Десять лет — это долгий срок.
В течение этого времени
Так как он уже являлся волшебником второго ранга с высоким статусом, многие стандартные материалы различных школ были ему открыты без ограничений, и это принесло ему немалую выгоду.
Более того, Лейлин обменял часть своих заслуг на обширные знания передовых технологий, создав тем самым взаимодополняющий синтез с ресурсами Южного Берега.
— Чип! Начинай эксперимент по приготовлению зелья «Дыхание Гигантской Змеи»!
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск, и он отдал команду.
Тут же он хлопнул по пространственной кожаной сумке, и всевозможные материалы мгновенно заполнили весь рабочий стол.
Зелье «Дыхание Гигантской Змеи» — случайная находка, сделанная им в хранилище одной из небольших школ Крайней Тёмной области.
Это была неполная рецептура древнего зелья для духовной силы. Разумеется, изначально оно называлось иначе, но Лейлин с помощью чипа и собственных дополнений адаптировал рецепт для магов крови, в частности для тех, кто обладал кровью комоинской гигантской змеи, и дал ему такое название.
Можно сказать, что это его собственная усовершенствованная версия на основе древнего рецепта, адаптированная под его конкретные потребности.
Для него, уже ставшего магом крови второго ранга, все ранее собранные древние зелья, даже «
А вот зелье «Дыхание Гигантской Змеи» — результат его десятилетних исследований, древнее зелье, способное оказать колоссальное воздействие на духовную силу мага крови.
Однако был один досадный момент: заменитель — Сердце Земляного Зверя — так и не удалось раздобыть, и это застопорило прогресс Лейлина.
Тренировка древних продвинутых методов медитации требует терпения — как капля, точащая камень. Нужно время, чтобы медленно добиваться результата.
К настоящему времени ежедневный прирост духовной силы Лейлина замедлялся всё больше и больше.
Это типичная черта продвинутых методов медитации: чем выше поднимаешься, тем сложнее.
К сожалению, по мере нарастания интенсивности войны и гибели волшебников Лейлин всё острее ощущал нехватку времени.
Теперь Сердце Земляного Зверя появилось как раз вовремя!
Более того, за эти десять лет он полностью устранил все скрытые проблемы в своём теле и теперь мог перейти к следующему этапу улучшения с помощью зелий.
Для Лейлина это, разумеется, была отличная новость.
Но на этом всё не закончилось. Лейлин закрыл глаза и принял контроль над доступом Мерлина в кольце Эйлиня.
Эйлинь, несмотря на то что прошло десять лет, выглядел всё ещё весьма молодо: волшебническая сила не оставила на нём ни малейшего следа времени, зато его мощь неуклонно возрастала.
— Наконец… наконец я вернулся!
Эйлинь погладил дорожный указатель, и на его лице проступило скрытое волнение.
Это была штаб-квартира его школы. Здания остались прежними, но все знакомые ученики сменились незнакомыми лицами, и в душе Эйлиня возникло ощущение, что всё изменилось, хотя места остались теми же.
— Ха! Это же Эйлинь? Как ты ещё жив?! Ты должен быть в Дулуне, зачем вернулся? Дезертировал что ли?
Орлиноносый молодой волшебник вдруг заметил Эйлиня и уставился на него, словно увидел нечто невероятное.
Тут же из домов повалили многочисленные ученики, окружив одного волшебника, как звёзды луну. А позади этого волшебника стояла молодая женщина, впившаяся в Эйлиня взглядом, полным смешанных чувств.
— Эйлинь? — Он нахмурился и бросил взгляд на молодую женщину.
— Это тот самый Эйлинь?
— Да, — кивнула женщина, вцепившись в руку молодого человека. — Но у нас больше нет ничего общего. Это я предложила ему отправиться в Дулун, ты разве забыл?
— Ах, точно! — Благородный юноша хлопнул себя по лбу.
Увидев эту сцену, Эйлинь ещё сильнее потемнел в лице.
— Мне всё равно, как ты вернулся, но запомни: она давно уже моя. Держи себя в руках, а то…
Юноша зевнул вяло, как будто отмахивался от попрошаи, и собрался уйти.
Стоявшие вокруг ученики подхватили хохот.
— Хо-хо! Какое представление!
Эйлинь внезапно поднял голову, и мощная духовная сила волшебника обрушилась на площадь.
Множество учеников рухнули на землю, не в силах пошевелиться.
— А-а… Настоящий волшебник! — Лицо молодого аристократа менялось одно за другим, а мышцы лица женщины исказились.
Она и представить не могла, что неудачник, которого когда-то бросила, действительно добьётся такого триумфа!
Жалость мелькнула лишь на мгновение, но тут же сменилась густой ненавистью и страхом.
— Уничтожь его! Уничтожь его!
Ненависть нахлынула так внезапно и была настолько реальна, что выражение лица женщины ещё сильнее исказилось.
— Какой волшебник явился сюда?
Свист! Чёрный силуэт мелькнул, и на площади появился седой старик.
— Наставник! Я вернулся! — Эйлинь почтительно поклонился старику.
— Что?! Т… ты — Эйлинь?! — Старик протёр глаза, решив, что видит галлюцинацию.
