поскольку у обоих были свои причины молчать, они молча проглотили слова и не стали немедленно разоблачать друг друга.
— Номер 188! Номер 188! — На другом ринге судья начал терять терпение.
Вилин вздрогнул и тут же ринулся туда. — Я не дам тебе этого сделать!
Проходя мимо Ломбардона, Вилин тихо произнёс.
— Будем посмотреть! — тут же он услышал ответ противника.
По мере того как состязания сменялись одно другим, некоторые бывшие волшебники-гении обретали имя и вызывали всеобщее восхищение.
Впрочем, Рэйлин мысленно уже выделил несколько фигур.
«Лилина из Южного Региона, Хэйлун из Ядовитого Болота. Плюс Вилин и Ломбардон — а также их подчинённые, друзья и прочая свита — вот и все претенденты на финальные места в Турнире Волшебников.»
Обладая опытом колдуна второго ранга, он без труда распознал нескольких так называемых «гениев».
В обычное время эти гении вполне считались бы «главными героями» своего времени и места — способными вершить судьбы, но здесь, рядом с ними, они совершенно не тянут!
«Итоговым чемпионом станет либо Вилин, либо Ломбардон!» — Рэйлин сделал категоричный вывод.
«Как и следовало ожидать от точки сосредоточия силы судьбы Тёмного Края — их могущество возросло невообразимо. Боюсь, оба уже прикоснулись к порогу второго ранга!»
Рэйлин испытал внутреннее удивление — такой темп прогресса был недоступен не только Лилине и Хэйлуну, но даже Айлину и нескольким другим «псевдо-гениям», которым Рэйлин обеспечил искусственные преимущества.
Начальный раунд отбора прошёл очень быстро.
К вечеру из множества зарегистрированных участников была выбита почти половина, а некоторые из классических сражений уже стали известны среди волшебников — их даже собирались записать на плёнку для обзора и коллекций различных магических школ.
Вилин и Ломбардон, а также несколько фаворитов Рэйлина, действительно прошли отбор без позора и даже начали приобретать известность.
Среди волшебников на арене они уже считались людьми с некоторой репутацией.
Имена «Хэйлун», «Лилина», «Герольд» и подобные наконец долетели до ушей волшебников второго ранга.
…….
«Сила судьбы стала ещё более сосредоточенной!»
Во время вечернего отдыха Рэйлин вышел к окну в приготовленном для него роскошном номере и уставился в небо.
Сколько тайных течений бурлило за этой короткой передышкой?
В одном из номеров для участников несколько колдунов в чёрных мантиях угрожали Хэйлуну из Ядовитого Болота: «Если завтра встретишь нашего молодого хозяина — немедленно сдавайся! Иначе…»
«Вон!» — Хэйлун приподнял бровь.
«Что ты сказал?!» — несколько колдунов тут же пришли в ярость.
«Я сказал — вон! Не расслышал?» — Хэйлун резко вскочил на ноги, его глаза стали кроваво-красными.
Чёрно-красное волшебническое сияние внезапно вырвалось из его тела.
«Здесь действует надзор волшебников крупных школ — ты осмеливаешься...»
Другие волшебники явно не ожидали, что тот окажется настолько упрямым и вспыльчивым. Не договорившись толком, он тут же принялся за дело.
Грохот!
Несколько потоков волшебнического света вспыхнули в комнате. Ударная волна прокатилась по помещению, обрушив окружающие стены в прах.
«Что здесь происходит?!» Команда патрульных волшебников в форменной одежде устремилась сюда. Они представляли организаторов, а за их спинами стояли многочисленные волшебники второго ранга — при такой поддержке осанка сама собой выпрямлялась.
Волшебники в чёрных мантиях обменялись взглядами, и в глазах каждого читалось бессилие: «Неприятности!»
В то же время ненависть к этому неотёсанному парню, который ещё и сорвал их важные планы, проникла им в самые кости.
Юноша же словно не замечал ничего — в его взгляде, устремлённом вдаль, впервые появилась тень печали.
«Завоевать чемпионство на турнире — завещание моего наставника. Тот, кто встанет на моём пути, умрёт!!!»
……
При тусклом жёлтом свете Лилина смотрела на голубую жемчужину в своей руке, и на её лице написана была нерешительность.
Светло-голубая жемчужина была гладка и привлекательна, а золотистые точки, разбросанные по её поверхности, складывались в очертание ладони в самом центре.
Это была последняя драгоценность семьи, однако она таила в себе страшные побочные эффекты, и потому Лилина по-прежнему колебалась.
Но тут же она вспомнила о жертвах, принесённых семьёй, и о их нынешнем незавидном положении.
Хотя их семья и была волшебническим родом, ресурсы мира волшебников даются непросто.
А на её плечи, и без того нагруженные надеждами на возрождение рода, легло слишком много давления.
«Я должна одержать победу! Вести свой род к возрождению!»
Выражение лица Лилины при свете лампы стало решительным — она прижала голубую жемчужину ко лбу.
Фшш! Жемчужина мгновенно вплавилась в лоб Лилины.
Но тёмно-синее свечение начало мерцать на теле Лилины — неровно, трепеща.
……
«Господин!» Ломбардон снял маскировку, взглянул на силуэт в чёрном тумане перед собой и благоговейно опустился на колени.
«Хм! Малый Ломбардон, ты уже начал осознавать свой путь и ощущать суть второго уровня, но накопление долгих веков не так просто преодолеть...»
Из чёрного тумана донёсся приятный женский голос.
«Теперь я вложу квинтэссенцию жизненной силы нашего рода в твоё тело и помогу твоему Методу Медитации Поглощения Жизни по-настоящему прорваться на второй уровень...»
«Благодарю, Господин!» На лице Ломбардона появилось выражение неистовой радости.
В его сознании, словно вспышка молнии, мелькнул силуэт, восседающий на почётном месте трибуны.
«Я наконец-то... наконец-то догнал тебя! Хочу посмотреть на выражение твоего лица, когда ты об этом узнаешь... Лэйлинь!!!»
……
«О чём задумался?»
Эйлинь посмотрел на Вилина, всё ещё стоявшего рядом.
«Нет... ничего. Я сегодня видел Ломбардона — он очень изменился...» Вилин вздохнул, и в его лице появилась тень тревоги.
«Послушай, Вилин! Ломбардон полностью перешёл на сторону Тёмных Эльфов и готов принести человечеству колоссальные жертвы. Твоя задача — остановить его, и ты не должен об этом забывать!!!»
Лицо Эйлина было чрезвычайно серьёзным.
«Да! Я остановлю его!» — повторял Вилин, с каждым словом всё твёрже вкладывая в голос решимость.
Через несколько дней.
Заклинание Вечного Света и мощь Волшебного Круга Солнечного Камня озарили всю арену ярким светом.
Волшебник в одежде церемониймейстера сначала поклонился трибуне, а затем объявил расписание сегодняшних состязаний.
«Вы все — лучшие из лучших, отобранные из множества претендентов! Сегодня будет определён окончательный победитель, а тридцать лучших получат возможность свободного выбора школы для вступления! Включая любую из крупнейших школ...»
Как только ведущий произнёс свои слова, в центре арены тут же поднялся шум.
А более чем сто волшебников-участников внизу — в их глазах зажглись самые разные чувства: пылкий азарт, глубокая задумчивость и неудержимое волнение...
«Кх-кх!» Ведущий слегка прокашлялся, наводя тишину в центре арены.
«А место сегодняшних состязаний будет там!» — и он указал на арену в самом центре.
На арене уже был развёрнут гигантский волшебный круг, а вокруг него располагались кроваво-красные символы, источающие жуткое свечение, от которого мурашки пробегали по коже.
«Финальные состязания пройдут в Тайном Мире, и вы будете заброшены в любую его точку. Условие победы одно — побеждайте как можно больше противников и собирайте очки с талисманов!»
Ведущий поднял руку, в которой держал матово-белый талисман — не больше ногтя, с простым числом, начертанным на поверхности.
«В Тайном Мире не действуют никакие правила — разрешается нападать группами, разрешается использовать любые внешние средства!»
«Правда, хотя мы и установим на вас формулу, которая при приближении к смерти немедленно телепортирует вас наружу, в мире возможны всяческие неожиданности, и в Тайном Мире вполне можно погибнуть по-настоящему. Хорошо всё взвесьте!»
Ведущий говорил это совершенно безразличным тоном, но от его слов словно веяло запахом крови.
Сердце Вилина сжалось — в таком безграничном формате легко было допустить роковую ошибку, и даже при возможности спасения вернуть человеку жизнь было бы чрезвычайно сложно.
Ведь таинственность волшебства не под силу постичь обычному человеку — вполне могло найтись какое-нибудь средство, способное насильно взломать защитные технологии организаторов и нанести волшебникам массовые потери.