…
Несколько часов спустя, в кабинете наставника.
— Отлично! Эйлинь, ты не только восстановил свои способности, но и стал настоящим волшебником, используя лишь упрощённую версию «Сердца Огня», а ещё набрал достаточно заслуг, чтобы вернуться…
На лице старика проступил румянец — видимо, он уже связался с Дулуном.
Однако, улыбаясь в ответ, Эйлинь в глубине души холодел.
Его известие не было тайной — если бы за ним следили, давно бы всё знали. А такое поведение означало, что даже этот наставник, несомненно, считал, что он погибнет в Дулуне, и давно списал его со счетов.
Но он был взрослым человеком, прошедшим через годы испытаний на поле боя, и умел хорошо сдерживать свои чувства, не выдавая их ни единым движением.
— Учитель, я хотел бы получить доступ к тренировке «Сердца Огня»! А также все положенные волшебнику привилегии в школе!
Эйлинь произнёс это спокойным тоном.
— Верно! Тебе и правда пора перейти на это. Упрощённая версия бесполезна после перехода в ранг настоящего волшебника!
Старый волшебник кивнул. — Как только пройдёшь аутентификацию по методу медитации, всё будет выдано немедленно!
Технология аутентификации по методу медитации, разумеется, является изобретением школ, предназначенным для выявления предателей и шпионов.
Однако Эйлинь погладил чёрное кольцо в своей руке и безразлично улыбнулся.
Втайне он общался с Мерлином: —
За эти десять лет Мерлин в кольце не раз спасал Эйлиня и научил его множеству вещей, и их отношения становились всё ближе.
— Хотя ты уже освоил «Свет Священной Свечи», тебе нужна прикрытие!
Мерлин материализовался в разуме Эйлиня в облике мудреца-старца и неторопливо начал анализировать: — Ты был всего лишь маленьким учеником и не освоил продвинутый метод медитации — как объяснишь свой прогресс? Поэтому тебе необходимо получить продвинутый метод медитации школы в качестве прикрытия. Кроме того, нельзя упускать ресурсы школы. У меня есть чертёж для создания магического предмета, и если удастся его воплотить, это значительно усилит твою мощь!
— Какой магический предмет? — Внутри Эйлиня шевельнулось любопытство.
— «Павший Меч» — высший магический предмет. Хотя я помню немало чертежей магических орудий, для тебя на данном этапе это нереально…
Произнёс это Мерлин безмятежным тоном.
Эйлинь кивнул, понимая: его нынешней мощи волшебника недостаточно для создания магических орудий, а даже высшие магические предметы обычно доступны лишь волшебникам второго ранга. Уже сама возможность получить такой предмет заранее была превосходным результатом.
— А ещё план поиска остальных фрагментов для дедушки Мерлина нужно выдвинуть на первый план…
В этот момент Эйлинь был преисполнен решимости и амбиций.
…
— Динь! Продвинутый метод медитации «Сердце Огня» принят и сохранён в базе данных продвинутых методов медитации!
Несколько дней спустя раздался сигнал чипа.
Эйлинь получил доступ к продвинутому методу медитации, а значит, и Лейлин получил его.
Хотя Лейлин больше всего желал овладеть силой судьбы, продвинутые методы медитации различных школ также представляли для него немалый интерес.
Использование чужих учеников было продиктовано не только опасением привлечь внимание, но и соображениями практической выгоды.
Кроме того, меч, который Лейлин спроектировал для себя, наконец вошёл в стадию реального изготовления.
«Павший Меч» — оружие, разработанное Лейлином специально для себя как мага крови. Идею он почерпнул из среднего магического предмета, полученного на Южном Береге, — меча «Свет Рассвета». На его создание он потратил огромное количество времени и сил; можно сказать, большую часть времени в городке Ботт он посвятил именно этому.
Однако требования к материалам для подобного оружия мага крови были чрезмерно жёсткими, и даже Лейлин ещё не собрал их все.
Поэтому он намеренно выпустил часть чертежей, используя нескольких учеников Эйлиня, освоивших «Свет Священной Свечи», для поиска необходимых материалов.
Рассчитывая на силу предвидения судьбы, он полагал, что у них есть немалые шансы.
— А ещё некоторые ингредиенты для зелий, которых мне не хватает, тоже можно поручить им поискать!
Лейлин погладил подбородок, размышляя о новой идее.
Плоды, посаженные раньше, начали постепенно собираться.
Распространяя многочисленные экземпляры «дедушек-наставников», Лейлин отобрал немало достойных учеников, тайно снабдив их модифицированным «Светом Священной Свечи», и сам стоял во главе всего процесса, собирая содержание их пророчеств.
Проведя масштабные сравнительные анализы, Лейлин постепенно начал улавливать направление будущей судьбы.
Более того, в пророчествах этих учеников он смутно различал собственное отражение…
Разумеется, все эти видения и предчувствия он тайно перехватил, не допустив, чтобы ученики их получили.
В этот момент Лейлин нахмурился.
Перед его мысленным взором вспыхнуло видение.
Золотоволосая ученица — оба глаза белели, зрачки скрыты, тело бессознательно дрожало.
Разрозненные обрывки видений устремлялись к Лейлину.